小到一把手枪，大到重型机枪，不同类型的枪械所造成的杀伤力也各有不同。但无论是什么种类的枪，真正起到决定性伤害作用的因素是子弹。

子弹一般是指用枪管内膛发射的弹药，也叫枪弹。这种弹药一般口径小于20毫米，主要作用呢是杀伤对方的人员，击穿轻型的装甲自标。另外还有一些引燃作用、爆炸作用和指示自标的作用。

现代的子弹从外观上讲一般分为弹头和弹壳两部分，弹头用一种软铅锌制成，外面包裹着铜制的外壳或钢制的外壳，弹壳里面装着炸药。在扣动扳机的时候，枪的撞针撞击弹壳底部的底火部分，从而引燃弹壳内的火药。在火药充分引燃产生爆炸后膨胀的气体迫使弹头离开弹壳，沿着枪管指向的方向运行，这就是现代枪弹的射击原理。

但是在火器刚刚出现的时候，子弹的射击精度和射程跟现代子弹相比有着天壤的差别。

最初的弹丸自问世后，在很长一段时期内它的外形都一直是用各种金属制作而成的不规则的圆形弹丸。使用的时候从枪口先装入发射药，用通条把火药注实，然后再装入铅弹，用通条将其送到枪膛底部，打开枪管上的火门，装填引火药，发射时扣动火绳枪击，点燃引火药。整个过程十分复杂，几分钟才能完成一次发射。

到了15 世纪末，普鲁士人首先取得了突破，他们在枪膛内刻上线槽，这些螺旋形凹槽就是后来我们所熟知的膛线。为了减少装弹时弹丸与枪膛的摩擦，他们还把枪弹包上一层浸油的毛织物或麻布，用以填充膛线所造成的空隙，并使弹丸能顺畅滑动。

这种枪的装弹速度明显要快于以前的滑膛枪。而有了膛线做辅助当子弹沿着枪管前进时，膛线迫使子弹旋转，使得旋转的子弹飞行路径更为笔直，命中率更高。

到了17世纪中叶，瑞典人有一项杰出的发明，即把弹丸和发射药装在同一个纸筒内，装填时将纸筒撕破，把发射药和弹丸一块儿装入枪膛中去，既简化了装填过程，又保障了发射药的定量装填，它预示了一种新型的定装枪弹的出现。

实际上现代意义上的枪弹出现是1812年，法国人发明了定装弹，就把以前这种用纸随便包一包，或者射手凭借经验去判断装药量这种办法做得更加精确，它通过纸筒把激发药、发射药和弹头固定到了一起，首次让一发子弹拥有独立的结构，这样对提高射击精度和提高射程发挥了很大的作用。

子弹发展到今天，早已由过去的样式简单、功能单一，演变成为更具科技含量,功能也更加多样化的产物。

一枚完整的子弹通常是由弹丸、弹壳、激发药和底火四部分组成，每一部分在制作过程中都是独立完成的，在制作一枚子弹的过程中要经过一百多道复杂的工序。

弹头是子弹造成杀伤功能的核心部分。弹头在制作的过程中，除对其尺寸、精度有着严格的要求外，还必须有完善的结构和外形，这样才能保证子弹对目标的终极杀伤效果。

弹头的种类很多，不同类型的弹头，其加工过程也不一样，但一般弹头都是由被甲、铅套和铅芯三部分组成。

子弹的弹头被甲一般分为钢制外壳和铜制外壳两种类型，但通常的弹壳都采用钢材制造，这样能够大大的降低子弹的制作成本，但同时也使加工难度随之增大。

现在子弹分类标准比较多，通常从口径上来进行分类，比如小口径、大口径和中等口径。小口径一般指6毫米以下，大口径一般指12 毫米以上，介于6毫米和12毫米之间的属于中等口径或者普通口径。

子弹的威力与所用的枪支存在很大关联，手枪是近距离作战的最佳武器，手枪的子弹大小不一，测量的标准是口径，西方的测量单位要么是美国的英寸，要么就是欧洲的米制。9 毫米口径的枪是德国制式，相当于直径0.35英寸，点四五口径的枪是美国制式，直径为0.45英寸，不同口径的枪所造成的杀伤能力也是不一样的。

从上世纪60年代，美国开始换小口径子弹，1974年俄罗斯又用5.45毫米的子弹替换了7.62毫米子弹。这其中主要是因为小口径子弹在飞行过程中因为弹丸很轻，它飞行速度快但是很不稳定，一旦碰到某种干扰，比如人体组织，这种枪弹就会迅速地翻转。翻转过程中它所形成的不是一个规则的弹道而是个空腔。这个空腔的杀伤效果远远要比7.62毫米这种步枪弹命中以后贯通伤害要严重得多。

子弹越大撞击力就越大，相应的弹孔也就越大。最有效的子弹不仅能穿透目标，还能给目标物造成内伤。前苏军用的就是5.56毫米的AK-74，和7.62毫米的AK-47相比较，被5.56毫米命中的人员的伤势显然要比7.62毫米子弹命中的要严重得多，有的根本就没法救。所以就把这种小口径称为毒枪毒弹，它对人体的杀伤和破坏作用比中口径的要强得多。

子弹发展到今天不仅从外形上有了天翻地覆的变化，其种类也随着作战目的的不同发生着很大的改变。从军事角度来划分可分为战斗弹药、教练弹药和辅助弹药。

从作战效果上划分又可分为穿甲弹、燃烧弹、曳光弹、爆破弹等，同时一些具有特殊效果的子弹也随之进入了人们的视线。

有一种救命弹在战场上特别是在敌人火力的威胁下没有办法接近伤员，在这种情况下可以发射这种救命弹。救命弹实际上就是镇静剂和其它药物的一种组合，如果打上就相当于在远距离给伤员打了一针，让他安静减少痛苦，然后等待救援。在恶劣的情况下这一种子弹能够保住一个伤员的性命。

随着枪械技术、材料技术、制导技术和信息技术等方面的发展，未来的子弹也会有更大的发展空间，它的作用不仅仅用于对自标攻击，同时也可以防止被攻击。

子弹从诞生起到今天已经有几百年的历史了，随着武器系统的高速发展，子弹的发展也将会日新月异。在未来的战场上，子弹将不仅仅面对单个的作战个体，也将会面对更加复杂多变的战场环境，这也对它自身功能有着更大的要求。