1948年6月，杜聿明已经远离硝烟弥漫的战场，整整一年时间了。一年前的这个时候，他在失败的阴云中，在陈诚等人的指责与非议中，黯然离开了东北战场，躺进了上海的医院。然而，一年来，他的心情却并不平静，一个将军，离开了厮杀的战场，不仅是失业，更失去了灵魂。

六神无主的杜聿明得到了两则信息，一则是蒋介石调整了战略，采取了重点防御、以守为攻的积极防御策略。另一则更令杜聿明兴奋，自己的老部队第5军即将扩编为第2兵团，而蒋介石决定划归第2兵团的另外两支主力部队，一支是自己的陕西故旧高吉人率领的第70军，虽说是支重建部队，但有自己的骨干部队第96师和“悍将”师长邓军林在，第70军便是一支过硬的部队。另一支是重建的第74军，虽说自己和军长邱维达并无太多交际，但他知道，这个人是个将才，对于战术研究，有其独到的一面。

而此时的第5军军长邱清泉还远在家乡赌气休息，有知情人告诉杜聿明，老头子不可能让邱清泉出任第2兵团的总司令，一是邱的资历不够，二是这个家伙，在豫东战场上，见死不救，犯了老头子的怒气。从目前情况来看，杜聿明是不二人选。杜聿明觉得，凭借着自己在第5军的威望，东山再起的机遇之神，正在向自己走来。虽说兵团司令一职，远远比不了自己原本的东北保安总司令。

也就是这个时候，并不知心的白崇禧却阴使人找上门来当起了说客，大谈：“东北方面，杜将军受尽了委屈，健公是清楚的。一年来的东北情事表明，他陈矮子也不是什么三头六臂，他败的，更是一塌涂地，恐怕全局都要完蛋了。今后的大战，必定由东北而起，遍及整个华北、华中。健公希望光亭兄积极出山，他那里，华中‘剿总’的副司令兼某一兵团的司令长官，非光亭兄莫属。健公还说了，整个华中‘剿总’，亦可由光亭兄说了算。”

杜聿明犹豫了，他知道，白崇禧是什么意思，不是外界传说的沽名钓誉，壮一下他白崇禧的脸，也不是把自己给软禁起来，因为对他，没这个必要，白崇禧拉拢自己，恐怕是和陈明仁一样，会给权力的，而且是实权，更是代表他指挥对华中“剿总”下面的中央系军队。自己住院期间，有不少华中“剿总”中央系部队的长官来探试过，想必白崇禧心里清楚得很。而自己这块牌子，要比陈明仁值钱得多。杜聿明感觉到，自己有点待价而沽式的喜悦。

然而，刘峙向自己伸过来的橄榄枝要直接得多：“光亭，到徐州来吧，这里，由你当家。”

作为一名将军，他一直关注着华东、中原方面的敌我情况，陈毅，没有任何异议在地华东、苏北地区站稳了脚跟，刘伯承部虽说受到了一些损失，但转战于中原一带，还是游刃有余的。共产党的部队已经基本上和国军相当了，军心、士气，随着几场战役的胜利，而更加旺盛。如果任由他们发展下去或合兵一处，共同对付白崇禧或刘峙中的任何一块，取得相对情况下的绝对兵力优势，国民党部队都极有可能失败。如今之计，便是全力出击，迫使他们合流不得。这样的仗，他刘峙打不成。在杜聿明这一代将军眼中，刘峙、顾祝同、蒋鼎文等，早已成了过气的将军。要打这样的仗，还得由年轻的一代出山，而杜聿明觉得自己就是年轻一代中的佼佼者。

如今，摆在自己面前的，有三条路可以走：一是出国治病，等待时机；二是从了白崇禧；三是遂了刘峙的心愿。很明显，自己已经没有多少时机可等待了。如今的时机就是最好的时机，因而，杜聿明很快便否定了出国治病的想法。

而在哪白崇禧干，还是跟着刘峙干？杜聿明不假思索地便做出了选择：

第一、跟着白崇禧是“与智者谋”，自己手中不可能有太大的权力，而两个有能力的将军走到一起，其能力便是“一头猪”，这个道理杜聿明是明白的。而和刘峙合作，是“与愚者决”，虽然有所掣肘，但毕竟是“决”而不是“谋”，得到的是实权。

第二、华中“剿总”，是桂系的势力为主，徐州“剿总”，是以何应钦系势力为主，而自己也算是何应钦系的中坚力量，自己这些年走过的路，哪一步也没有离开过他们的帮助。

第三、白崇禧华中“剿总”属下的部队，大抵有三个来源，一是白崇禧的老底子桂系部队，自己根本指挥不得；二是以第18军为首的陈诚第部队，陈诚本人虽说已经在东北翻船了，然而他的部队，自己同样指挥不得，甚至有可能会诱发新的矛盾，要知道，在去年这个时候，是陈诚把自己给灰溜溜地赶下台的；三是其他派系的部队，如汤恩伯的第85军等，自己同样指挥不好。而徐州“剿总”方面，就大为不同了，这里有自己的老底子第5军，亲戚高吉人当家的第70军，曾经在远征军一同作战的、何应钦系的第8军李弥部发展起来的第13兵团，还有一个能征善战，且听话的顾祝同系的黄百韬，这些，都是自己所拥有的优势。

第四、华东方面，蒋介石已经开始收缩兵力，准备大战了，而这个时候，也正是自己大显身手的时候，此机遇不抓，更待何时？

杜聿明暗暗下定着决心，他自信而窃喜，自己又一次出现在老头子的棋盘上。