一战之后，作为战胜国的波兰赚得盆满钵满，不仅从德国手里拿走了包括港口城市但泽在内的一大片土地，还用一条所谓的“波兰走廊”将原本连成一片的德国一分为二，而这种种行为，都让一向以硬气著称的德国人耿耿于怀。
20年后，复仇计划展开。没有宣战，没有征兆，德军动用了1939架飞机，2800辆坦克，44个师共计88.6万兵力发起闪电战。仅仅28天，横冲直撞的德军装甲军团和摩托化部队就让号称拥有百万大军的波兰彻底崩盘，第二次世界大战正式打响。
自此以后，曾经称雄一时的波兰大军退出了战争的主舞台，虽然之后仍有少量部队和游击队在坚持抗争，但战果也大多无关痛痒。直到3年之后，很多国家的报纸上才再一次出现了有关波兰军队的新闻，而这一次的主角，居然是一头熊。
一、它叫“沃铁”1942年，波兰安德斯军团的第22炮兵连接到命令：前往哈马丹，驻守被盟军视为运输生命线的大铁路。
哈马丹是众多中亚古王朝的都城，丝绸之路上的重要站点，这里夏季气候温和宜人，号称避暑胜地，而且当时的战争还并未波及到这里。能够远离炮火纷飞的一线战场，来到这里享受人间清闲，在很多人眼中这简直是莫大的福气。
但对于22炮兵连的波兰士兵来说，哈马丹的生活并没有想象中的那么美好。身处异国他乡，每天都是枯燥乏味的巡逻和站岗，想到万里之外的祖国仍处于敌人的炮火之下，挚爱和亲人又都生死未卜，谁又不是在忍受着常人无法想象的折磨。
直到有一天，沃铁的出现。
市集上，一个男孩抱着一头小熊，这是他在厄尔布尔士山脚下捡到的，发现时因为太久没有进食已经奄奄一息。很明显，这头熊应该是因为身体太过瘦弱而被遗弃，或者是它的父母早已经倒在了猎人的枪下。
男孩救下了小熊，但家庭困苦的他连自己都养不活，更别提要照顾这样一个庞然大物。无奈之下，只能将熊抱到市集上去叫卖，一来可以给小熊找个归宿，二来也可以换些口粮度日。
路人都在嘲笑，战争年代，谁会天真到用宝贵的粮食去换下一头熊？但不知道为什么，22炮兵连的士兵们最后买下了它，原因可能是因为他们的命运太过相似。这头小熊没有了父母，而这群士兵也没有了自己的祖国。
他们给小熊起名为“沃铁”，这个名字在波兰语中意为“面带微笑的战士”。士兵们并没有把沃铁当成宠物，而是觉得他们又多了一个新的战友。
一开始大家都不会养动物，甚至还有人使坏，拿着部队里最流行的烟和啤酒去投喂，而沃铁倒也是来者不拒，能一口把烟吞进肚子里，酒量也是一绝。后来士兵们怕玩笑开多了会把本就身体虚弱的小熊养坏，才拿出炼乳和奶粉兑水，再装进伏特加的酒瓶里冲泡给沃铁喝。
一起出操，一起巡逻，一起练习摔跤，逐渐长大，身体越发强壮的沃铁，让军营里年轻的士兵们感受到了久违的轻松和趣味，可能在任何时候，都没有一个男人能够拒绝一头能够成为伙伴的大棕熊，这也是天性使然。
起初因为顾忌纪律，22炮兵连都是把沃铁藏在军营偷偷饲养，可因为小家伙越来越大，到最后体型已经高达1.82米，重量接近500磅，根本藏不住。好在部队的将军们，在发现沃铁后也被它的事迹感动，便同意将这样一只大熊留在军营。
很快，沃铁的名声不胫而走，在那个动荡的年代，一则军营里的趣闻往往最能鼓舞士气，各国报纸争相报道，很多高级将领慕名而来。一向好面子的英军听闻沃铁的事迹后，为了抢风头，也带来一头经过驯化的大棕熊，扬言要和沃铁一较高低。
英军的棕熊虽然经过训练，但一直都是关在笼子中由人工喂养，早已丧失了活力，而沃铁却不一样，它从小长在军营，天天参与训练和巡逻，经常和士兵们吃同样的食物，体格和经验都要高出一筹。
对决当中，两头熊不讲情面地摔抱在一起，沃铁的野性被激起，一口咬向了对手的咽喉，鲜血瞬间染红了整个地面。这一刻，一直陪伴着沃铁长大的22炮兵连战士们也震惊了。他们这才意识到，和大家朝夕相处的沃铁，其实还保留着野兽的习性，他的战斗力远远超出了常人的想象。
