最近重温老电视剧《聊斋新编》，第一集开头那夜深人静的场景让人印象深刻：街上空无一人，只有打更人敲锣呼喊“天干物燥，小心火烛！”接着，一阵阴风吹过，怪事连连，打更人不是遭遇不幸就是撞了邪。

还有人调侃，在古装剧中，喊出“天干物燥，小心火烛！”的人都没好下场。喜欢香港僵尸电影的朋友也会发现，喊这话的打更人往往会被僵尸咬死。

这时就有人问了：为啥会有更夫这个职业呢？他们半夜打更不会吵到人睡觉吗？百姓咋不敢叫骂呢？

其实，这个职业在古代作用非凡，更夫可不只是喊喊“天干物燥，小心火烛”那么简单，老祖宗的智慧绝对让人佩服。

俗话说，三百六十行，行行有门道。古代很多职业如今已消失不见，而看似不起眼的更夫却一直留存。现代的打更主要靠科技、监控，古代则全靠更夫。更夫堪称民间重要职位，如同城镇的闹钟。

在古代，人们通常日出而作，日落而息。白天想知道时间，靠太阳在杆体上的投影方位来确定，从而调整生活作息。可到了晚上，月亮和星星的计时功能就差远了，既不准确，也没人会半夜跑出去看星星。若不知道具体时间，人们的作息就会紊乱，所以打更这一职业就显得尤为必要。

古代其实有计时仪器哦。像滴漏，水滴滴入有浮标的容器，浮标有刻度可算时间。沙漏原理与滴漏相似，只是把水换成沙。后来还有五轮沙漏，靠流沙推动机械齿轮旋转带动指针显示时间，有点现代钟表的模样呢。

还有燃香计时，常说的一炷香功夫就源于此。有种香叫香篆，用香粉末在模子里压成，上面有刻度，能把一天划分成约 100 个刻度，所以也叫百克香。但 100g 不好与 12 个时辰对应，所以不同时期不同地方有 96g、108g、120g 等不同的香。到清代定成 96g，一昼夜分 24 份与 24 节气对应。

还有专门的庚香，一炷香是半个时辰。像火中浑仪这类较准的计时工具，普通人用不起也难维护，只有富贵人家和官府用得多。

所以民间以村子或片区为单位，设置沙漏、水漏、香篆等计时工具，由里正、地保等雇更夫为大家共享时间。

更夫一般晚上工作。古代将一夜分为五更，从戌时（19 点 - 21 点）开始打更，叫“起更”。这时太阳落山，天色渐暗，人们活动从户外转至室内，更夫开始工作。

戌时（19:00-21:00）：打落更，一慢一快，连打三次，喊“天干物燥，小心火烛”，提醒人们该睡觉了。

亥时（21:00-23:00）：打二更，多次敲打，喊“关门关窗，防偷防盗”。

子时（23:00-01:00）：打三更，一慢两快，告知人们“平安无事”。

丑时（01:00-03:00）：打四更，一慢三快，喊“天寒地冻”。

寅时（03:00-05:00）：打五更，一慢四快，喊“早睡早起，保重身体”，提醒人们该起床了。

五更过后，人们准备起床，更夫便可下班休息。

更夫一边巡逻一边敲锣提醒众人熄烛。古代没有照明灯，晚上大家都点蜡烛，可蜡烛有烧着房屋的风险。那时房子多为木头建造，虽说有些王宫贵族家的木料能刷防水阻燃漆料，但普通百姓根本用不起。民间因蜡烛引发火灾屡见不鲜，一场大火不仅烧一家，还会连累邻居，甚至让无辜的人葬身火海。所以更夫的提醒至关重要。他们拿着铜锣在街上巡游，不断重复这句话，就是为了提醒不按时熄烛的人家，确保用火安全，降低火灾发生概率。若发生火灾，巡逻的更夫会第一时间发现，用力敲锣能让大家赶紧起床逃生，避免过多伤亡。

所以，9 点过后，更夫喊话声音再大，百姓也多支持理解，毕竟这关乎所有人生命，大家感谢还来不及，也就不存在整晚上敲锣打鼓影响睡觉的问题了，古人也把外面的打更声当成一种安全感。

打更一般有三个作用。更夫工作不只是报时，还肩负夜间巡逻、安保职责。古代治安不好，更夫打更时顺便巡逻街道，查看有无盗贼。若遇盗贼，敲响锣就能引起百姓警觉，胆小的小偷可能当场就范。

总的来说，更夫工作整夜进行，从晚上七点钟到次日凌晨五点钟左右。他们通过敲打竹梆子或锣报时，兼顾巡逻、安保。这份工作既辛苦又重要，是古代社会不可或缺的一部分。

虽然古代没有现代精准的闹钟，但在更夫提醒下，古人作息甚至比现代人健康。就连高高在上的皇帝，4 点前也得起床洗漱、更衣，5 点上早朝商议政务。

不得不说，老祖宗的智慧令人折服，他们处理问题的方式看似复杂繁琐，但正因为如此，现代人才不断进步。