近代中国由于武器装备的落后，惨遭列强们的侵略。但谁能想到，西方诸国在清康熙、雍正、乾隆年间都曾将当时最为先进的武器进献给中国，但未引起中国的重视，遗憾地与中国擦肩而过……
1793年的盛夏，一个闷热的午后，83岁高龄的乾隆皇帝在避暑山庄小憩。此时，官员送来了英王乔治三世的礼物，礼物尽显欧洲科技风采，有军舰模型、天体运行仪、地球仪、望远镜、燧发枪等，突出的是1支燧发枪，蒙银錾刻、镶嵌象牙金丝的枪面装饰甚为精致。
纪录片《中国》第二季中第八集《觐见》里的乾隆皇帝形象
真实再现了乾隆皇帝接见乔治.马嘎尔尼的场景
早些时候，乾隆曾接到沿海商人代禀的英国使团信件，其中说到，皇帝80大寿时，未及来贺，今特遣使节团前来进贡。因信中“情词极为恭顺恳挚”，他已经允准使节团来京觐见，并命令沿海官员妥善接待。
来人是经过英国政府精心选择的，使团的首脑是乔治.马嘎尔尼勋爵，他是一位任过彼得堡商务谈判代表、爱尔兰事务大臣、加勒比岛屿总督、印度马德拉斯省督的大人物？此行中国，实质上是探个虚实，为在中国增开通商口岸、降低关税、设常驻外交使节、开放租界等做个铺垫。
英国的乔治.马嘎尔尼勋爵
西方漫画里有关.马嘎尔尼勋爵会见乾隆皇帝的描绘
使节未到，礼物已先期到达，这让乾隆比较满意。因为有了皇帝的旨意，马嘎尔尼使团一路受到各级官员的礼貌接待，对中国人的“彬彬有礼”大加赞赏，并向中国官员表示：“敝使味于贵国风俗，今后各事，请各大人就贵国习尚中所有者便宜行之，敝使决不稍持异议。”然而真要相见之时，矛盾突然发生，中国官员要求马嘎尔尼等向乾隆行三拜九叩大礼，而英国使团坚持要行本国国王时的单膝跪拜吻手礼。双方争执激烈，马嘎尔尼甚至以不见皇帝相威胁。尽管最后乾隆皇帝对此表示了宽容，英国使团官员可以单膝跪拜礼见皇帝。但也认为英国蛮夷，不懂礼数。既然礼数不全，其他皆免谈。
礼物展现之后，没有引起乾隆的惊喜，下令日后安排马嘎尔尼回京游园，参观景福宫。在那里有早些葡萄牙、荷兰、罗马教皇“贡献”的精美西洋玩意，让英国人自己货比货。果不其然，马嘎尔尼观后在日记里这样描述他所看到的东西：“……有各种各样的欧洲玩具；有做工极其精致的地球仪、太阳系仪、钟表和音乐自鸣钟，我不禁惶惑了，我们的礼物未免相应见拙。”
英国使团送给乾隆皇帝的黄金钟表（当前陈列在承德避暑山庄中）
英国使团赠送给乾隆皇帝80寿辰的礼品枪即燧发枪
不过，马嘎尔尼很快就从丢面子的懊丧中苏醒过来，要找回英国人的尊严，很热情地邀请福康安观摩英国士兵的枪炮操练，结果遭到了福康安傲慢的拒绝：“看亦可，不看亦可。这火器操法，谅来没有什么稀罕！”天朝此时所以傲慢地拒绝观看英国人枪炮操练，是因为大清的前辈们利用马背民族骑射优势，平定三藩，抗击沙俄侵略，三征噶尔丹，清朝疆域颇大，人口超过3亿，占当时世界人口的2/5，人们称为“康乾盛世”。大清皇帝以天朝上邦自居。此次马嘎尔尼造访，乾隆皇帝仍然看作是英国愿意称臣献贡，殊不知大英帝国当时已经战胜了西班牙、荷兰，夺得海上霸权，正在急剧殖民主义扩张。
