1941年初，日本侵略军向鲁南抗日根据地发动了疯狂地“扫荡”。张仁初一见鬼子，打仗的瘾便发作了。
《乾隆. 郯城县志》记载：“清雍正二年大安乡出口社”，说的就是山东省临沂市郯城县的重坊镇。此镇位于郯城西南，又是两省三县交界之处，明洪武年间（1368---1398）由孙坊上、倪坊上、田坊上合并而成，因“坊”字重复，故而得名“重坊”。
自民国时起，重坊就成为了苏北鲁南地区重要的物资集散地。又因郯峰公路穿镇而过，日军就将其作为了从枣庄进攻沭河东面革命根据地输送兵员、物资、情报的重要通道。
1941年，适逢罕见的春荒，老百姓陷入缺吃少穿的艰难境地。无奈之下，许多人都背井离乡外出逃荒要饭。而这时的八路军115师师部及主力也只好被迫选择东进滨海开辟新区，不多久，由副旅长张仁初带领的先头部队就率先抵达目的地，并将那里的重坊镇作为了据点。
时年32岁的张仁初，在队伍里有着与众不同的气质，清秀的脸庞上有着一双深邃的目光，跨着花斑马，提着双匣枪，散发着勇猛的气势。曾在红军时期，他攻打腊子口时，硬是手持大砍刀，赤膊上阵；陆房突围战更是指挥队伍抵挡了敌人9次冲锋。在他的战斗生涯里，负伤根本算不了什么，只要还能继续战斗怎样都行。结果被人起了个绰号叫：“张疯子”。说的就是他打仗不要命，不管不顾地往前冲，有一股让敌人胆寒的“疯劲”。
新年伊始，正值农历正月十二（2月7日），在极寒的天气里，渡船被死死地冻在了河面上，柳条上尽是厚厚的霜花。昏天黑地中，张仁初突然接到军情：镇上的日伪军悄然出动了20余辆汽车、8辆坦克，向胡集、铁佛一带进犯骚扰。同时，埝头也有日伪400余人乘汽车30多辆，沿沂河东岸向刘港口、李庄进犯，并有飞机配合，兵分两路合击我苏鲁边境抗日武装力量。
一听有鬼子来犯，张仁初的仗瘾便发作了。
他翻身起来，立即集合营级以上军官召开了紧急军事会议。主要针对策应我军在苏北的反“扫荡”斗争，开辟鲁东南敌后抗日根据地，确保师主力顺利进入滨海地区的目的，经过对各方面汇集的情报分析，最终，张仁初决定趁敌后方兵力空虚之际 ，领拔重坊据点。
于是，张仁初指挥团长钟本才、政委吴岱率领二旅四团向重坊守敌发起了猛攻，结果很快就攻破了敌人的防线，歼灭了大部分敌人，生擒了伪军10余人，吓得残敌弃镇向江苏邳县仓皇逃窜，轻松攻克了重坊镇。
然而，枪声刚息，大家还没来得及分享胜利的喜悦，增援之敌已迅速抵达，向四团发起了猛烈的反冲击。结果，靠着沂河作为屏障，四团顽强抗击，依然将敌人援军打得片甲不留。
没想到第二天，敌人再次组合日伪军400多人，在7辆坦克的掩护下，兵分三路再次猛扑过来。四团再度应战，在张仁初的指挥下严防死守，直到黄昏，打退了日伪军一次又一次的进攻。
可敌人仍然没有死心，2月10日那天，他们竟用7辆轻型坦克在阵前一字排开，对我军实行疯狂炮击。许多八路军战士都倒下了，一个个指挥员也倒下了。张仁初看得双眼血红，他又“疯”了，迅速脱下棉袄甩掉，跨上“花斑”战马，冲进了敌人密集的炮火中。
只见他时起时伏，一边在马背上灵活躲闪，一边高声大喊道：“同志们，跟我上！和鬼子血战到底，冲啊！”眼看着张仁初的战马就要与坦克碰个正着，但是人马合一竟轻松一跃而过，竟吓呆了战斗中的敌人。都说猛将手下无弱兵，趁此机会，战士们也呐喊着扑了过去，与坦克后面的敌人硬拼在一起，一场混战，打得是昏天黑地，血流满地。
持续5天的战斗终于结束了。张仁初最终取得了毙敌300余名、击毁坦克1辆的胜利。但二旅的牺牲也十分惨重：营级干部牺牲2人，5个连长全部牺牲，15个排长只剩下1人。而张仁初却成了“红人”，当地老百姓将他的传奇身手传唱为：奇袭敌后，马踏坦克。
两天以后，到中共山东分局参加会议的115师政委罗荣桓回到了师部。当他听到重坊战斗胜利的消息时，十分高兴，便兴致勃勃地询问了战斗经过。当他看完战报结果后，脸上的笑意骤然消失。在牺牲的名单里，有那么多熟悉的名字，他们都是从长征走过来的老红军，当年血战湘江、爬雪山过草地、东渡黄河、挺进山东，九死一生都过来了，却牺牲在了小小的重坊之战，罗荣桓越想越痛惜。
正在这时，张仁初春风得意地来了。人还在老远就听见他大声地喊：“政委！”然而话音刚落，人就已经闪进了屋。罗荣桓既不喊他坐，也不给他倒水，满脸怒容地瞪了他好一会才开口问道：“张仁初，你是来请功的吧？！请赏的吧？”还没等他开口，罗荣桓又劈头盖脸地训斥道：“告诉你，我这里没有功给你，没有赏给你！大家喊得没错，你就是个‘疯子’！”
这一顿骂直接把张仁初给骂蒙圈了，他不停地挠着自己的头。罗荣桓越说越气：“你拼掉了我这么多的好干部、好战士，你赔我的干部来！你赔我的战士来！”这下，张仁初终于听懂了，他小声地替自己辩解了一句：“打仗哪有不死人的？”
只听罗荣桓“啪”的一拍桌子：“打仗是要死人，但要看死得值不值。你跟开着坦克来的日本人打阵地战，用指战员的血肉之躯与敌人的钢甲坦克对拼，这种牺牲值得吗？这种胜利有用吗？这是无谓牺牲！这是惨胜！还‘马踏坦克’嘞，要不是你的命大，你还能站在这里说话吗？再这样下去，革命的本钱就会被你打光，我们怎么去向人民交待？”
张仁初看到了罗荣桓黑框眼镜里噙满泪水的双眼，感觉自己的背心冷汗直冒，他突然明白了政委为什么会如此言词激烈地骂自己。这些牺牲的战友都是部队的精华和骨干，自己太自私了，只顾着自己打得过瘾，拼得痛快。即便战斗胜利了，对部队全局来说又有什么用呢？
张仁初流下了悔恨的泪水，他要求罗荣桓处分他。而这时的罗荣桓却只是拍了拍他的肩膀，温和地说：“处分你有什么用啊？好好记住这血的教训吧。干革命是要有冲劲，但它不是莽撞；打仗是需要勇敢，但它不是蛮干。”话虽严厉，但饱含着对张仁初的爱护。
被敲打过后的张仁初认真地进行了反思，积极寻求组织帮助。将毛泽东的《论持久战》借来反复学习，终于领会了其中的军事原则：“在敌强我弱的情况下，不能跟日军打阵地战，要打游击战，机动灵活地打击敌人。只有这样，才能达到消灭敌人、保存自己的目的，才能够积蓄力量迎接必将到来的大反攻，夺取抗日战争的最后胜利”。自此之后，张仁初的队伍渐渐成为取得抗日战争和解放战争胜利的重要力量。
若干年后，张仁初成为了这支英雄部队的副军长。