为了安全起见，上级一度下令限制沃铁的活动空间，禁止它进入宿舍和澡堂。但沃铁长在军营，对这里的地形环境一清二楚，没人的时候，它还会偷偷跑到澡堂去玩水。
一天，几声巨大的响动和咆哮声惊动了哨兵，他们顺着声音寻到澡堂，发现沃铁用自己巨大的身躯压住了一个陌生人，使其动弹不得，战士们赶紧用力把他们分开。经过审讯，这个身份不明的陌生人最后只能招供他正是潜伏进入军营之中的细作，任务便是记录军营的兵力部署，为之后的战争做准备。
经过这一事件，沃铁立下的大功。当天晚上，司令部特批要用最好的蜂蜜和美酒来犒赏它。士兵们也发现，原来被他们一直以来视为战友的沃铁，其实真的可以在战争中找到用武之地。
二、它的军衔比你高后来，22炮兵连接到新的任务，要调他们去意大利前线，参与即将打响的蒙特卡西战役，接应他们渡海作战的则是英军第8集团军。
1944年4月14日，在埃及的港口上发生了这样有趣的一幕。22炮兵连带着体型巨大的沃铁要登上开往意大利那不勒斯的运兵船，但英军的指挥官拒绝的态度却非常坚决，他还拿出正规的条例一本正经地解释到：
“任何宠物和野生动物都不能登船。”
这下轮到22炮兵连的士兵们不干了，沃铁不是宠物更不是野生动物，必须跟部队呆在一起。事情反映给上级后，当时波兰的最高指挥官也非常开明，想了一个办法，批准沃铁正式入伍，并给它申请专属的服役号码，二等兵的军衔以及工资本。
当一大叠证明材料摆在面前的时候，英军指挥官彻底愣住了，他没有想到波兰军队会这么干，没办法，只能批准他们带着沃铁上船。
到达前线后，盟军的一些将军也认为沃铁的出现完全就是在开玩笑，战争不是儿戏，仗打起来炮火纷飞，巨大的声响要是把一头熊吓得在阵地中乱窜，这无疑是要出大事的。不过对于普通的士兵来说，传奇战熊沃铁的到来让他们士气大涨。
一直生长在军营的沃铁，其实根本不惧怕枪炮声。在哈马丹时，它经常和22炮兵连的士兵们玩游戏，搬运炮弹，背送物资都不在话下。将近2米的大高个，足以让沃铁独立抱起4个士兵才能抬起的炮弹。
卡西诺山战役打响后，22炮兵连奉命转移至意大利南部，接替伤亡惨重的英国第78步兵师，沃铁也一直奔走于各个战壕之间运送弹药，在崎岖难行的山路上执行任务，没有发生过任何失误。
当时在英军的阵地上，一些刚补充上来的新兵没有见过沃铁，仗打到一半突然发现身后有一头大棕熊，怀里还抱着一颗沉甸甸的迫击炮弹药，直接吓得半死，下意识地举枪就要打，旁边的将军见状大吼一声：
“放下枪，它的军衔比你高！”
自从以后，新兵上了阵地后的第一件事就是先和沃铁见一面，以免误伤了友军。这一趣闻，也成为了很多老兵最津津乐道的一个故事。很多新兵见到沃铁，甚至会幽默地自觉敬礼。
二战结束后，立下无数战功的沃铁荣誉加身，由最初的二等兵晋升为下士。22炮兵连也被特批更名为第22运输连，徽章正是一只抱着炮弹的熊。
三、功成身退后来22运输连被调往苏格兰的哈顿驻防，沃铁也跟着他们再次远赴重洋，不过随着年龄的增大，它的身体也很难再支撑如此频繁的长途跋涉和军营生活。
为了给沃铁找到一个好的归宿，战士们最终决定将它送到苏格兰的爱丁堡动物园颐养天年，并经常会去看望它，带去沃铁最喜欢的蜂蜜、果酱、果汁、水果，当然还有它最喜欢的啤酒，
在动物园，沃铁的生活非常惬意，它能时常和老朋友们相聚，也会享受到游客们对于英雄的崇敬，一些儿童节目和广告公司也会找上门来，将沃铁的事迹进行宣传。
1963年12月，22岁的沃铁去世，对一只熊而言，这已经算是高寿。
沃铁的战友们曾说过这样一段话：
“在当时，无论是因为战争失去家园的人们，还是失去妈妈的沃铁，都是黑夜中孤寂的孩子，是沃铁的出现让大家暂时忘记了战争的伤痛，它承载了当时所有还没有失去希望的人们的寄托。值得被所有人铭记。”
其实在现代战争中，动物出现在战场上的例子并不少见。但在大多数时候，动物只是用来作为牺牲品，而只有沃铁，被22炮兵连的战士们视为战友，而到现在，它依然是波兰人民以及苏格兰人的骄傲，战争中的英雄。
