旧红学’派、新红学派，他们借研究《红楼梦》，推销他们的主观唯心论，毒害着青年人......
——毛爷爷
公元1758年，高鹗出生于当时的北京郊区，据一些文献记载，高鹗家虽然勉强算是书香门第，但是他青少年时却并不是一个书呆子，而是一个喜欢喝大酒、交朋友的“非主流”。
后来高鹗不知道因为什么原因，突然对功名利禄产生了浓厚的兴趣，于是就开始专攻科举。
不过古代的科举和现在的高考不太一样：
第一，它的竞争非常激烈，其录取比例不亚于今天的公考，所以不是你自我感觉良好就能考得上；
第二，古代的科举远没有今天的高考公平，家世、身份、师承等等都是科举的重要影响因子；
总而言之一句话，高鹗在努力了很久之后，屡次考试都没能金榜题名。
对于家里有点底子的高鹗来说，科举只是人生的一部分，他在考场屡屡失意之后，在情场上却十分的得意，让他得意的女人叫畹君，高鹗自己的诗歌不算多，但其中大部分都和婉君有着若明若暗的联系。
不知道是爱情的滋润，还是高鹗突然开了窍，高鹗后来参加科举时，竟然高中举人，不过举人只算是科举地入仕的入场券，真正取得正果还要参加精英荟萃的会试，然而就在高鹗以为自己可以继续时，接二连三的落地又让他再次失意。
这次失意之后，高鹗接触到了一本让他很感兴趣的书——《红楼梦》，高鹗本人就是性情中人，所以对曹雪芹笔下的人物故事非常喜爱，但美中不足的是，他手头的《红楼梦》就只有市面上流行的前八十回。
那么为什么市面上的《红楼梦》不全呢？这主要有两个原因。
第一，曹雪芹在公元1763年就早早去世了，因此有人认为曹雪芹可能并没有彻底完成一百二十回的《红楼梦》，但是从他自序中说自己曾对《红楼梦》做过多次修改看，他虽然没彻底完成，但是应该也有一定的草稿，以及目录大纲什么的已经确定了，不过当时流行出来的是修订完的，所以剩余的部分就不得而知了；
第二，曹雪芹可能已经完成了剩余的内容，但是因为后四十回的内容不太正能量，而乾隆又是一个在文字上防范心比较重的皇帝，所以这四十回的内容可能被官方故意屏蔽了。
不过不管是什么原因，总之一句话，在高鹗那个时代，市面上是没有完整版的《红楼梦》的。
当时和高鹗一样感觉意犹未尽的还有很多人，这其中有一个人叫程伟元，不过和一般《红楼梦》爱好者不同的是，他除了为看不到完整版的《红楼梦》惋惜之外，他还积极去寻找市面上不知道怎么流传出来的后四十回（据有些文献记载，当时完整目录可能是有的，缺的是内容。）
俗话说功夫不负有心人，程伟元在苦苦寻找后四十回的内容期间，还真就把后面的内容给凑了个七七八八，不过这些内容无论是在文字上，还是情节上都不太完善，因此程伟元希望能把它做个修善，但值得注意的是，程伟元搜寻《红楼梦》遗稿的目的可能并不单纯。
因为他在收集到了稿子之后，立刻就去找圈子里的朋友高鹗来修缮（程伟元也是科举不如意，平时在京给比人当幕僚，高鹗科举不重之后，应该也干过类似的活，所以他们算是一个圈子里的人），但是此程伟元这个红楼爱好者，并没有等到高鹗把这本书彻底完善，就亟不可待把这本书进行了刊印，这个版的《红楼梦》被称为“程甲本”。
这个版本的《红楼梦》引发之后，反响并不太好，因为他们仓促之间并没有对后四十回进行很好的完善，于是他俩又在精心完善后，推出新一版的《红楼梦》，也就是后世流传较广的“程乙本”。
如果有关《红楼梦》的后四十回只有这一种说法，那么后四十回的作者就不应该是高鹗和程伟元了，毕竟他们只是在前人（未必是曹雪芹本人）的基础上进行了完善，而不是只根据目录等内容进行重新创作。
但是市面上还有另一种说法。
据传，高鹗在科场失利之后，曾在一些官员家里当家教幕僚什么的谋生，而在他的雇主中，就有乾隆最宠信的和珅。当时《红楼梦》已经是畅销书，乾隆作为统治者又肯定不允许有碍观瞻的内容流行，所以和珅在思前想后之后，绝定对《红楼梦》进行“魔改”，而当时负责“操刀”的人就是高鹗，而为了避免由人由高鹗联想到和珅，以及和珅背后的乾隆，所以出版发行时又拉上了程伟元......
事成之后，因为高鹗居功至伟，所以和珅对高鹗进行了奖励，公元1795年，屡试不第的高鹗终于迎来了科举高中，并收获了殿试三甲第一的好成绩，而在传闻中，当年的主考官就是“二皇帝”和珅，所以......
因为《红楼梦》的后四十回和前面的内容不太连贯，而且文笔也有很大出入，所以后面也有专家对高鹗进行了严肃的批评，而高鹗为和珅和乾隆捉刀的事，也成了一些专家对高鹗续写《红楼梦》的动机产生了指责，不过如果按照这种说法，那么高鹗还真有可能就是《红楼梦》后四十回的作者，当然其中“核心作者”其实是和珅甚至于乾隆。
因为《红楼梦》后四十回的问题，在有一段时间内，它成了各种红学家的主要争论议题，后来经过多方论证，国家再刊印《红楼梦》时，就把作者那一栏改成了：曹雪芹著，无名氏续，程伟元、高鹗整理，算是给这场争论划上了一个句号。
政治家看《红楼梦》，看到的是政治上的兴衰得失，而文学家看《红楼梦》，可能看的是它的文笔和韵味，有些人看《红楼梦》，可能只是当作一本爱情小说来看......大家因为角度不同，所以看到的结果也不尽相同，因此大家其实不太需要纠结于《红楼梦》的作者是谁，毕竟它只是一本小说，如果有人想拿它来影响别人，那就要掂量掂量毛爷爷的那番话了。
