1949年，新中国成立，中华大地大部分地区都已解放，贵州的匪患却成为了解放贵州的一大难题。为此，在开国大典上，朱德总司令下发命令，要求人民解放军尽快解决匪患，稳定人民群众生活。

在这场声势浩大的剿匪行动中，出现了令人感到不可思议的一幕。一位盘踞贵州十余年的女匪首，竟然带着解放军部队进山剿匪，劝降土匪20余人，有三名土匪顽固不化，让其当场击毙。

这位传奇女匪首就是程莲珍。

如果不是身处乱世，程莲珍也只不过是一个良家妇女。但悲苦的命运，让她不得不奋起反抗，然而阴差阳错，使她非但没有反抗成功，反而成了为害一方的土匪。

程莲珍出生于贵州长顺县中苑村的一个普通家庭，17岁时出落得亭亭玉立，是方圆十里出名的美人。各方请来说亲的媒人简直要将门槛踏破了，但程莲珍没有一个看上的。

就在这时，同村一个与她关系较好的姐妹就要出嫁了，邀请她去当伴娘，程莲珍答应了，但不想，这个决定改变了她一生的命运。

在婚宴上，一切都在正常进行，但在平静的表面下，却隐藏着威胁。当地惯匪王海臣混到了婚宴里面，当看到程莲珍时，他色心渐起，暗下决心一定要把程莲珍掳回去当压寨夫人。

当时，土匪窝和地狱在百姓心中是一样的存在，如果有人抓进了土匪窝，下场可想而知。在得知自己被土匪盯上后，程莲珍害怕不已，这时有人给她出了一个主意，土匪比较忌惮有权有势的人家，如果她能够得到这样人家的庇护，就不用担心抓去当压寨夫人了。

程莲珍一想，觉得十分有道理，可去哪里找有权有势的人家，人家又为何保护自己？这时，同村好姐妹告诉她，在惠水县摆角寨有一个叫陈正明的大学生，家里有钱有权有势力，听说他最近刚刚结束了包办婚姻，或许找他还能因祸得福。

抱着试一试的心态，程莲珍来到惠水县，敲响了陈正明的家门。

让程莲珍意外的是，陈正明长相清俊，心肠也好，听到她的诉求立马答应了。实际上，陈正明见程莲珍生得美丽，一见钟情。

因两人都对对方产生了好感，不多日，陈正明就用八抬大轿把程莲珍娶回了家。

陈正明家高墙大院，设有碉楼，家中更是长枪短枪兼备。陈正明非常宠爱程莲珍，不仅让她管理山寨上下，还教她骑马、射枪，而程莲珍也有着极高的天赋，在陈正明的调教下，她不仅百发百中，而且能使用双枪射击。

时间一长，程莲珍在寨子中的名望越来越高，大家都叫她“陈大嫂”。但人红是非多，陈正明家是大家族，难免会为财产而内斗，陈正明的妹妹就一直想要争夺家产，可奈何哥哥嫂子年轻力壮，无法抗衡，只能静观其变等待时机。

1947年，陈正明因突患疾病身亡，程莲珍成了寡妇，各势力认为争夺陈家家产的机会来了，纷纷蠢蠢欲动。

陈正明的妹妹率先发难，她得知土匪王海臣觊觎程莲珍后，就勾结王海臣到陈家打劫。但程莲珍也不是善类，她早已清楚小姑子的野心，便早早招募了家丁，以防不测。

因此，当土匪向摆角寨进攻时，程莲珍召集家丁一同守护山寨，手榴弹、枪支弹药一应俱全，再加上程莲珍指挥有方，一阵枪炮声后，土匪被成功击退。

之后，程莲珍让几名家丁拖着被俘虏的土匪，骑着高头大马，在集市上游街示众，她就是要杀鸡儆猴。程莲珍这一招果然有效，之后摆角寨明显安宁了许多。

1949年，全国大部分地方都已经解放，国民党很不甘心，便有意勾结土匪，给解放贵州制造困难。

一日，程莲珍发现寨外架着机枪，一些穿着军装的人在山寨附近晃荡，定睛一看，发现带头人原来是曾向她求婚为国的追求者罗绍凡。

罗绍凡进入山寨后，向她引荐了他的哥哥罗绍栓和一位自称是国民党自救军司令员的曹邵华。曹邵华在进行了一系列客套话后，便要命程莲珍为“自救军直属大队的大队长”，要她参与攻打县城的行动。

