西汉元帝建昭三年（公元前36年），西域都护甘延寿与副校尉陈汤率军远征中亚，剿灭北匈奴郅支单于。他们从西域都护府出发，长途跋涉五千五百四十一里（见《汉书 西域传》），到达康居境内，开始围攻郅支城。
甘延寿与陈汤下令：“闻鼓音，皆薄城下，四面围城，各有所守，穿堑，塞门户，橹盾为前，戟弩为后，仰射城楼上人。”
于是震天的鼓声响起，调动起一片战斗的汪洋，汉朝大军中各国士卒穿着各国不同的军服战甲，操着各国不同语言的冲杀声，逼近到郅支城下，四面围住（怕郅支再想跑了），然后各自分工，开始有条不紊的对这座坚城进行人道毁灭。
城下汉军排在最前列的是一支防护部队，他们使用的是一种新型防护武器，叫做橹盾，也就是长可蔽身的大盾。汉军橹盾一般为双弧形方盾，其纵中线凸起的形状，有利于分解刺的力量，防护长矛与弓箭最为有效。
排在橹盾手后面的被防护的，自然是攻城的主力部队，他们或手持长戟，或手持强弩；强弩手负责仰射在城楼上守卫的匈奴士兵，长戟手则负责对强弩手近身掩护。
很快，城头上的匈奴人就被汉军射的抬不起头来，抬头就是一个死。
除了主攻部队外，汉军中还有工程部队，他们也都在橹盾的掩护下，又是挖地道，又是撞城门，只要是能对城楼实施物理伤害的，陈汤无所不用其极。
在汉军惊涛骇浪般的冲击下，郅支城风雨飘摇，岌岌可危。
不过要说郅支单于也是一个身经百战、威震异域的军事强人，岂肯轻易认输，于是紧要时刻，郅支亲自披甲登城，指挥战斗，提振士气，同时跟在他身边的，除了少数亲兵外，竟然还有数十名手持弓箭、全副武装的匈奴美女，这些美女全都是郅支单于的宝贝阏氏夫人。
依照匈奴风俗，儿子可以接收父亲的妻子（除亲生母亲外），弟弟可以接收哥哥的妻子，战胜者在俘虏或斩杀敌人后，也可以接收对方所有的牛羊与妻子。郅支单于一生南征北战，踏破无数民族、部落，他的阏氏多也很正常。不过这些美女夫人此时竟非常勇悍，使弓一连射杀了十数名汉军壮士，甚至有一箭还差点射中了正在城下指挥作战的陈汤。
陈汤顿时大怒，乃拔剑指向城楼，杀气腾腾，命令：所有强弩，全部射向郅支单于和他的大小老婆，擒贼先擒王，射中者重重有赏。
于是所有强弩手都疯狂了，他们也顾不了啥怜香惜玉，朝着郅支他们就是一阵猛射，箭雨过后，云淡风轻，但见郅支竟捂着口鼻在大吼大叫，原来有一箭就那么巧不偏不倚正射穿了他的鼻梁，一个大洞流血不止，穿条绳子就可以直接当成牛牵走了。而他身边的美女夫人们也大多香消玉殒、中箭坠城而死。剩下受伤的，都歪在血泊里大口大口的喘气。
可怜郅支，就这样容颜尽毁，虽然他长的本来也不咋地，但还是痛到撕心裂肺精神崩溃，当下也顾不得指挥作战了，赶紧冲下城去忍痛上马，飞也似的跑回王宫，召胡医来给自己包扎。
陈汤见此大笑：“郅支小儿，不过如此，今日便是他的死期！”汉军士卒也都爆发出一阵哄笑，士气大振。
单于受伤一跑，城楼上的匈奴弓箭手们便顿时没了主心骨，再加上汉军的箭雨也越发猛烈，他们就都从城楼上撤了下来，躲在土城外围的重木城（双层木头筑的围墙）后面，从木板的栅格间向汉军射箭。这样敌暗我明，汉军立刻落了下风，伤亡数字一时猛增。不得不撤了回来。
