提起“女子无才便是德”，现在的人们普遍以为，这是古代歧视女性的典型的一句话，其实，这是一个天大的误解。“女子无才便是德”出自明代学者陈继儒编撰的格言语录集《安得长者言》，原句是：“男子有德便是才，女子无才便是德。”这并不是陈继儒自己说的，只是被他收录在书中，是来自“长者”的一句话，因此可能是源远流长，植根于中华传统文化中的才德观。

《周易》中有云：“天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物。”“天”对应的是“干”“刚”“阳”“男”。

天的运动刚强劲健，相应于此，君子处事，应像天一样，自我力求进步，刚毅坚卓，发奋图强，永不停息。我们也可以理解为，男子主外，需要有处理问题的才能。

那么“男子有德便是才”，是说才干固然重要，但德行更为重要，重要到什么地步呢？有德便是有才了。这其实说得很对，如果男人只有才能，没有德行，那就会尽干坏事了，还不如没有才能；如果一个男子没有什么才能，但是有德行，其实也就是做事慢点之类的，但是方向正确，假以时日，也会把事情做好，至少不会害人，所以德才是最重要的。

古人“女子无才便是德” 的原意，并不是后来人那样的理解。因为《周易》中说“地势坤，君子以厚德载物。”“地”对应的是“坤”“阴”“柔”“女”。

这句话依然是劝女子要以德行为主的意思。这个“无”字是动词，是“本有而无之”的意思，也就是“本来有才，但心里却自视若无”的意思。女主内，也是需要才干的，不然怎么相夫教子，管理一家子的事务？

比如唐宋八大家中苏洵的妻子、苏轼和苏辙的母亲程夫人就很有才干，她为支持丈夫好好读书，自己经营店铺，负担起全部家计用度，这一定是非常有能力的；苏洵经常在外游学，她自己辅导苏轼和苏辙读书，把这两个孩子教育得这么好，是非常有才华的。 唐宋八大家中这三苏的后面，就是这样的一位女性。

清代著名才子李渔也曾批驳女子没有才干才好的认识是一种误解，他说：“我想欲言而彼默，我思静而彼喧，所答非所问，所应非所求。”意思就是李渔想和自己妻妾说话的时候她却沉默，他想安静的时候她却大声说话，和她聊天所答非问，所应非求。这是李渔对姬妾满堂却都没有文化品位的感叹，无才的女子怎能相夫教子？

所以这句话的意思是，女子可以有才，但她的德是不显露自己的才能，尤其是在丈夫面前。女子的德如同大地，表现在谦卑、厚实和顺、容载万物，看上去就像没有才能一样，她要让丈夫来显露才能，那是女子的德行。

所以这完整的上下两句，是分别对男子和女子的教戒，都是说明德行的重要；只是因为男子是阳性的，女子呢，是阴性的，所以男女的德行有不同的特点；并没有歧视女子，认为女子不需要读书、不需要有才能的意思。