1936年4月，为了进一步商谈抗日救国大计，张学良恳请中共中央派代表到肤施进行正式会谈。中共中央经过慎重考虑，决定由周恩来率团前往。

这是中国近代史上两位伟人第一次见面，他们一见如故，仅仅在进行二三个小时的会谈后，就建立起了深厚的友谊。至此，两人开始了长达40多年的生死之交。

直到许多年后，在人生的最后时刻，他们还在挂念着对方。

肤施之会后，张学良、杨虎城和中共达成了“停止内战、一致抗日”的协议，之后不久，张、杨两位将军发动兵谏，逼蒋抗日。

但捉蒋只是第一步，面对南京的重大压力和国外舆论的普遍谴责，张学良务必要尽快迈出第二步，可如何迈出，这是个难题。

这时，张学良脑中闪出的第一个，也是唯一一个名字就只有周恩来。他立即发电中共，要求周恩来速到西安共商国事。当接到周恩来回电时，张学良悬着的心顿时踏实了许多，他对手下说：“周恩来来了，一切就有办法了！”可知，周恩来对张学良来说是何等重要。

周恩来到达西安后，两人促膝长谈，周恩来给出意见时，张学良听得全神贯注。当夜，两人就一起商定了和平解决西安事变的五项条件。

会谈结束后，张学良对周恩来已然十分信任，一些肺腑之言也当即倾吐了出来。

张学良是一位有情有义的将军，这次逼蒋抗日虽然是其无奈之举，但也必定伤害了他与蒋介石的情分，他左思右想心里难安，便决定放蒋之后亲自送他回南京。

当听到张学良的决定后，周恩来十分震惊，他严肃地望着这位血气方刚的少帅，一字一句地说道：“汉卿，我们是朋友了，我送你两句话：‘政治是无情的’，‘一失足成千古恨’，我希望你三思。”

可张学良此时已然听不进去劝言了，感谢周恩来的好意之后，为避免夜长梦多，还是亲自送蒋介石回到了南京。可蒋介石并不领他的情，回到南京之后就立刻将他囚禁了起来。

在之后张学良被囚禁的50年中，周恩来再未能与他见面，但两人心意相通，仍保持着这段纯粹、美好的友谊。

蒋介石变脸是必然的，周恩来早已预见。张学良被幽禁之后，周恩来一直想方设法营救他。

1944年，张学良已经失去自由超过7年，周恩来在与美国总统罗斯福的私人特使赫尔利的谈判中，就提出恢复国共和谈的先决条件之一，就是立刻释放被囚的爱国人士，其中头两名就是张学良和杨虎城。

后来许多场合之中，周恩来都提到过张学良，他真诚地希望他能够早日获得自由。

新中国成立后，看到这和平盛世，周恩来总是以杨虎城没有看到解放，张学良不能参加建设新中国而感到遗憾。他将这份遗憾化作关心，从工作到生活，对两位将军的亲属都关怀备至。

在周恩来生命垂危之际，他也一直惦记着张学良，他将跟随自己的罗青长部长唤到身边，向他交代不要忘记张学良等在台湾的朋友。

这件事后来被多家媒体传播，在台湾的张学良听说后十分伤感地说：“在一个人的生命快要终结的时候，就知道自己快不行了，周恩来就知道这一点。”显然，张学良对老朋友周恩来也充满了感谢和怀念。

周恩来挂念着张学良，张学良同样也在挂念着周恩来，两人虽然无法见面，却心系着彼此。

1976年，周恩来去世，在台湾的张学良仍然受着人身自由的限制。得知老朋友去世，他极度悲痛，却连一封唁电都无法发出。

1991年，张学良第一次到纽约探亲，在接受当地一家华文报纸记者的采访中，他说：“周恩来先生我非常敬佩，这个人说话一针见血，没什么委曲婉转绕弯。虽然他是那么大一个政治家，也是外交家，但他说话直截了当，人很聪明，我俩见面感情极好。”

此时距离张学良上次见周恩来已经过去了半个多世纪，周恩来也已经长眠，可他对周恩来的深情依然如故。

爱屋及乌，在张学良晚年，他并不愿意见许多人，却非常乐意见到周恩来的亲友，曾三次与他们见面。

1997年，为筹备纪念周恩来百年诞辰，淮安的周恩来纪念馆和周恩来故居委托周恩来侄子周华章，请张学良写几个字或题个词。

彼时张学良正好举办寿宴，周华章旅居在美国的女儿周晓芳接到了邀请，周晓芳便答应父亲，借着这次机会请张学良写字。

寿宴当天，气氛很是热闹，当周晓芳向张学良走过去的时候，张学良微笑着，一边握着她的手，一边高兴地将她揽在身边，凑到耳朵旁边说了几句话。

由于室内嘈杂，加之老人年事已高，周晓芳并未听清楚，只听见话中带有“周恩来”三个字。

当时祝寿的宾客比较多，周晓芳没法提起题字的事情，只是和张学良拍了几张照片。

1999年，周秉建到夏威夷考察，因为时间紧张，她很想见一见这位传奇将军，便事先和周晓芳联系。

此时张学良已经近百岁，很少见客，然而当听到来者是周恩来的亲侄女时，非常爽快地答应了。见到周秉建，张学良十分兴奋，他伸出双手一边一个握住周秉建的手，并说：“你伯父是一个很了不起的人，我非常敬佩他的为人，我们也是好朋友。”

这一次，张学良像是通过周秉建再次见到了周恩来，他很快就打开了话匣子，讲起了小时候的有趣故事。

周秉建告诉张学良，自己从小时候就知道了他英勇爱国的故事，十分敬仰，老师和家里大人都教他们学习他的爱国精神。

张学良听了之后不以为然地反问道：“学我有什么可学的，我不是什么英雄。”之后稍微停顿了一下又说：“我这个人不愿做官，也不愿做名人，只想去一个没人认识我的地方。”

说到这里，张学良的随员提起张学良喜欢作诗的习惯，周小芳认为来了机会，赶紧拿出纸和笔，希望张学良能写一句诗，正好能完成老家两个纪念馆托付给她的任务。

张学良拿起纸笔，嘴里念出一句：“好梦未圆愁夜短，虚名终久误人生。”这两句，正好对应了张学良的一生。

可惜，张学良只写了这句诗的前六个字就没有再写下去，周晓芳想请他签个名也被他拒绝，因为律师告诉他不要随便签名。

至此，请张学良题词的事情也就只能作罢了。

2001年，中国传统元宵节前一天，周华章的儿子周清访美，通过周晓芳的介绍求见张学良。

此时，赵四小姐已经去世，张学良十分伤心，身体也受到了影响，基本闭门谢客了。但他听说来访者是周恩来的亲友时，他又拾起了往日的精神，说：“一定要见见。”为此，他还特意让理发师给他刮了胡子。

虽然张学良此时已经难以进行正常的交流，但他仍然愿意见周恩来的亲人，可见他对周恩来的深情。