同时期的英国，已经接连击败了西班牙、荷兰等欧洲国家，取得海上霸权，但狂妄自大的清帝国却对这些一无所知
西方燧发枪的“三段击”战术编组
至于那支燧发枪也不是稀罕物。有大臣献言，早在乾隆皇帝的爷爷康熙皇帝当政期间英国就曾送过燧发枪，大前年英国还曾送过燧发枪，这次送枪只不过装饰有所变化。当时宫里利用火药为能源的礼品鸟枪已经陈列了几十支，绝大多数属于火绳枪，燧发枪只有十来支。
清朝康熙年间英国使团赠送的燧发枪
在乾隆五十五年，就曾有外国使团提前赠送过皇帝燧发枪样枪
英国同时期的燧发枪
并且，火器本来发源于中国，经13世纪蒙古大军三次西征，横扫欧亚大陆，将中国的火箭、铁火炮、大小火铳传到了阿拉伯、欧洲。欧洲从16世纪初，小火铳发展成燧发枪。燧发枪从中国明朝后期开始传入，没有得到普及应用。外国送的燧发礼品枪，可能皇上出于好奇，试射过几发，而后即束之高阁。原因是在手工业阶段，燧发枪的结构远比火绳枪复杂、精细，造价昂贵。先进的武器没有引起大清兴趣，还因为他们满足于八旗军的传统骑射辉煌，加上当时的燧发枪处于从枪口前装发射药，弹丸阶段，每次发射前的装填时间长，射速太慢，远远比不上弯弓射箭快，火器的优势难于让旗人赏识。
燧发枪的发射原理
英国燧发枪的结构与原理
明末清初中国仿制的火绳枪（鸟铳）的原理
华丽精致的欧洲燧发枪
康熙皇帝也曾说过，担任武职“以骑射娴熟，人材壮健为要。”还说过，“训练有素”的军队是“精神振作，骑射皆佳。”而雍正皇帝在其五年（1727年）时也说过：“满洲夙重骑射，不可专习鸟枪而废弓矢。”
满洲八旗的清军将领，始终坚持以”弓马骑射“为主，视燧发枪等先进武器为”奇技淫巧“
与同时期西方国家大量装备燧发枪不同，清帝国军队在装备部分火绳枪同时，也始终坚持以”弓马骑射“为主
大清王朝一再强调的“弓马骑射乃建州之本”的祖训，最终导致中国的枪械发展坚持走的是火铳、火绳枪之路，
同时期装备先进燧发枪的英军士兵
鸟枪中的火绳枪曾在中国军队列装，例如，清康熙三十年（1691年），朝廷军队中设内、外火器营，仅内火器营3920人中，有鸟枪（火绳枪）射手2512人，占64%，同时在吉林、广州、福建等许多地方都设立了鸟枪营。1899年出版的《清会典》中记载的线膛鸟枪的枪长1.9米，全枪质量4.4千克，每次用黑火药4.5克和铁丸24克；滑膛的鸟枪长2米，每次用黑火药9克和铁丸3克。
同时期清军装备的火绳枪
同时期清军装备的线枪枪机
《紫光阁》二十四功臣中，手持火铳的清军将领形象
清军装备的火绳枪（鸟铳）仍为落后于时代的前装填方式
清代宫廷画中使用鸟枪进行密集反击的清军官兵
总之，燧发枪之所以在中国未能像欧洲各国那样取代火绳枪，一方面是由于早期的燧发枪由于装填及结构的复杂性导致其射速、火力未能全面碾压清军手中的火绳枪及传统的弓箭，另一方面也由于大清王朝一再强调的“弓马骑射乃建州之本”的祖训，最终导致中国的枪械发展坚持走的是火铳、火绳枪、击发枪之路，从而与后来在军队中占据主流的燧发枪擦肩而过，也为50年后的”帝国悲剧“埋下了隐患……
由于清帝国的盲目自大，其最终不可避免地迎来了中国近代以来的最悲惨结局……