此时已是日落西山，双方乃各自休战，木城内外静悄悄。
甘延寿心中仍是不服气，便想再发后续部队连夜攻城，陈汤说且慢，本山人自有妙计。
说完，陈汤把管后勤的几个军侯叫了来，要他们带人把营内所有柴草都运上前线，发给橹盾兵。
甘延寿听到这儿顿时恍然大悟，不由开心的大笑起来。
不一会儿，汉军士卒就在橹盾的掩护下往郅支木城下堆满了柴草。正在匈奴人莫名其妙的功夫，随着陈汤一声令下，无数火箭划过漫天的晚霞，落下来点着柴草，再点着木城木板，将整片城墙变成了一片火海。在噼噼啪啪的爆燃声中，火海与晚霞相映，美得如梦似幻。
不少躲在木城内的匈奴兵来不及逃跑，便被大火吞噬了，城中一片鬼哭狼嚎。少数人逃窜出来，也被汉军迎头射杀。
陈汤则静静的站在营门口，看着对面一眼望不到边的火线，眼神迷离，如痴如醉。
这便是他亲手打造的战争艺术品呵，绝美绚烂，光华绝世。他想他一辈子都不会忘记这个都赖河畔的夜晚。当明天太阳再次升起的时候，这片草原就会重新恢复安定与平和，而陈汤的名字，也将永远在这片草原上飘荡，一直飘向长安，飘过大江南北，飘进丹青竹帛，直到永垂不朽。
从山东到中亚，陈汤离乡背井，朝着理想一路向西，沉浮，流浪，追逐，终于即将得偿所愿。此情此景，陈汤已泪流满面。
与此同时，郅支单于也在泪流满面，不过他不是感动，而是惊慌。外围木城一旦焚毁，内城土城也必定不保，如今形势危急，他终于决定放弃坚守，引兵趁夜突围，于是他强忍伤痛，带领数百精骑，悄悄打开城门，纵骑就要逃跑。没想到陈汤早已防着他这一手，准备了一大堆强弓劲弩在门口等着，一见有人出来，迎面就是千驽齐发，前队胡骑转瞬即被全数射死。郅支见势不妙，赶紧掉头又逃了回去。
火越烧越大，一直到了夜半时分，外围木城终于被全部烧穿，然后火势渐熄，地上一片焦炭。汉军见势一拥而上，开始围攻土城，却听到匈奴士兵们聚在城楼上呼喝高喊，也不知是些什么意思。
陈汤得意的想：喊吧喊吧，就算喊破了喉咙，也没有人会来救你们的。
然而就在此时，汉军后面忽然传来了震天的马蹄声与呼喊声，与城楼上遥相呼应。
回头一看，都赖两畔，满野的火把打翻了深邃的河水，草原上人声鼎沸。
陈汤心内大震，暗道一声糟糕。他最不想看到的事情终于发生了。
原来，康居的援军到了，数量大概在万骑左右。他们分成十余队，四面绕着郅支城往来驰骤，正好把汉军围在正中间变成了夹心饼干，情况非常不妙。
在这种情况下，居然还有部分康居人愿意听命于郅支，我只能说，有时人真的很贱。
但事已至此，没办法，陈汤只好下令停止攻城，先守稳营寨，打退康居，再缓图之。
大汉冒险家张骞曾经上奏汉武帝说：“大宛及大夏、安息之属皆大国，多奇物，土著，颇具中国同俗，而兵弱；其北有大月氏、康居之属，兵强。”可见康居骑兵至少要比大宛和安息更难对付。陈汤第一次皱起了眉头。
好吧，真正的硬仗，现在才刚刚开始。看来不给康居人点厉害瞧瞧，郅支的头还没那么容易拿到。
