关于铁道兵一个师有多少人？听到过多种说法，有说一万人，有说一万多，也有说两万人。其实，这些说法都没错，因为铁道兵师的编成和人数不是一成不变的，从一万到两万都有，甚至更多。具体情况比较复杂，不是一句两句能说清的。笔者根据有关资料对各时期铁道兵师的编成、人数进行了梳理，与有兴趣的朋友们共享。
1949年5月16日，中央军委命令，将第四野战军铁道纵队改编为铁道兵团，隶属中央军委建制。铁道兵团刚成立时，还没有师的建制，下辖5个支队和1个机械筑路工程总队、1个汽车大队等单位，总兵力3.8 万人。每个支队辖3个大队（相当于团），约六七千人。
1950年7月15日，铁道兵团首长发布整编命令，决定从8月1日开始整编，以国防军战时陆军编制为基础，根据全军整编要求，将支队改为师，大队改为团，取消中队(营)一级。每师编2个桥梁团、1个线路团，团直接辖连。部队编为3个师、1个直属桥梁团、1个直属汽车团。整编后铁道兵团总兵力为30517人。这是铁道兵首次出现师一级编制，平均每个师8000人左右。
1951年9月15日铁道兵团发布命令，各师属团恢复营的建制，每团编3个营，每营编3个连。10月初，部队整编就绪。
铁道兵团在朝鲜战场
1953年1月8日总参谋部批复铁道兵团，同意兵团机关、部队按暂行编制表进行整编，总定员55232人。据此，2月17日兵团正式下达整编命令:部队编4个师、1个独立团。各师番号仍为铁道兵团第1、第2、第3、第4师，师属团由第1团至第12团依次排列，每师辖1个桥梁团、2个线路团。
1953年3月，在朝鲜的铁道兵团3个师，各补充了1个团，共补充5230人，每个师为4团制，达到近万人。
1954年3月5日，铁道兵领导机构在北京正式成立。5月13日，铁道兵召开整编会议，根据军委高干会议决定，铁道兵的总定额为8万人。部队编10个师，每个师编5个团（1个桥梁团、1个机械团、3个线路团），1个师约8000人。
铁道兵某桥梁团桥修铁路桥
1954年6月17日，中央军委批复同意按《铁道兵部队整编方案》进行整编。6月22日铁道兵司令部发布命令，要求各师先按照铁道兵部队整编方案进行整编。部队编10个师(第1、第2、第3、第4、第5、第6、第7、第9、第10、第11师),l个独立桥梁团。每师定员7543人，编5个团(1个桥梁团、3个线路团、1个机械团)。各团按顺序称中国人民解放军铁道兵第1至第35团、第41至第55团。每团编6个连，取消营一级建制。
1956年铁五师在鹰厦铁路铺轨
1959年2月12日，总参谋部批准颁发铁道兵师平时编制表，铁道兵部队随即进行了全面整编，师由5团制（小团）改为4团制(2个桥梁团,2个线路团)，增加了营一级编制，每师编制定员由7500人增至10400人。
1962年10月，中共中央作出了关于扩编铁道兵，担负森林铁路和公路修建任务的决定。12月10日，铁道兵上报整编方案，仍以11个师为基础扩编，不再组建新师，每师编4个团或5个团。拟编4个5团制师，7个4团制师。
1963年3月8日，国防部颁发了铁道兵师编制表。3月中旬至6月，铁道兵部队进行了全面整编。这次整编，铁道兵部队的编制结构进行了重大调整，改变了长期以来基本套用步兵编制的作法，依据各师所担负的不同任务，分别实行了4团制和5团制。团由原辖3个营扩为4个营，营由原辖3个连扩为4个连，每连183人。其中：
承担森林铁路、公路修建任务的第3、第5、第6、第9师，按5团((2个桥梁团、3个线路团))编成，定额由原来的10400人，增为20363人。
承担其他任务的第1、第2、第4、第7、第8、第10、第11师，按4团(2个桥梁团、2个线路团)编成，定额由原来的10400人，增为16667人。
铁三师参加开发大兴安岭
1964年9月18日，总参谋部通知，为加速国防工程和西南地区铁路建设，中央批准军队扩编的工程、铁道部队50万人，分配给铁道兵14.4万人。据此，10月18日，铁道兵向中央军委、总参谋部呈报了部队扩编方案。10月23日，总参谋部批复，原则同意所报铁道兵扩编方案。12月5日，总参谋部又批复铁道兵，同意根据各师担负的不同任务提出的铁道兵师第2、第3、第4师编制表，并由铁道兵以国防部名义颁发执行。根据上述精神，铁道兵又进行了一次较大规模的扩编，除了新增两个师（第12、第13师），并相应调整了部队的组织编制。为了适应担负的不同任务，各师编制有大有小，由原来的两种编制改为4种编制。1965年2月27日根据总参谋部关于铁道兵各师担负不同任务可执行不同编制的批复，铁道兵司令部颁发各师编制表:
