宋朝真宗咸平年间，开封府有位员外叫做李世良，此人为人忠厚朴实，且乐善好施，多救人于危难。但是俗话常说，好人无好报，坏人乐逍遥！李世良自二十岁成亲，妻子不幸病逝，在以后的二十多年里，前后一共娶了八位妻子，她们俱都接连暴毙，不是突发疾病，就是遇险身亡。
李世良时年四十五岁，非但无妻无妾，且无儿无女儿，常常潸然泪下，对天长吁短叹，恨自己命运不公。这一日，李世良正在院中散步，管家李二兴冲冲的跑来，笑着对他说：“员外，小的听人说西郊真阳观新来一位道士，唤总丹云子。据说此人道行颇深，破灾劫难最是拿手，不如请他为员外解一解丧妻无子之灾。”
李世良听罢不置可否，左右没有良策，不如就往真阳观走一遭。主仆二人来到真阳观，先拜了三清，而后请丹云子为其占卜一番。丹云子看了看李世良的生辰八字，闭眼掐算，良久之后说道：“员外此劫说大不大，说小也不小。依八字来看，员外并非克妻之命，而是前世的姻缘恩怨未了，须得今生来还。”李世良吃惊道：“哦？那人姓甚名谁？现在哪里？我该怎样偿还于她？”丹云子凝神静气，再次掐算，对李世良说了一句谶语：“欲求贤妻去山西（这里的山西是指太行山以西的地区），遇见瘸子抱儿子。”
李世良大惑不解，问道：“不知道长所言何意？”丹云子施礼道：“无量天尊，天机不可泄露！还请员外见谅。”丹云子望着李世良远去的背影，叹道：“你注定要娶女鬼为妻！”李世良回到家心痒难搔，思来想去还是决定往山西走一遭。三日之后，主仆二人一路向西渡过了黄河，不过出游月余，李世良并未邂逅与自己有缘的女子。他大失所望，回到客栈让李二收拾行李准备回去，就在此时，却听客栈掌柜骂骂咧咧道：“没钱赶紧滚！我已经让你们多住了三天，你这老儿忒也不知足。”
只见一个佝偻老头，身后还背着一个女子，哭着哀求道：“请掌柜行行好，发发善心！我女儿久病不愈，实在走不得路，待我做工赚了钱，必定还你房钱。”掌柜不耐烦还欲再骂，却听李世良道：“掌柜无须多言，他们的房钱我给了！”掌柜听罢，立马改了脸色，笑道：“既如此，我便不难为他们了。”李世良替他们还了房钱，又塞给老头一百两纹银，看到背上那位女子大约有二十出头年纪，不过似乎已经是奄奄一息了。
李世良叹声道：“老人家，你女儿病得不轻啊！你拿着这些钱，一定找个好郎中，耽误不得！”老头感激涕零，欲要跪地拜谢，李世良连忙扶起，又好心交代几句方才离去。说来也奇怪，李世良回到家，大约过了一个月的时间以后，每天夜里都会梦见一个绝色女子与自己缠绵在一起，并且口口声声叫他相公。李世良醒来才知是一场黄粱美梦，然而他渐渐开始沉浸于梦中，每天盼着夜晚入睡。
突然有一天，李世良意识到绝不能痴迷在幻境中，便再次来到真阳观，求教丹云子。丹云子在房里一边踱步，一边掐算，许久之后笑道：“员外回家安心等待，七日之后子夜必有一个女乞丐登门求施舍。员外一定要将其留下，子时三刻先娶她为妻，而后再亲手将她杀死，此诅咒必解！”李世良大惊失色，道：“杀人岂不是要偿命？”丹云子笑道：“员外无需多虑，依贫道所言便是。”
李世良带着忐忑不安的心情，回到家中等待，七日之后果然有一男一女两个乞丐登门。男的是一个六旬老汉，身后背着一个破衣烂衫、面容憔悴的女子。李世良一眼便认出了他们，便是在山西救助的那对父女，李世良大喜，先将他们请到家中，而后又将丹云子的话告诉了他们，只是省略亲手杀人不谈。老汉听罢喜笑颜开，道：“员外真是我们的大恩人啊，非但救了我们一命，还让我女儿有了归宿！您真是一个大大的善人。”
那女乞丐虽然有病在身，听了李世良的话，却露出一丝不易察觉的神秘笑容。当晚子时三刻，两个丫鬟搀扶着女乞丐与李世良拜堂成亲，送入洞房。然而李世良却无法昧着良心将她杀死，烦躁之间饮了几杯酒，不知不觉地睡了过去。李世良见到梦中的绝色女子，云雨之后才发现她和女乞丐竟长得十分相似，便问道：“难道你就是我今日所娶的女乞丐？”
女子笑道：“正是！事到如今我便将事情的原委告知相公。那日相公在客栈救了我们父女，不久我便病死了，父亲悲痛过度，也郁郁而终。到了阴曹地府，判官翻开阴薄看到我与相公前世有怨，今生有恩，情缘未了。况且相公平生多做善事，判官破例允许我父女还魂七日，了结相公丧妻的劫咒。”
李世良大失所望，道：“七日？如此说来你们明日便要回到阴间了？”女子道：“相公勿虑，洛阳城中有位员外姓刘，他的女儿刘玉珍为人刻薄刁钻，经常虐待下人。不日她就会染病身亡，她死之后，我借尸还魂，到时相公下聘娶妻，你我便能团聚了。”李世良高兴地点了点头，忽然又焦急道：“真阳观里的丹云子曾说，要我亲手杀死你方能破此劫咒，这可如何是好？”女子笑了一笑道：“他说的不错，只有你亲手杀了我，才能了结前世之怨！”
却见她递给李世良一把剪刀，又道：“相公只管放心大胆的刺我。”李世良拿着剪刀犹豫着看向女子，女子没说话，只微笑着点了点头。李世良把心一横，闭着眼睛直刺女子的胸口，李世良倏然打了一个冷战，从梦中惊醒。他下意识地在女乞丐鼻下探了探，发现她已然断了气。李世良正自发楞，却听下人来报，说那老汉大笑一声，亦气绝身亡。
李世良心中杂乱不堪，也不知道是喜还是悲，第二日让下人寻了一块风水宝地，将父女二人好生安葬。此间事了，李世良带着一大笔贵重的聘礼，来到洛阳城向刘员外提亲。刘员外见李世良已是四十开外的年纪，而自己的女儿却只有二十五岁，死活不肯答应。刘玉珍本就是女乞丐借尸还魂，一哭二闹非要嫁李世良不可，刘员外无奈只得应了这门亲事。
一年之后，刘玉珍为李世良生下一个男婴，乳名唤做宝儿。却说这宝儿生性贪玩，有一日他趁人不备便爬到桌子上往下跳，李玉珍看到后惊得一身冷汗，连忙向桌子扑去。虽然接住了儿子，却被桌子砸瘸了左腿，李世良摇着头无奈地叹道：“却不想，欲求贤妻去山西，遇见瘸子抱儿子，竟是应在了此处。”