很快，康居骑兵动手了，他们趁着夜色，对汉营发起了潮水般的冲击。甘延寿着陈汤守营，然后自领精锐，冲向了最大一股胡骑，但见暗夜的海洋中，汉兵的盔甲闪烁着一片波澜起伏的磷光，阴森而又耀眼，弥漫着死亡的气息，被狂风席卷着，沉静而又无可阻挡的涌入敌军阵内，与对方的喧嚣浮躁形成强大的反差。
这支队伍是甘延寿从关西带来的子弟兵，他们都是身经百战的职业军人，战争对他们来说就像吃饭喝水那样普通，所以他们从来不知道慌乱与恐惧为何物，他们只知道战斗、杀死敌人、活下来，然后迎接下一场战斗。他们绝不是嗷嗷叫的斗士，但他们才是战场上最可怕的动物。
果然，刚才还趾高气昂目空一切的康居骑士顿时像被一条巨蛇缠住了般，感觉空气开始变得沉重，夜风仿佛凝结，他们的身体因而瑟瑟发抖，简直不听使唤。于是随着汉军的推进，不断有康居骑士惨叫着摔下马来，然后刀戟飞舞，他们的头颅被汉兵收割以为记功的凭证，飞红四溅，血肉模糊。
甘延寿此时，才真正展示了他身为百战名将的惊人武力，但见他披坚执锐，身先士卒，手舞一柄长戟，在敌阵中往来纵跃，既彪悍又轻盈，所过之处一片狼藉的尸体。而他的搭档陈汤，则忠实的守护着大军营寨，矗立如林，沉稳如山，指挥强弩兵一次次射退从四面八方冲来的康居游骑。
最后无奈康居人只好放弃了进攻，躲在远处虚张声势，却再也不敢上前。没办法，这支围城的可怕汉军，是他们永远无法战胜的力量，还是不要再冲上去送死为好。
而激战一夜后，汉军将士们也都很疲惫了，甘、陈二人遂令军队暂时休整，轮番休息，待天明再对郅支城发动总攻，反正单于已插翅难飞，他的头迟早是囊中之物，现在唯一的悬念就是谁人能立此头功。
于是喧嚣的草原又暂时平静了下来，但我想这个时候大概没人能睡的着，汉匈双方都是如此，这注定是个不眠之夜。
忽然，下雪了，都赖河里轻盈荡波的水浪，早春之夜静谧飘飞的雪花，让人沉醉。
然而很可惜，这一切的平静被提前打破了，待到天将亮时，雪住，郅支城内突然四面火起。史书中没有记载这场大火是怎么烧起来的，或许是木城的大火蔓延到了城内，也可能是汉军或康居人的细作趁乱混进城内放火助战，总之当时大火冲天，城内一片混乱。汉军上下皆惊喜振奋，趁着火势高喊登城，甘延寿也身先垂范，亲自执枹擂鼓助威，一时间铁马震蹄，吹角连营，呼声动天，钲鼓动地，又如无数闪电震裂草原拂晓里的层层阴霾，康居兵闻见人人震恐，再也顾不了郅支的死活了，纷纷引兵退走。
必死之人，有何好救？若反弄得引火烧身，岂不大亏？康居人这才是识时务者为俊杰，何况他们对郅支已是仁至义尽。
甘、陈二人见郅支再无外援，便放心大胆的令汉军全力攻城，汉军很快撞破了烧的差不多的城门，然后四面竖起橹盾，就这样一路平推着进了内城。阻挡者死！
耗时两年才建成的三重城堡，在汉军的猛攻猛打下，只一个昼夜，便告沦陷。
到得此时，郅支万念俱灰。他曾经奴役百蛮，与世界为敌，把康居王公、强汉使臣玩弄于鼓掌之上。但是如今，他孤立无援，丧军城破，身边只剩了百余的男女老幼逃入王宫，真正的穷途末路。
