古代有一个姓王的书生,在进京赶考的路上,因为没钱住旅店,所以就住在荒郊野外的一座古庙里用功。这座古庙十分荒凉破败,院里的蒿草长得比人还高。
因为天气炎热,王生看了一会儿书,就走到院子里纳凉。这时,他听见一个很好听的声音在叫他:“王生,王生。”他觉得很奇怪:这荒郊野外的,我谁也不认识,谁会叫我呢?四处看时,只见墙头上露出一个美女的脸,十分漂亮。王生心里很高兴,就答应了她:“哎,你找我?”美女也不答话,冲着王生神秘一笑,消失了。
正当王生怅然若失地望着墙头发呆时,一个老和尚走了进来。他一看到王生,就脸色凝重地问他:“施主,刚才你是不是遇到了什么奇怪的事?” “奇怪的事?刚才确实有一个长得十分漂亮的美女在墙头叫我的名字,我刚答应完她,她又消失了。” 老和尚说:“坏了坏了,你这是遇见美女蛇了。美女蛇是一种人首蛇身的怪物,能叫人的名字,如果谁答应了,夜里,它就要来吃这个人的肉。”
王生一听,吓得扑通一声跪在地上:“这可怎么办呢?大师,您可一定得救我呀!”老和尚说:“施主不用惊慌,我这里有一个小盒子,你拿去放在枕头边,就可以安心睡觉了。”送完老和尚回来,王生赶紧把小盒子放在枕头边,又把剩下的蜡烛全都点着。尽管这样,王生还是翻来覆去的不敢睡着。
到了半夜,正当王生迷迷糊糊快睡着的时候,突然,门外传来“沙、沙、沙”的声音。借着微弱的烛光,王生看到一条大蛇的影子印在了窗纸上。王生吓得抖作一团,全身都被汗水浸透了。就在这危急的时刻,一道金光“豁”的一声从枕头边飞出,片刻之后,又飞了回来。再听外面,一片万籁俱寂,四处鸦雀无声。
第二天早上,老和尚来取盒子了,他告诉王生,昨天晚上的那道金光就是飞蜈蚣,它能吸食蛇的脑髓,美女蛇已经被它治死了。王生对老和尚千恩万谢,收拾行李进京赶考去了。