解放战争期间，延安成为人民心中的“革命圣地”，对于当时艰难的革命形势而言，延安就仿佛是一杆革命的大旗，具有特殊的意义。
蒋介石无时无刻都盼望着，能够折断这杆人民军队革命的“旗帜”，以此来打击革命。为此，国民党军集结了数十万大军，扑向陕甘宁边区，将延安视为首要的进攻目标，来势汹汹！
毛主席根据当时的情况做出决定，暂时放弃延安，将一座“空城”留给国民党军。毛主席离开延安之前，与彭德怀谈话时就提出了一个预言，最多一到两年时间，我们就还一定会重返延安！
意料之外1948年1月，距离毛主席说出这番话的时间已经过去10个月左右，临近一年之期。西北野战军在彭德怀的率领下，已经从当年的2万余人逐步壮大到7万余人，兵力整整翻了三倍。而且，在这个过程中，胡宗南部减员高达7万余人，其中不少敌军俘虏成为解放战士。
此消彼长之下，西野的气势如虹，西北战局正在悄然发生转变，胜利的天平开始逐渐向西野倾斜，令西野的将士们军心大振，意图更进一步。因此，彭德怀在此时召开了一次军事会议，他有一个作战计划，打算在会议上先统一思想，为下一步行动做铺垫。
结果，军事会议召开以后，会议的走向却并未按照彭德怀的想法发展，不仅他的计划没有得到一致同意，反而还有人提出了另外两种思路，导致军事会议的思想没能统一，分歧却越来越大。
随着西北战场的形势逐渐转好，西野的众将对部队下一步行动的方向产生了不同看法。一部分人认为，此时军中士气高昂，应该乘胜追击，一鼓作气收复延安。另外一部分人则认为，应该趁着兵锋正盛，将士们战斗欲望强，一路向西杀过去，攻灭马家军，拔掉这个心腹之患。
收复延安，固然有机会，但彭德怀认为现在还不是时候。歼灭马家军固然解气，但马家军在西北盘踞多年，即便获胜也必然会陷入苦战，一旦双方陷入僵持阶段，恐怕会陷入腹背受敌的境地，到时候摆脱不了敌人，十分危险。
最重要的是，西野当时虽然兵力扩充迅速，却也有两个弊端。其一，西野兵力增强，胡宗南部减员7万余，但整体对比来看，西野的兵力仍然处于绝对的劣势之中；其二，西野增兵部分，大多都是解放战士，有的连队解放战士占比已经高达80%，万一兵败，恐怕生变。
所以，两个方案，彭德怀都不太赞同，他的意思是，此刻既不去收复延安，也不去攻打马家军，反而调兵直奔宜川县。
众将听了彭德怀的想法，立刻就响起了一片质疑声，因为宜川县位于黄龙山区一带，四周全是荒凉崎岖之地，与一座荒山无异。在如此关键的时刻，向宜川县这种地方用兵，意义不大。
致电中央一时间，彭德怀与众将各执一词，争执不下。彭德怀见众将不肯让步，便直接将此事上报中央，打算由毛主席来定夺此事。
彭德怀在西野的威望很高，他的想法一般都会得到众将的支持，为什么这一次众将不肯让步呢？其实，这与中央当时的处境有很大关系。自从延安落入胡宗南之手，中央就一直处于飘浮不定的状态，安全长期受到威胁，有两次差点被敌人给围了，若非许光达拼命相救，后果不堪设想。
所以，众将期盼着早日收复延安，让中央重新回到“革命圣地”，这样做或许对军事层面的帮助不大，但对于政治层面和精神层面却有重大意义。当时收复延安的机会摆在眼前，彭德怀却置之不顾，坚持要去打荒凉的宜川县，令众将有些不理解也属人之常情。
且不说这些西野的将士，即便是毛主席在接到彭德怀作战计划的时候，也有点意外。因为从当时的情况来看，收复延安的重要性确实要比攻打荒凉的宜川县重要，彭德怀为何要执意如此，甚至在众将反对的情况下，还来争取中央对他的支持呢？
毛主席很清楚彭德怀的为人，虽然心中有疑惑，却深知彭德怀此举必然有深意，便打算先听听彭德怀的真实想法。彭德怀表示，西野此时攻打宜川县，可以吸引胡宗南部分兵救援，再寻机打援，消灭敌军有生力量，再收复延安时就会多一分胜算。
彭德怀的想法确实更加稳妥，但这里面有一个问题，万一彭德怀率领西野猛攻宜川县，胡宗南却置之不理，最后围点打援不成，只攻下一片荒凉之地，岂不是白忙一场？
对此，彭德怀也考虑到了，他的想法是，一旦胡宗南不派兵救援，西野便趁势攻占宜川县，进可以控制黄河渡口，给王震的二纵队提供便利，让二纵队左突右冲，大闹关中。退可以发展关中北侧的广大区域，开辟根据地，夯实西野在西北战场的落脚点。
显然，彭德怀放着延安不收复，而调转枪口去打荒凉的宜川县，具备一定的战略眼光。毕竟胡宗南在延安经营一段时间，收复必然不容易，若以大量减员为代价收复延安，也必然无法守住，倒不如利用宜川县来一次进可攻、退可守的奇袭，将主动权抓在手中。
彭德怀带兵打仗，以猛打猛冲为主，这一次却灵光一闪，想出这么一个具备战略眼光的谋略，仿佛粟裕给他出谋划策了一般，令毛主席闻言也不禁连连称赞此计高明。最终，彭德怀得到毛主席的支持，在电报中明确打宜川县的计划是中央的命令，帮彭德怀服众。
打好这一仗值得一提的是，毛主席当时的处境非常危险，却始终将压力由自己来扛，给西野争取战机。曾经有人提出过，要调陈赓兵团过来护卫中央安全，但毛主席没同意，因为毛主席考虑到西北的百姓已经够苦了，不能再让他们背负更多粮饷之苦。
毛主席的苦心，彭德怀全都知晓，在毛主席有危险时，他又何尝不想去营救呢？然而，西北战局如此，只能让毛主席暂时处于危险之中，他只能率领西野打好宜川县这一仗，才是对毛主席最好的回报。
很快，西野对宜川县展开猛攻，胡宗南不甘心放弃，派了2个整编师的兵力，由刘戡统领驰援宜川县。刘戡对此行其实有一定的心理准备，也提前预计到西野可能会设伏，所以提出清扫西野伏兵，再看情况救援宜川县的想法。
但胡宗南不同意，因为这样的进展太慢，担心宜川县被西野掌握。刘戡得知胡宗南的想法以后，气得直拍桌子，怒吼着明知道有埋伏也要闯的话。刘戡当时麾下的兵力只有三万多，胡宗南之所以如此坚持，是因为他对西野进攻宜川县的兵力产生了误判，导致刘戡兵败自杀。
至此，彭德怀进攻宜川县的战略目标完美达成，不仅占据了宜川县，而且消灭了胡宗南的有生力量，可谓一箭双雕。也正是凭借这一场大胜，西北战局开始快速扭转，甚至影响到了中原战局，堪称彭德怀的神来之笔！