还没等程莲珍开口，罗绍凡就替她接下了“委任状”。程莲珍见对方不给她拒绝的机会，心想如果她不接受，寨外的那几门大炮估计就会立刻发射炮弹。

想到这里，程莲珍只好答应，她从寨主夫人彻底沦为了土匪。

1950年，解放军组成6支剿匪部队，在长顺、惠水地区进行剿匪，曹邵华的“自救军”还没能解放军发力，就如一群受惊的鸟兽一样四处逃散了，曹邵华落网后被就地处决。

至于罗绍凡、罗绍栓兄弟俩和程莲珍见大势已去，也纷纷逃走。

1953年，解放军在一个建筑队中发现了罗绍凡兄弟俩，将他们逮捕归案后，解放军又顺藤摸瓜得知了程莲珍的下落。

原来，程莲珍在逃跑后到了一个革老铺的地方，隐姓埋名，嫁给了一个名叫魏得温的农民当老婆。她原以为自己会一辈子这样过下去，哪知解放军动作如此之快。

当解放军来到她家时，程莲珍还十分镇定地编造自己姓杨，娘家在罗甸县，但她终究还是落入了法网，解放军在她的家中搜到了一把手枪。

1953年，程莲珍被捕，解放军将其五花大绑押解到贵定军分区大院，等候处理。第二天，程莲珍又被带到省城贵阳接受审判。

贵阳人民解放军抓到了女匪首陈大嫂，纷纷前来观看，当人们看到陈大嫂竟然是一个面容姣好的中年妇女时，简直难以置信。

贵州省军区召开了专门会议，对程莲珍的最终审判进行了讨论，大会一致认为程莲珍是人民公敌，应处以死刑。

但就在这个时候，西南军区参谋长李达刚刚从战场上回来，他看到报告后觉得程莲珍的判决还待考量，毕竟她是少数民族，而且同她一起作案的其他匪首还没有落网。于是，他发出指示，程莲珍的事情等他从北京回来后再决定。

李达到北京后向毛主席汇报了朝鲜的情况，又汇报了西南地区的剿匪情况。对于程莲珍的情况，毛主席听后说：“好不容易出了个女土匪，又是少数民族，杀了岂不可惜？”

李达了然，又听毛主席说：“诸葛亮还能七擒孟获呢，难道我们共产党人还不如诸葛亮有雅量？”

这下，李达彻底明白了毛主席的意思，回到贵阳后，他将毛主席的指示告诉了贵阳省军区及惠水县当地法院。就这样，程莲珍被释放了。

当程莲珍听说是毛主席救了她后，深受感动，她立志一定要报答毛主席的恩情，便主动要求带兵进山搜剿残余土匪。组织上见她态度诚恳，就答应了下来。

在之后的日子中，程莲珍在长顺、惠水两县来回奔波，找到没有投案的土匪，用自己的亲身经历劝服他们。只过了一个月，就有22名土匪投案自首。

不过，也有不肯投降的土匪，他们仍旧隐藏在山林中作恶。对他们，程莲珍也不再顾忌旧情，带着解放军剿匪部队就进山剿匪，最后将岑正学、陈老毛、陈登安等土匪一一击毙。

由于程莲珍剿匪有功，她在百姓心里的形象也不再是无恶不作的土匪了，而是有了更多的威望。后来，程莲珍在一个村寨中定居了下来，从此生活稳定，1958年时还当上了惠水县的政协委员。