三国这段历史很精彩，虽然时隔一千多年，在今天依然受到许多人的追捧和关注。三国时期的名人，更是积累了不少的粉丝，无论是天下无双的吕布，还是七进七出的赵云，亦或是喝退百万曹军的张飞等等，都是家喻户晓的人物。
像吕布、赵云、张飞这等受喜爱的人物，实在是不胜枚举，笔者在这里便不再赘述，否则篇幅就都被这些将星璀璨的名字给占据了。除了这些武将以外，还有人气很高的谋士，例如郭嘉、徐庶、陈宫等等。
当然，最引人注目的当属魏蜀吴三方的“带头大哥”曹操、刘备、孙权。其中，又以曹操和刘备最具争议，尤其是曹操，更是一个喜爱和不喜爱之人众多，属于两极分化的人物。
即便放眼历史进程中，曹操在各个朝代的褒贬也是不一，被称枭雄、奸雄，在舞台上也一度成为代表奸臣的白脸。曹操究竟是乱世之枭雄，还是治世之能臣，本人暂且不论，笔者今天只谈一个问题，那就是如此优秀的曹操，为何忙碌一生，却始终没能统一三国呢？
刘备的策略曹操一生最大的敌人，莫过于蜀汉的刘备，他们两个人的一生追求，就像是一枚硬币的正反面，走的是截然不同的道路。为何会出现这种泾渭分明的情况呢？主要原因还是在刘备，他的成功之路奉行的便是一句话，与曹操反着来，对着干！
今指与吾为水火者，曹操也……每与操反，事乃可成耳。
正因为刘备的这个策略，导致他与曹操势不两立，一个是大汉王朝的权臣，一个是拨乱反正的皇叔，两人以一种针尖对麦芒，不死不休的姿态，成了一生之敌。不得不承认的是，刘备的这个策略在经过实践的考验以后，显然是非常成功的。
遥想当年，曹操已经身居朝堂之时，刘备尚且只是集市上织席贩履的商贩而已。若是换成其他人，在刘备这个年纪所处的社会地位，早已经被生活磨平了棱角，但刘备偏偏完成了人生逆袭，从织席贩履之徒华丽转身成为当今皇帝认可的刘皇叔。
而且，刘备不贪恋一时的荣华富贵，心存远大志向，以“匡扶汉室”为己任，一步步招兵买马，扩大势力，硬是在曹操对立面走出了一条宽广大路，到后来甚至具备了与曹操分庭抗礼的实力，这是曹操始料未及的。
为何这么说呢？因为曹操本有机会杀掉刘备，却因为顾忌太多，优柔寡断而错失了良机，导致养虎为患，让刘备成为自己一统三国的最大障碍。
瞻前顾后据《三国志》记载，当年刘备屯兵小沛，因为不满吕布抢占他的徐州而私吞吕布黄金，被吕布派兵攻打，无奈投奔曹操。彼时，刘备已经显露出王霸之姿，他的野心虽然已经刻意隐藏，却还是瞒不过郭嘉和程昱等谋士，他们苦劝曹操斩草除根，避免养虎为患。
然而，曹操当时顾虑颇多，虽然自知刘备野心不小，却始终不敢对他痛下杀手。只因曹操先屠徐州，再斩兖州名士边让，均引来不小的麻烦，并让自己背上恶名。此时的曹操，早已经不再年轻，处理事情变得老练，也变得沉稳。
反观刘备，在民间的声望颇高，又受百姓爱戴，若曹操不顾后果的杀掉刘备，固然可以除掉一个心腹大患，却会因此再多一条罪名，不利于他实现争霸天下的目标。最重要的是，刘备当时尚未成气候，对曹操构不成威胁，杀他的坏处已经显而易见，好处却是一个未知数。
因此，尽管郭嘉和程昱等谋士极力劝谏，曹操却始终不肯采纳，最后权衡利弊之下，还是留了刘备一条生路，留下一段“煮酒论英雄”的佳话。但这种后世美谈曹操并不知情，自然感受不到这份得意，相反，在当时却因为此事饱受诟病。
从这件事来看，曹操放刘备一条生路，是一次没有远见的决定吗？当然不是，这个决定不仅不短视，反而极富远见，只不过他在杀与不杀之间的选择不对，这才留下了后患。
正因为当时的犹豫，曹操日后多了一个大敌，但不能因此就判定郭嘉和程昱比曹操厉害，比曹操有远见，毕竟他们所处的位置不同，想法自然也就不同。郭嘉和程昱都是谋士，曹操有朝一日兵败，他们可以慷慨赴死，也可以转投他人帐下，而曹操不一样，一步踏错，万劫不复，自然不敢轻易做决定。
李世民对曹操的评价是能力不足，他认为曹操只配做一个高级将领，不具备领袖素质，所以他打赢了很多经典战役，却无法完成统一三国的霸业。
但李世民没有考虑到一点，曹操与他有着本质上的差别，在那个注重出身的年代，曹操虽然出身官宦世家，却难以摆脱“阉臣之后”的尴尬身份，让他将兵权交给手下大将，自己高居庙堂运筹帷幄，这不是自掘坟墓吗？所以，李世民对曹操的评价并不准确，有失偏颇了。
两个缺点再看毛主席对曹操的点评，则更加准确，可谓是一语中的。毛主席曾说过，自己不是曹操，也不会做曹操。但毛主席对曹操看得很透彻，也很公正，面对有人对曹操不公平的批判时，毛主席会仗义执言，对毫无道理的批判批注道：“欲加之罪何患无辞”。
毛主席肯定曹操的同时，也指出了他的缺点，主要有两个：
第一，曹操不能严于律己。
关于这一点，例子可谓是比比皆是。尤其是在对自己另一半的选择上，曹操有着与众不同的选择，对道德层面的忌讳不深。
可能有人认为，曹操此举只是个人的道德问题，不影响大局。实则不然，曹操当年若不是对张绣婶子做出那种事情来，又如何会遭遇一场大败？虽然他后来用远超常人的忍耐力，重新接纳张绣，挽回了局势，却还是永远的失去了接班人曹昂和大将典韦。
如果典韦尚在，曹操身边多一员猛将，安全就多了一份保障。如果曹昂不死，曹操后继有人，曹丕、曹植便不会生起争位之心，曹魏的内耗减少，凝聚力增强，曹操能够在有生之年一统三国也未可知。
第二，曹操优柔寡断。
这一点，笔者在前文也已经提到过，但他的优柔寡断绝不仅仅限于杀不杀刘备这一件事情。除此以外，他在收服汉中张鲁时，扼住益州咽喉，令刘备集团震动。如果当时曹操继续挥师进攻益州，则益州必然难以抵挡，至少可以为日后的魏蜀相争中抢占主动。
然而，曹操顾虑太多，犹豫再三，等他思索妥当时，刘备集团早已准备妥当，失去了战机。不仅没能争得主动权，反而损兵失地，令蜀汉重掌壁垒，具备与曹魏相持的资本，曹操再难以在有生之年攻破蜀汉了。
