建安二十四年，刘备为了巩固自己益州的地盘，打开北伐的大门，于是发动了汉中之战。刘备派出了老将黄忠和谋士法正为先头部队，在定军山与曹魏重将夏侯渊对峙，蜀军利用防守反击战术，打了夏侯渊一个措手不及，黄忠突袭将夏侯渊斩于马下，取得汉中之战的开门红。

曹操为了重新夺取汉中控制权，亲自率领大部队来到前线战场，魏军虽然稳住了士气，但是现场已经被蜀国军队牢牢控制，曹军没有机会赢得汉中之战，曹操权衡再三，于是将汉中变为空城之后，撤出了汉中之战的战场，刘备收获了非常重要的战略城池汉中。

刘备在拥有了荆州和益州两个地盘后，军事实力和政治影响力达到了顶峰，于是在蜀中群臣的进谏下，刘备称汉中王，这也看得出汉中对刘备是多么重要，因为他是外界进入益州的门户隘口，当然汉中也含有一个汉字，与刘备自称延续汉朝统治的目标相符。

那么为什么如此重要的汉中太守是魏延而不是万众期待的张飞呢？

建安二十四年，刘备自称汉中王，治所设在成都，这样汉中就需要一个非常重要的大将来镇守，所有人都认为这个汉中太守非张飞莫属，甚至张飞自己也觉得自己将成为汉中太守。在外界眼里，关羽张飞一路随刘备南征北战，是最早的肱骨力量，关羽被委任为襄阳太守镇守荆州，已经成为了一方诸侯，现在汉中太守这么重要的地方，几乎所有人都认为会是刘备的三弟张飞担任。

结局却出人意料，刘备提拔的是魏延成为汉中都督、汉中太守，让所有的蜀国军士大为震惊，魏延也从牙门将军升任为镇远将军。为了表现出自己的眼光，同时也为了安抚全军，刘备特意在群臣面前询问魏延：委任你这个重任，你打算说点什么吗？魏延回答道：如果曹操举倾国之力前来，我请求为大王挡住他，如果是一偏将率十万大军前来，我请求为大王吞掉了他。刘备听后感到十分满意，群臣也为魏延这番话而称赞其雄豪。

其实从魏延当上汉中太守来看，刘备才是真英雄，蜀汉政权慢慢建立，张飞当时是巴西太守，是益州的另外一个门户，地理位置也非常重要，而且张飞当时已经担任很久，贸然将张飞调往汉中，怕引起许多连锁反应。当初曹操令张郃率兵进犯巴西郡，意图迁出巴西郡民，刘备亲自驻扎在江州，张飞在阆中，经过张飞的数次交战击败张郃，从此巴西郡获得安宁，张飞在巴西郡的地位非常重要。

魏延

魏延是刘备部曲出身，当初荆州跟随刘备，诸葛亮就说魏延脑后有反骨，要将魏延击杀，刘备第一次没有听从诸葛亮的建议，力保魏延日后将有大才。魏延没有辜负刘备这个伯乐，跟随刘备入川一路立功，逐渐从一个杂牌将军变成了汉中太守，这是一个身为部曲的人的逆袭之路。

刘备当初不能够将张飞调往汉中，思索再三，将身为自己部曲的魏延顶在了汉中太守的位置上，因为这个汉中太守实在是太重要了，刘备不敢将此职位让给其他人，特别不敢将这个职位沾上派系之争，他不敢用荆州派、益州派和东州派，只能从自己的部曲中选择了魏延。

刘备并没有因为提拔魏延为汉中太守而轻视张飞，《三国志·张飞传·》：先主为汉中王，拜飞为右将军、假节。刘备将张飞拜为右将军，还假节，有人可能不知道假节的意思，在古代假节是指是皇帝将符节借给执行临时任务的臣子使用，用以威慑一方。由此可见刘备对张飞的重视和厚爱。

综上所述，三国时期为什么汉中太守是魏延而不是张飞？因为当时张飞镇守的巴西与汉中同样重要，刘备不想张飞引起不必要的动荡，于是刘备就从自己的部曲中选择了魏延，一是因为魏延本身就具备很强的能力，二是因为魏延是刘备的部曲，相当于是替刘备镇守汉中，这样刘备就可以牢牢的控制住益州大局了。

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