第1、第5、第7、第8、第10师执行第1种编制，每师定额为36820人，按5团制(l个桥梁团,4个线路隧道团)编成，主要担负西南地区铁路施工任务。
第3、第6、第9师执行第2种编制，每师定额为24200人，也按5团制(2个桥梁团、3个线路隧道团)编成，主要担负东北林区铁路、公路修建任务。
第2、第4、第11、第13师执行第3种编制，每师定额为20200人，按4团制(2个桥梁团、2个线路隧道团)编成，主要担负国防工程及其它工程任务。
第12师执行第4种编制，其定额、体制基本与第3种编制相同，但因该师主要承担北京地下铁道施工任务，所编的4个团均为线路隧道团，师直属营也不同于其他师。
铁道兵这次扩编，人数之多，是前所未有的，一个师多者增加2万多人，少的也有近1万人。扩编后的铁道兵师，最少的两万人，最多的达到36000余人，差不多相当于普通步兵师的3倍！
1966年，铁一师一团“杨连第连”指战员，在修建中的成昆铁路密马龙大桥工地上合影。
1965年6月，铁道兵第13师奉命调出执行援越抗美任务。接着，7月26日，总参谋部即电令组建铁道兵第14师，按上述第3种编制组编，接替第13师执行京原铁路施工任务。该师定员20220人（比其他几个此类编制师多20人），也是编4个团，组编工作于1965年底完成。
1965年，铁十三师奉命入越执行铁路、公路保障任务。
1970年1月，为便于对部队的管理，结合当时部队施工组织状况，铁道兵师的编制体制又做了一次调整，每师编制定额均为2.65万人，按5团制编成，每团4营，每营5连。
铁六师（代号8711部队）三十团新兵连女兵合影
为了加强对北京地铁施工的统一领导，继续完成好地铁二期工程，1970年2月26日，北京地铁领导小组召开会议，着重研究了周恩来总理关于将参加地铁施工的职工队伍整编为军队的指示。会后，即着手将地下铁道工程局和北京市建设局参加地铁施工的部分职工队伍，整编为中国人民解放军铁道兵第15师，下编4个团，计15310人;将地铁工程局设计处编为中国人民解放军铁道兵地下铁道勘测设计队，计350人，配属第15师;将地铁工程局机械修造厂编为铁道兵后勤部机械修造厂，计830人;将地铁工程局材料厂编为159仓库，计 385人。以上总计16875人。
至此，铁道兵共有15个师，除了新编成的第15师兵力最少为16875人，其余各师都是2.65万人。
1975年铁四师宣传队在天安门前合影
铁九师医院女兵于1977年7月1日在师盘锦农场锻炼时合影
1978年12月15日总参谋部通知铁道兵，经中央军委批准，铁道兵增编4万人。主要用于充实现有施工部队。除青藏线、南疆线的4个师定额仍按23900人不变外，其余9个师每师充实为26500人。
改革开放后，铁道兵于1980年进行了整编，至1981年4月底基本完成。按照总参谋部批复精简整编方案，将13个师缩编为10个师。原铁道兵第5师和第6师合编为第5师;第11师和第13师合编为第11师;第8师和第14师合编为第8师(第14师机关及部分分队调归沈阳军区);其他各师番号不变，定员均为1.7万人，按4团制编成。此后，到1983年铁道兵各部队并入铁道部之前，各师人数基本没有变化。
铁七师直属机关第六次党代会留影
最后，简单梳理一下：
一、铁道兵的师，最初是3团制，1953年后实行4团制和5团制两种编制。
二、最初的师没有营一级编制，1951年恢复营，1954年又取消，1959年再恢复。有没有营这一级建制，直接决定了团的大小，所以1959年铁道兵的师由5团制改为4团制，减少了1个团，人数反而增加了三分之一，就是因为增加了营一级编制，由小团改为大团了。
三、师的人数变化最多，且变化频繁：最初8000人，后增至1万人；1954年每师定员7543人，这是最少的时期；1959年每师定员增至10400人；1963年实行两种编制：4团制师16667人，5团制师20363人；60年代中期，出现了3种编制：20200人（4团制），24200人（5团制），36820人（5团制）；70年代初开始，统一编制，每师定员均为2.65万人，按5团制编成；80年代初，每师定员均为1.7万人，按4团制编成。
1982年2月，铁十一师新兵一连在北京密云新训时留念。
