郑和下西洋，是发生在明朝时期的历史事件，郑和从1405年首次下西洋，到1433年结束远洋航行，郑和的船队，一共下过七次西洋。

之所以叫郑和下西洋，是因为率领船队的主使的名字叫郑和。

郑和是明朝的太监，他年轻的时候，就进入了燕王府当差。

因为郑和有谋略，还懂得打仗，后来在靖难之役中立下了功劳，所以深受明成祖朱棣的赏识。

至于郑和当年为什么要下西洋，有许多种说法。

第一种说法是，明成祖通过靖难之役夺得皇位之后，因为无法确定建文帝朱允炆的生死，为了防止朱允炆逃到域外后，威胁自己的统治，于是朱棣就派遣自己的亲信太监郑和，率领船队出海寻找朱允炆的下落。

第二种说法是，当时的大明朝，已经国力强盛，明成祖为了宣扬大明的国威，于是派遣郑和率领船队出海，让其他的国家，都能臣服于大明朝。

第三种说法是，当时明朝的主要忧患在北方，明成祖朱棣要带着军队在北方作战。但是又担心南方以水军为主的军队，对自己的统治产生威胁。所以就给南方的水军找点事干，让他们在皇帝北伐期间，驾驶船只出洋。

除了以上三种说法外，另外还有联络其他国家对付帖木儿帝国的目的等。

至于当时郑和下西洋的真正目的是什么？随着后来郑和船队获得的成果，似乎已经不再重要了。

郑和船队第一次下西洋，就在三佛齐旧港，消灭了在当地横行多年的海盗陈祖义。

三佛齐旧港位于现今的马来半岛。郑和消灭当地的海盗势力后，为东南亚沿海地区的人民，带去了福祉，当地的人，都称赞大明朝。

因为郑和带领船队，是当时世界上最厉害的船队，郑和船队到达的地方，都会受到当地人的敬仰。

比如锡兰山国的国王不尊敬大明船队，还发兵围攻郑和的船队，最后郑和生擒了锡兰山国的国王亚烈苦奈儿，将他带回了明朝。

还有满剌加的酋长，在获得明朝的赏赐之后，建立了满剌加国。

因为有明朝的作为后盾，原本控制满剌加的暹罗，也不敢侵犯建国的满剌加国。

大明船队还在苏门答剌（今印尼巨港）、满剌加（今马来西亚马六甲）设置了海外基地，将明朝的统治力量，延伸到了东南亚地区。

另外又扶持华侨统治了旧港宣慰司，在东南亚建立了一套完整的政治体系。

正是因为郑和船队下西洋，让许多国家知道了大明，并且主动前往大明朝贡。

郑和下西洋，还开拓了明朝的海外贸易，加强了明朝与世界其他国家的联系。

可惜在明成祖和郑和死后，中国的航海事业就中断了，郑和下西洋创造的辉煌成绩，就被打断了。