雍正王朝开篇，康熙四十六年，黄河暴涨，十几道河堤决口，上百万灾民流离失所，康熙接到快报急召诸王大臣议事。这个时候康熙非常着急，诸王大臣都已跪在地上等着康熙的训示。

而康熙首先问的是太子胤礽在哪，这里就能看出康熙是很看重胤礽的，在国家出现重大事故时，希望胤礽能挑起大梁，展现出作为储君的解决问题的能力。同时能在诸王大臣面前树立自己的威信。

不料，太子胤礽这时正与康熙的嫔妃郑春华偷欢，过了好大一会才急匆匆赶来，面对康熙的问话更是回答的毫无水平，惹得九爷、十爷笑出声来，康熙震怒。

太子胤礽开局丑态百出，身为太子应该不缺女人，想要什么样的女人都有，偏偏和康熙的女人偷情，这属于乱伦又胆大，面对康熙的问题回答的语无伦次，毫无作为，让康熙大感失望。

康熙转而询问八阿哥胤禩，八阿哥不愧是八贤王，深懂康熙的心思，先是对着康熙一顿吹嘘，要调拨库银赈灾，又说上次下面官员虚报灾情严重程度，总之就是让康熙宽心，相信这次也不严重，可以很快就解决，康熙心情自然就好了。

而四阿哥胤禛不按常理出牌，他在户部查清钱粮实数后速赶至乾清宫，把国库空虚，已无粮可调，无款可拨的状况一一说了出来，并提出了具体的赈济救灾方案，这引起了康熙的重视。

至此几位主角已悉数登场，太子荒淫无度无能力，胤禩善解人意善巧辩，胤禛铁面无私办实事，九爷十爷站队胤禩，老十三站对胤禛，老大，老三几乎不存在。开局的表现就已经注定了之后的走势，国家是不可能交到无德无能之人手上，也不能交给巧言善变不干实事的人，只会传给铁面无私干实事正事的人手中。