刘弗陵:8岁登基 14岁亲政 21岁薨逝

汉武帝驾崩后，幼子刘弗陵继承皇位，即汉昭帝。为何武帝直至临终前一天才指定刘弗陵为继承人呢？这大概与原太子刘据有关。一方面，武帝或许觉得刘据原本是个理想的继承人，然而却痛心发生了父子相残的悲剧，失去后才意识到其珍贵，其他皇子似乎都难与刘据相比。另一方面，经此悲剧，武帝在立太子之事上愈发谨小慎微，唯恐看走眼。故而刘据死后，太子之位一直空缺。

武帝共有六个儿子。然而到其晚年时，原太子刘据、齐王刘闳以及昌邑王刘髆皆已离世。有望继承皇位的，除了昭帝刘弗陵外，还有李姬所生的燕王刘旦和广陵王刘胥。

广陵王刘胥不成器，自幼不喜读书，却有一身蛮劲，能举起铁制大鼎，亦能赤手空拳打倒猛兽。史书记载他“行为毫无规矩”，这样如莽夫般的皇子，显然不适宜称帝。

燕王刘旦颇具才干，但为人存在诸多瑕疵，在武帝眼中，刘旦虽是学问不错，却野心勃勃。刘据死后，燕王自以为乃是太子的最佳人选，迫不及待上书武帝，请求“上京入宿卫”，表面是请求前往京城服侍武帝。其弦外之音，实是想待武帝驾崩后能顺利继位。武帝见燕王的上书甚为恼怒，不单将送信使者投入牢狱，还削减了刘旦的部分封地。

刘弗陵是武帝六十多岁时所得之子，属于真正的“晚年得子”，并且刘弗陵自幼聪慧灵敏，武帝对他甚是喜爱，认为这个幼子与自己颇为相似，因而选定刘弗陵作为继承人。不过刘弗陵登上皇位亦付出了巨大代价，那便是自己的母亲被杀。