陈汤下令：只要单于的脑袋，不要活的。这种人死有余辜！郅支城内的财物，也尽数分给各国汉军，以激励将士。
于是宫外，汉军们全疯了，饶是甘延寿亲领的百战子弟兵们也都疯了。匈奴单于的脑袋，这可是两百年来汉家男儿最梦寐以求之物，它代表着军人无上的光荣与伟业。于是大家一面沿路纵火，一面争先恐后的往单于王宫里冲，个个都像打了鸡血一般疯狂。
郅支单于看着四面冲来的疯狂汉军，心里也知道他最后的时刻到了。但他毕竟也是条匈奴汉子，于是心一横狂吼一声，带领亲众拼死往外冲杀，却迎面碰到无数刀戟劈刺下来，顿时全身多了好几个血窟窿眼，遂大叫一声重伤倒地，在血泊中扑腾了两下，而后气绝身亡。军候杜勋眼疾手快，一刀朝单于后颈猛砍下去，溅了满身血也不顾，只冲上去捡了单于脑袋提在手里，大笑着高举空中，众军士闻见欢声雷动，同时也被刺激的更加嗜血，迎面逮着匈奴人就杀，什么单于的老婆啊太子啊贵族啊大臣啊通通被杀了个精光，另外王宫中的郅支辛苦积存的金银财宝也被他们一掠而空。
甘陈二人没有喝止大家的疯狂。孙子曰“取敌之利者，货也。”将士们历尽艰辛万里征伐，这是他们应得的奖赏与荣耀。何况大军回程也需要这些财物补充。
风卷残云之后，草原上伫立的黑暗城堡单于城化为一片废墟。汉军清点战果：得到汉使符节两个，谷吉留下的帛书一张，匈奴阏氏、太子、名王脑袋一千五百一十八级，俘虏一百四十五人，投降一千余人。
天地终于清静了，当太阳升起，草原果然恢复了安定与平和。但见都赖河两畔，萧萧的风撩得春草左右摇曳，淡淡的云则紧紧依偎在天空上，蔚蓝蔚蓝，只消定睛凝视一会，都会感到两眼发痛。汉军乃高唱凯歌，胜利而归。
甘、陈命令：单于的脑袋，快马传送长安报捷。其他人的脑袋，汉军一路带回去领功。俘虏降虏汉军一个不要，全部发给西域诸王为奴，算是给他们出兵助战的奖赏。
此战，陈汤一手导演了万里远征，斩首单于，为康居与西域解除了心腹大患，同时也助呼韩邪消灭了分裂势力，彻底终结了匈奴之乱。这是距汉帝国本土最远的一次征战，也是古代中国力量唯一一次扩展到今咸海地域，更重要的是，此战竟没有耗费汉帝国本土一钱一粮，陈汤只用一帮西域杂牌军，就让强汉天威远播中亚，震撼古今。
汉元帝建昭四年（公元前35年）正月，西匈奴郅支单于的首级被送到了长安。
好一颗头，这颗头对于汉朝的价值，无异于当今美国梦寐以求的本拉登的头。
不久，一道更加震撼人心的奏疏也发到了长安。执笔者，陈汤。署名者，陈汤，甘延寿。
其文曰：“臣闻天下之大义，当混为一，昔有唐虞，今有强汉。匈奴呼韩邪单于已称北藩，唯郅支单于叛逆，未伏其辜，大夏之西，以为强汉不能臣也。郅支单于惨毒行于民，大恶通于天。臣延寿、臣汤将义兵，行天诛，赖陛下神灵，阴阳并应，天气精明，陷阵克敌，斩郅支首及名王以下。宜悬头槁街（汉代长安街名，少数民族聚居之处）蛮夷邸，以示万里，明犯强汉者，虽远必诛。”
