拿破仑战争结束之后，英国完全掌控了海上霸权，此时大英帝国的舰队仅大型战列舰就有90多艘，实力远超世界第二和第三海军之和。法国、西班牙、荷兰、葡萄牙这些曾经和他在海上对抗的国家也已俯首帖耳，从1815年到1914年之间英国的海上实力无与伦比，于是这这100年被称为英国的帝国世纪。

但是，在陆地上他却面对着强大的对手俄罗斯。俄罗斯是一个强大军事帝国，也是一个陆权国家，在英国追逐海上霸权的时候，这个强国也在不断向四方扩张。在法国大革命之前，俄罗斯还不入英国人的法眼，这个陆权国家周围强国林立，奥斯曼、普鲁士、奥匈帝国都有和俄罗斯一较高下的能力，大英帝国只需奉行他早已经运用的炉火纯青的离岸平衡手（也就是搅屎棍）挑拨各国之间的关系，就能让欧洲大陆乱成一锅粥，没有人能威胁到他的崛起之路。法国大革命之后拿破仑帝国崛起，俄罗斯成为英国的重要伙伴，起初他并不出彩，直到拿破仑在他最风光的时候率领50万法军远征俄国，遇到了立国以来最大的失败，超过80%的法军在这场远征中被歼灭，让拿破仑再也无力对抗反法同盟。

俄国人的力挽狂澜让英国人欣喜的同时也给他带来了巨大的震动，海上强敌已经被英国人逐一打败，放眼全球这个强大的能够击败拿破仑倾国之兵的俄罗斯和英国人一样，借助拿破仑战争的机会已经强势崛起，大海连着陆地，这意味着俄罗斯对外扩张总有一天会威胁到英国人海上利益。

从此之后，英国对这个强大的陆权国家开始了历史上著名的大博弈时代。所谓的大博弈时代，指的是从19世纪初到20世纪初上百年的时间内，英国为了遏制俄罗斯展开的一场以亚洲为中心的外交、军事上的对抗，其根本原因是海权帝国和陆权帝国在经历了野蛮扩张之后在各自的统治边界迎头相撞。大博弈的范围东达地中海东岸，向西越过辽阔的亚洲大陆和狭窄的白令海峡进入今天美国的阿拉斯加州，东西超过2万里，涉及到的国家包括奥斯曼土耳其帝国、埃塞俄比亚、波斯帝国、阿富汗、大清、日本、美国等国家。期间，几个比较重要的历史事件分别是：克里米亚战争，第1次意大利埃塞俄比亚战争，波斯-俄罗斯战争，英国-阿富汗战争，甲午战争和美国购买阿拉斯加。在克里米亚战争中（1853年—1856年），英国为了对抗俄罗斯南下，联合法国支持奥斯曼土耳其，再经过大战之后暂时阻挡了俄罗斯对克里米亚以及巴尔干地区的蚕食。

在第一次意大利和埃塞俄比亚战争中（1895年—1896年），俄罗斯支持埃塞俄比亚对抗英、法支持的意大利，帮助埃塞俄比亚人民击退了意大利侵略军，削弱了英国，在红海一带的影响力。

在俄罗斯和波斯的战争中（1826年－1828年），英国人没有直接参战，但是给波斯人提供了武器装备，向波斯派出了庞大的军官团帮助训练军队，这次没打败俄罗斯，使波斯被迫导向俄罗斯。

在英国和阿富汗战争中（1839年-1842年），英国人起初的目的是支持阿富汗，使阿富汗作为抵御俄罗斯南下的屏障。但是由于阿富汗和印度之间的边境冲突使谈判破裂，导致英国直接派兵入侵。

在大清主要分成两个阶段：第1个阶段，克里米亚战争结束之后，俄罗斯想借助大清的帮助南下英属印度，可大清也怕俄罗斯人假道灭虢（事后证明大清的担心不是多余的）；第2个阶段，甲午战争大清战败之后，俄罗斯避免英国盟友日本在东北地区影响到他的利益，搞了个三国干涉还辽。在日本方向也主要分成两个阶段；第1个阶段，甲午战争大英帝国把日本作为他在东方阻击俄罗斯的盟友，所以在甲午战争中给予了日本极大的帮助。第2阶段，1904年的日俄战争，英国支持日俄战争中的日本，削弱了俄罗斯在远东地区的实力。

阿拉斯加购地案（1867年），随着俄罗斯和英国在旧大陆的冲突升级，俄罗斯认为没有能力保住阿拉斯加，打算将这里卖给了美国人。对美国人来说这笔买卖有一定风险，北方的加拿大是英国人的殖民地，英国人早就对阿拉斯加虎视眈眈，早在1821年的时候英国人就已经派人在当地考察，4年之后俄罗斯和英国人签了一个协议，双方划定了边界。随着英俄双方对抗的升级，这个所谓的协议已经形同虚设，俄罗斯人深知协议就是用来撕毁的，所以找到当时唯一可能的买家美国，把阿拉斯加作价700万美元卖掉了。这是在英国人口中夺食，很容易引起英美两国之间的外交冲突，所以一开始美国人并不想买。经过俄罗斯人的外交努力，最终达成了协议。英国人觉得因为这个交易和美国人起冲突不值得，毕竟是他儿子，就算是分了家，那也是儿子，血浓于水，肥水不流外人田，就默认了。

英俄之间的大博弈时代在日俄战争结束之后即宣告结束，因为欧洲大陆又崛起了一个比俄罗斯人威胁还要大的强国，德意志。20世纪初的德意志在工业上已经对英国有逐渐赶超之势，德国想走向海洋，他所带来的威胁比俄罗斯人要大得多，于是持续上百年的大博弈时代结束，英国人开始转头和俄罗斯人合作，开始了对德意志的围堵。