毛主席是来自群众的英雄，是天生的领袖。在青年时代，他就是千万人中的佼佼者。

毛泽东在一师求学，就以优异成绩 和出众的才华，蠃得老师和同学们的赞许。

据1918年编印的第一师范校志记载，1917年6月，该校开展“人物互选”活动。这是一师校章规定的一项群众性活动。目的是考察学生学业与操行，评选优秀分子。考察范围包括德、智、体三大部分。 其中德育又分敦品、自治、好学、克俭、俭朴、服务等项；智育又有文学、科学、美感、职业、才具、言语等项；体育又分胆识、卫生，体操、国技、竞技等项。内容十分全面。

具体作法是，学生每人投三票，每票限选举一人，被选者不以本班为限；选举人将被选人的考语事实详注在选票上。

这次选举结果，全校11个班，400余人参加，当选者34人， 其中毛泽东在德、智、体三方面的六项中当选。即“敦品”11票， “自治”5票，“文学”9票，“官语”12票，“才具”6票，“胆识”6票，共49票，为全校之冠。并且，在当选的34人中，德、智、体三个方面都有项目得票的，也仅有毛泽东一人。敦品项目得票者4人，毛泽东得票最多。“才具”和“言语”两项有票者，除他之外各只有1 人；而“胆识”一项的选票，则为他一人独有。

这次“人物互选”，是对毛泽东在一师求学期间一次最好的“群众鉴定”。而青年毛泽东以自己敏锐激进的思想，高尚的道德，不凡的胆识，积极进取的精神和超群的才智，夺得了第一名，成为全校师生所公认的品学兼优的佼佼者。

正是因为如此，他的恩师杨昌济先生后来写信给湖南名流章士钊说：

“君不言救国则已,救国必此二子。”

此二子，即毛泽东和他的同学蔡和森。

这是毛泽东平生收到的第一份“群众鉴定”，足以可见他的领袖气质。陈冠任著、中共党史出版社的《大河向东：他们为什么追随毛泽东》一书记述了此事。该书记述了毛泽东鲜为人知的领袖品质以及一批先进分子追随毛泽东的真实历史，该书为该社的年度畅销书，销量已过百万册，曾经名列中国政治军事畅销书榜第九名（如图）。