自1977年发射以来，NASA的旅行者1号和旅行者2号探测器已经成为人类历史上最古老、最遥远，且仍在运行的探测器。

它们不仅完成了对太阳系外行星的探索，还成功突破太阳系，进入星际空间。

虽然仍在持续收集来自星际环境的数据，但随着时间的推移，它们的“心脏”正逐渐变得衰弱。

使命起步：太阳系外行星的探索

旅行者号最初的任务是执行行星大巡航，即访问太阳系的四颗外行星：木星、土星、天王星和海王星。特别是旅行者2号，它是唯一一颗近距离观测天王星和海王星的探测器，而旅行者1号则重点对土星最大的卫星土卫六泰坦进行详细调查。

这两颗探测器的相继发射，不仅极大拓宽了我们对外行星的认知，也为后续的行星探测任务（如伽利略号、朱诺号和卡西尼号）奠定了基础。

走出太阳系：星际探测的新篇章

随着对行星的探测任务完成，旅行者号的使命进入了一个新的阶段。当两颗探测器达到逃逸速度后，它们摆脱了太阳的引力，开始向星际空间进发。2012年和2018年，旅行者1号和旅行者2号相继进入星际空间。

长寿的秘诀：核能驱动

旅行者号能够完成如此远距离的探测任务，得益于其采用的核能源。与其他探测器不同，旅行者号没有使用太阳能板，而是依靠三台放射性同位素热电发电机中的钚原子衰变释放出热，再将热量转化为电能。

然而，随着时间的推移，钚的逐渐消耗，电力输出也在不断减少。核能电池的最大寿命为60年，因此旅行者号的能量也正在逐渐枯竭。

逐步关闭：最后的岁月

为了延长剩余的能源使用，NASA的任务团队已经开始逐步关闭仍在运作的仪器。例如，旅行者2号上的等离子体科学仪器已于今年10月关闭，而旅行者1号上的同类设备早在2007年就因故障停止工作。虽然探测器目前仍保留四个有效仪器，但这些仪器所能提供的科学数据已逐步减少。预计在未来十年内，两颗探测器的电池将完全耗尽，它们将永远停止工作。

虽然旅行者号的使命即将结束，但它们所带来的科学成果和对宇宙的深刻理解，依然将激励着未来的太空探索。这两颗探测器，不仅是人类迈向星际空间的象征，也为我们留下了宝贵的知识遗产。