没错，南越杀我汉使，屠为九郡；宛王杀我汉使，头悬北阙；朝鲜杀我汉使，即行诛灭，单于杀我汉使，悬首槁街。犯我强汉者，虽远必诛！这就是陈汤这个小小的西域副校尉，要向天下蛮夷万邦宣示的伟大信念。
然而如此一来，军方的新兴力量必在朝廷之中崛起，这是儒臣与宦官两党不愿意看到的事情，于是他们决意联手将甘、陈二人的伟大功勋抹灭，让他们尝一尝李广难封的滋味。
当年那个反对谷吉出使的博士匡衡，如今凭借着他儒家经学上的深厚功底，以及对大宦官石显的攀附，已经官升丞相。然而这个饱读圣贤书的当世大儒，竟然为了稳固权势打击异己，借用《月令》（汉代时的农历）中春季宜“掩骼埋胔”为由，反对悬头这个宣扬国威之举。
好在这时朝中还有明白人，车骑将军许嘉（许延寿之子）与右将军王商（汉宣帝之母王翁须的外甥）引用《春秋》经典，驳斥匡衡说，春秋时夹谷会盟，优施讥笑君主，孔子当场杀了他，那时是盛夏，按照《月令》更加应该掩埋尸骨，可孔子却将其被斩的手和足分不同的门运出，并悬挂十天后才掩埋，难道孔子也是错的吗？
匡衡一听就感觉自己脑袋嗡的一声：完了，自己也算是当世大儒，却被两个外戚子弟用儒家经典给堵上了嘴巴，这也太丢人了。不行，我一定要再想办法整倒军方这群投机分子，找回我当世大儒的面子来！
而汉元帝见匡衡也没话说了，于是下诏：悬单于首十日，然后再掩埋。同时祭告宗庙，大赦天下，并改元为“竟宁”（寓意边境从此安宁），尔后朝廷举行欢宴，群臣向皇帝祝酒，祝贺大汉天威远播域外。元帝龙颜大悦，遂又将陈汤奏书遍发后宫观看，极尽显摆；后来又将西域送来的远征郅支战利品分赐郡国，以见证大汉之威（注1）。于是，汉军诛杀单于的消息传遍了长城内外大江南北，整个帝国为之欢腾。
一百多年了，汉朝与匈奴纠缠一百多年了，现在东匈奴归顺了朝廷，西匈奴单于的脑袋则被高挂在了长安街头！高祖皇帝，文、景皇帝，孝武皇帝，昭、宣皇帝，李广将军，卫青将军，霍去病将军，赵充国将军，还有无数惨死在胡人刀下的汉朝百姓，以及所有与匈奴奋战至死的英勇先烈……你们在天有灵，可以笑慰九泉了！
然而在欢腾的同时，儒臣士大夫们心中也有一种普通的嫉妒与失望心理。自战国时匈奴崛起并为祸于北方，至今两百余载，古今多少英雄，如秦皇，如汉武，如李牧，如蒙恬，如李广，如卫霍，这么多雄才伟略的大人物，都没能取到匈奴单于的项上人头，这最后的大功怎么就让陈汤这么一个无孝无德、贪财好利的小人给得了呢？就是再轮到谁也轮不到他啊，这也太没天理了！老天无眼哪！
哼，陈汤不过就是个捡了现成便宜的狗屎运获奖者罢了，歪打正着，贪天之功，没啥了不起的！士大夫们恨恨的想。
嫉妒就是一把刀，如果不想插在自己心里，那就必须插在别人身上，哪怕那个人所做的一切，都是为自己好，为国家好。
看来，等待陈汤的，恐怕不止是鲜花与掌声那么简单，庙堂之上的争斗，可比绝域里的苦战危险多了。
注1:1993年江苏连云港尹湾功曹史饶墓曾出土“永始四年（前13年）武库兵车器集簿”木牍一件，其中列有“乌孙公主、诸侯使节九十三”以及“郅支单于兵九”，这些应该就是东海郡武库珍藏的朝廷赐予的郅支一战战利品。
