2024年7月30日，美国空军部长弗兰克·肯德尔公开表示，美国空军已正式决定暂停下一代有人战斗机（NGAD）的研发工作。

一、基本情况

美国空军NGAD想像图

二、事件解读

一是项目审查与方向调整。暂停研发是为了确认项目的设计和方案是否仍然符合美国空军的需求和预期。这可能涉及到对现有技术、成本效益和未来威胁环境的重新评估。

二是成本考量。NGAD项目的预计单价高达2.5至3亿美元，远高于F-35战斗机的价格。高昂的成本使得项目在经济上难以持续，尤其是在预算有限的情况下。三是技术发展与需求匹配。随着大国竞争的发展，“潜在对手”的日益强大，美国空军可能需要重新评估NGAD项目的技术指标，以确保其能够应对未来潜在威胁。四是资源分配与优先级排序。美国空军面临多个昂贵项目，如“哨兵”洲际导弹和B-21“突袭者”隐形轰炸机。资源分配和项目优先级的调整可能影响了NGAD项目的进展。

NGAD战斗机和F-22战斗机在部分技术参数以及单机成本上的对比示意图

三、无人空战时代真的来了吗？

尽管NGAD项目中的载人战斗机研发暂停，但该项目的一部分仍在继续推进，包括开发能够与未来载人战斗机协同作战的无人机。此外，美国空军还在开发有人/无人协同作战能力。除了NGAD之外，美国空军的有人/无人协同作战项目还包括：

一是忠诚僚机（Loyal Wingman）项目。美国空军正在推进“忠诚僚机”项目，旨在开发能够与有人驾驶战斗机协同作战的无人战斗机。波音公司的MQ-28“幽灵蝙蝠”是该项目的一部分，它能够执行侦察、打击和电子战任务，同时与载人战斗机进行通信和数据共享。二是空中优势2040（Air Dominance 2040）愿景。该愿景包括了有人与无人战斗机的混合编队，旨在通过高度网络化和自主化的无人机来增强载人战斗机的作战能力。

美国空军“忠诚僚机”项目作战想像图不过，有人/无人协同作战目前仍然面临不小的挑战，主要包括：1、技术挑战。实现有人与无人战斗机的高效协同作战仍面临技术挑战，包括确保通信的稳定性和安全性，提升无人战斗机的自主性和决策能力。2、作战概念。美国空军需要进一步发展作战概念，以充分利用无人战斗机的潜力，并确保它们能够与载人战斗机有效配合。3、法规和政策。有人与无人战斗机的协同作战也涉及到法律和政策问题，包括无人机的使用规则和责任归属。总体而言，美国空军在有人与无人战斗机协同作战方面已取得显著进展，但仍需克服一系列技术和非技术挑战，以实现这一作战模式的全面部署。