前言

清朝乾隆四十七年的一个春日,皇帝带着文武百官和众多嫔妃,开始了一趟前所未有的南巡之旅。这次南巡,乾隆打算游览祖国的大好河山,沿途考察河工,同时也想尽情享受江南的美景。

长期处在深宫中的乾隆,对外面的世界充满好奇和向往。他平日里处理朝政枯燥乏味,实则是龙椅上的傀儡,大权早已不在自己手中。朝中明争暗斗,党同伐异的情况严重,真正控制大局的另有其人。乾隆渐觉处理政事没有意思,不如出宫走走来得自在快意。这次南巡,正是一个放松心情、游山玩水的好机会。

寻欢作乐 乾隆开始江南游

乾隆一路游览,看到鸡犬相闻的和睦景象,到处洋溢着快乐祥和的气氛。这更令乾隆感到满意和骄傲。他高兴地想,这就是我英明神武的结果,如今国泰民安,正是我开创的康乾盛世。

其实,这种想法只能说是乾隆一厢情愿。这个盛世的根基,实际上是康熙开国之后积累的国力,而乾隆本人辛勤工作的时间其实不长。再者,此时清廷的财政收入看似充裕,但已经通过各种手段达到了极限。内政方面,书呆子乾隆早已将大权拱手让给大学士和珅。这场南巡的巨额花费,也是和珅不惜从百姓身上榨取来源所为。表面繁荣下民不聊生的情况,乾隆是无力改变的。

游至江南富春山一带时,乾隆忽然看到一道飞流直下的瀑布。阳光照射在水花上,折射出耀眼的光彩。瀑布下面清澈见底的山泉叮咚作响,更添加了几分诗情画意。

乾隆情不自禁地被眼前这番景色深深吸引,他自诩才高八斗,忍不住就想出一副对联寄寓自己的心境。其实,他平日里并不太喜欢读书学习,一心只想着享乐。所谓的才高八斗,只是听信了别人的奉承。于是他清了清嗓子,笑着对众臣说:“为本皇帝对一副上联,洞中泉水流不尽,看谁能对得出下联。”

皇帝心血来潮 出难题难倒群臣

众臣们脸色一变,都不敢轻易应对。他们深知,皇上这个上联字面看似平常,但实则蕴含深意。洞中泉水流不尽,正是比喻皇帝永远居于巍峨的龙位,钦定的天命与国运。若是自己胡乱应对,很可能触犯“欺君”之罪,那后果不堪设想。

何况,众臣们也明白,皇帝这番举动,只是又一个考察朝臣的套路。过去发生过多少惨案,都是因为皇帝出些过分的要求,臣子不从被诬陷,后果可想而知。这一次,皇上又出此难题,分明就是在试探大家的忠心,若应对不得体,只怕要被皇上记恨,甚至灭门的下场也说不定。

于是,众臣们你看看我,我看看你,都面面相觑,唯恐被皇上认为对答不恭,一个个都站着不敢动弹,就连呼吸也轻到几不可闻。

其中一个叫纪晓岚的臣子,平日最善于对联,他也不敢妄动。纪晓岚官居太子少保、礼部尚书,是一位满腹经纶、学识渊博的大学者。他深知皇上的脾性,这个上联含义复杂,自己随便应对很可能招灾。何况,他清楚皇上是故意为难,如果自己能对出下联,反而可能会引起皇帝的猜忌。所以纪晓岚也只能像其他人一样,低头站着,一动不动。

女子巧对 解皇上心结

就在众人踌躇之际,人群后面忽然传来一个清脆悦耳的女声:“高山玉树万年青。”乾隆听后,先是一愣,旋即大声拍手称赞,其他臣子也跟着鼓掌。他们都松了一口气,庆幸总算有人应对了,皇上脸色这才好看些。刚才的僵持局面非常危险,他们都在担心谁要倒霉。现在皇上心情看上去不错,他们也暗自庆幸。

那名女子不过端庄地站在那里,脸上并无得意之色。她身着淡雅的衣裙,气质出众,举手投足间透着书卷气,看上去并不像寻常女子。

乾隆心中十分满意这个下联。“高山玉树万年青”,前面两字与上联呼应,“万年青”三字最为巧妙,既表示树木的名字,也可理解为皇帝万寿无疆。“青”字对上“尽”字,又表达了无穷无尽的意境。

