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几十年来,天体物理学家一直在努力解决超大质量黑洞的问题,或者更准确地说,解决它们在大爆炸后数亿年后如何出现的问题。使用韦伯望远镜进行的最新研究显然使科学家们更接近解开这个谜团。质量为数百万个太阳的物体有可能是由特殊的“重种子”产生的。
观测表明,黑洞逐渐生长,以接近事件视界的物体为食,或者相互融合。但在早期宇宙中,它们根本没有时间或足够的“食物”来增长到数百万甚至数亿太阳质量。只有韦伯太空望远镜的出现,能够通过红外线观察太空中最遥远(因此也是最古老)的角落,才使得在实践中而非理论上找到解决这一矛盾的方法成为可能。
在一项新的研究中,科学家们检查了一些最早的超大质量黑洞——从地球观察者的角度来看,其中许多黑洞的年龄还不到十亿年。并且首次发现了明显的迹象,表明这些巨人是由一种特殊的物体——“重种子”生长而成。
换句话说,第一个黑洞的胚胎比现代要重得多,这使它们的“组装”过程加速了一个数量级。由于太空望远镜前所未有的精度,这种机制的证据被发现了:第一次,在数十亿光年的距离上,它能够将恒星的光芒与类星体(超大质量黑洞的吸积盘)分开),这使得在它们之间划清界限并进行真正准确的计算机模拟成为可能。
六个类星体因此被“减半”:计算机确定到达我们的光线中有多少属于构成星系主体的恒星,以及有多少属于超大质量黑洞的吸积盘。事实证明,后者的平均质量占其周围星系总质量的10%令人难以置信。相比之下,位于银河系中心的黑洞人马座 A* 的质量不到银河系恒星总质量的 0.1%。
这一事实可能会加速人们期待已久的问题的答案:先出现的是星系中心的超大质量黑洞还是星系本身?从黑洞已经成为超大质量怪物时星系的胚胎状态来看,第一个版本更有可能。
然而,即使这一发现也不能完全解释第一个黑洞的加速增长。也许他甚至让事情变得更加复杂:如果周围几乎没有星星,他们吃什么?暗物质可能在这里发挥作用。其中包括一个被压缩得无法估量的物体——同一个“韦伯”最近发现了它存在的迹象。无论如何,对宇宙起源的研究仍在积极进行。