2017年10月19日，位于夏威夷毛伊岛上的全景巡天望远镜和快速反应系统（Pan-STARRS 1）望远镜捕捉到一个天体目标，令人感到惊讶的是，这个天体目标的移动速度非常之快，以至于当科学家反应过来的时候，它已经远远地离开了我们的视线。

科学家随之对这个奇怪的可疑目标进行了详细研究，通过对其轨道特征和移动速度的研究，科学家惊奇的发现：这个陌生的可疑天体居然是一个星际物体，它来自于我们的太阳系以外，快速略过太阳之后，又以极快的速度离开了我们的太阳系，而且从此不会再来了。

这个可疑的星际物体后来被国际天文学联合会命名为“Oumuamua”，在夏威夷土著语言中寓意为“来自遥远地方的信使”。Oumuamua被确定为第一个已知的星际访客，因为在此之前，科学家从未发现任何一个来自于太阳系外的星际物体闯入太阳系。两年以后，科学家发现了第二个星际访客：鲍里索夫。

虽然Oumuamua一直被认为是人类发现的第一个星际物体，不过，根据最新的一项研究报告，科学家首次证实：Oumuamua其实不是第一个已知的星际访客，第一个星际访客要比Oumuamua早三年多被人类发现！

早在2019年，科学家曾经在美国宇航局近地天体研究中心（CNEOS）的目录中发现了一个奇怪的目标，当时，由于该天体的一些轨道数据由美国国防部的相关设备采集，因此，有关该天体的相关数据一直处于保密状态，科学家无法获得更多的资料以供研究。

时隔三年，到了2022年3月，关于该神秘天体的相关轨道数据被美国国防部公开。根据公开的资料，这个天体直径约0.9米，于2014年1月8日闯入地球大气层，进入大气层时，其时速为216000公里，该天体还有一个不同寻常的轨迹，科学家通过对其之前和观测到的轨道数据进行模拟，发现该天体原来是一个星际访客，它来自遥远的宇宙空间，是第一个被人类观测到的星际物体。该天体随后被正式命名为CNEOS 2014-01-08。

CNEOS 2014-01-08成为第一个已知的星际访客，这样，在短短4年时间里，科学家已经发现了3个来自遥远宇宙空间的星际物体，这一结论令科学家感到高兴，因为这预示着，像CNEOS 2014-01-08这样的体积比较小的星际物体可能会经常闯入地球大气层，而我们只是没有发现它们。

值得一提的是，第一个已知星际访客CNEOS 2014-01-08的发现者，正是大名鼎鼎的Avi Loeb，他是哈佛大学的天体物理学家。可能很多喜欢天文学的网友都知道这个人，因为在研究Oumuamua的时候，Avi Loeb曾经提出了一个著名的观点，认为Oumuamua是一个来自遥远宇宙的智慧文明，可能是一个星际飞船。Avi Loeb到现在还在坚持他的这个观点。

话说回来，由于CNEOS 2014-01-08的观测数据比较精确，因此，科学家现在对它的落点能够确定一个大致的范围，遗憾的是这个落点是在海洋中。但是CNEOS 2014-01-08在进入地球大气层时发生了爆炸，因此，科学家希望能够在地面上找到一些碎片。目前，Avi Loeb正在制订一个计划，希望能够在明年的适当时候，前往CNEOS 2014-01-08的落点巴布亚新几内亚，找到一些碎片。

虽然以人类现有的观测技术，我们可以看到远在数十亿光年之外的宇宙物体，但是还从未近距离研究过任何一个太阳系以外的天体，因为我们从未见过它们“莅临”太阳系内。由于科学家一直相信，地球生命的来源，很可能与这样来自遥远宇宙空间的天体有密切关系，因此，假如人类有机会对这些来自遥远空间的天体进行近距离观测研究的话，一定会对揭开地球生命之谜有莫大的帮助。

人类能够在短短4年时间就发现了3个来自太阳系外的星际物体，那么，在地球35亿年的漫长历史中，还不知道有多少个这样的天体曾经造访过我们，所以，如果其中一些天外来客因此而把生命信息，意外遗留在地球上的话，那有什么值得惊奇的呢？

（相关研究论文发表在11月2日出版的《天体物理学杂志》上）