其实,乾隆也没看出这个下联有多妙。他就知道下联“青”字对上自己的“尽”字,这让他感觉对得上号,也隐约感受到焕然一新的朝气在体内四溢。他想念起自己尚在壮年时的盛世,如今功成名就,也该有人来维护自己的江山社稷才是。

于是,乾隆让这个女子上前来,亲自询问她的身份。那女子稍稍躬身回答道:“奴才名叫沈秋菱,家住江南乡野,此次随父亲来朝见。”说罢又躬身请安。

皇帝赏识 才女沉江南

乾隆点头称赞她有文学修养,又让她做了一番辩论,见她才思敏捷,气定神闲,对答如流,不禁更加喜爱。

这下众臣也明白了,原来是沈家的千金小姐,沈家世代书香门第,出了不少状元。沈秋菱又是女中才俊,难怪能对出这样精妙绝伦的下联。

沈秋菱生得标致,又有聪明才智,这在当时的女子中可谓凤毛麟角。乾隆看她越看越喜,遂起了纳为妃的念头。

乾隆心想,自己都这把年纪了,面上还维持着风华,可精力已经不如从前。有这么一个才女相伴,正好充实自己的闲暇时光,日后教育皇子也不错。再者,沈家世代功勋,拉拢过来对皇室也有好处。

于是乾隆笑吟吟地对沈家老父说:“老夫年过花甲,几乎要与世长辞。你家闺女才华横溢,助老夫对出佳联,可谓知音难寻。今日特来结交,盼能借此缘分,日后能得一位才女相伴左右,使我枯木逢春,再现童颜,重拾朝气。”

沈老听后虽有不舍,但这是皇命,不敢违抗,只得含泪送女儿入宫。其实他也清楚,以女儿的才华,入宫后也不会吃亏。只是做妃嫔要忍受许多委屈,只能怨天尤人。次日,沈秋菱就被送入宫中,封为才人,开始在宫中侍奉皇帝生活。

嫉妒生祸 才女含冤离世

一个月后,沈秋菱得了重病,吐血身亡。有宫女私下传言,她是被宫中嫉妒她的妃嫔害死的。原来,沈秋菱入宫后受到皇帝宠幸,深得乾隆欢心,这引起了后宫妃嫔的忌妒。再加上沈秋菱才华出众,深得皇帝喜爱,有些妃嫔就怀恨在心,暗地里使绊子,甚至下毒谋害。

沈秋菱本性单纯,又不善应对宫廷阴谋,渐渐身体欠安。那些嫉妒她的妃嫔趁机在她的饮食中下毒,终于害得她吐血而亡。

乾隆得知,也只是略感遗憾。他叹息才女早逝,可很快就把这件事抛诸脑后。毕竟在乾隆看来,沈秋菱只是一时兴起,并非真心爱慕。现在享受的新鲜劲过去,他的兴趣已经转移到其他新人身上。沈秋菱与世长辞,对乾隆而言也就只是宫廷生活中的一段插曲而已。

宿命无常 盛世即将覆灭

然而,天有不测风云。就在乾隆享受着鼎盛的盛世时,各种矛盾已经在暗流中翻滚汹涌。这时的乾隆已渐渐衰老,他沉溺于后宫生活,纵情声色,早已无心辅国。民变此起彼伏,白莲教祸乱席卷华北,而乾隆视若无睹。英法联军更是直接打到京城来,史称二鸦片战争。京城沦陷之时,乾隆早已不在人世,而这一切明明白白预示着,辉煌的清朝正步入命运的倒计时。

纵观沧海桑田,朝代兴衰无不化为历史尘埃。那位才女虽然早逝,但她出口的“万年青”三字,许是对乾隆最好的注解——盛极必衰,万事皆有绝顶。

结语

古人云,成也萧何,败也萧何。盛业也好,败业也罢,都无法逃脱历史规律的潮流变迁。我们看到的一切繁华,都将在历史长河中褪色。这才是遥不可及的“万年”,亦是无法阻挡的命运洪流。望君自强, 本心,始终不忘来时的路,方得离去的意义。