1955年，在进行授衔仪式时，毛泽东特别强调让徐海东排在第二名。这样的做法让当时很多在场的人都不理解，他已经十几年没有带兵打仗，还缺席了解放战争和抗美援朝战争两场大仗，凭什么位列第二？

对此疑问，毛泽东只回答了一句话：

“有功于国家，开国大将第二名必须是他。仅次粟裕”

一、出身贫寒，早年投身革命

徐海东，1900年生人，是地地道道的湖北人。小的时候因为家境贫寒，没上过学的徐海东在1925年加入共产党的时候就已经做了11年的窑工苦力。加入共产党的第二年，年富力强的徐海东就加入了国民革命军参加北伐战争。这样算起来的话，徐海东的资历算是比较老的了。

刚开始的时候，从未接触过战争的徐海东对于战争还没有全面的了解，面对四倍于自己的敌人时，他没有丝毫恐惧，带着自己的一个连队死守阵地一天一夜，最后还将敌人几乎打散。经历过这场战斗后，年轻的徐海东浑身沾满了鲜血，有自己的、也有敌人的，护士都不敢上前帮他包扎。

大革命失败后，接受过新思想教育的徐海东回到家乡，他组织起农民自卫队并担任队长。随后，徐海东带队参加了黄麻起义，在后来建立鄂豫皖苏区的过程中，他先后担任中共区委书记、赤卫军大队长等，可以说是在早期投身工农产主义事业中做出很大贡献的一位人物了。

虽然没有接受过系统的文化教育，字也不认识多少，但是徐海东似乎是天生的作战高手，没有接受过军校系统教育的他在带兵打仗方面很有天赋，常常出奇制胜。

在徐海东的带领下，早期的中国共产党革命队伍获得了很多成绩。在多年摸爬滚打的过程中，徐海东的才能逐渐显露，一步步成为工农红军的高层将领。

当时中国共产党的生存处境还是比较艰难的，但是徐海东从没有放弃过努力。1932年，红四方面军离开鄂豫皖苏区，他和战友们一起重新组建起第26军，并担任副军长。在条件极其艰苦的条件下，徐海东带领战士们在大别山区和敌人进行作战。当时，因为徐海东作战勇猛，被当地的地主老财和国民党部队称为“徐老虎”，避之唯恐不及。

后来受到国民党的威胁，工农红军开始长征。当时徐海东正担任25军军长，他们的任务是北上牵制敌人主力，徐海东带领战士们一边行军一边与敌人进行周旋。途中25军在独树镇地区和敌人交火，当时在这里负责拦截红军的国民党部队有上万人，在缺粮少兵的情况下，徐海东带领先头部队硬生生从敌人的防线中撕开口子，让大部队顺利通过。

当时徐海东的这一行动是蒋介石所没有预料到的，这一出乎意料的举动也让蒋介石注意到了徐海东这位人物。所以在后续的作战过程中，徐海东每次遇到的敌人实力都相当强悍。在徐海东的带领下，国民党军队的作战计划被打乱，很好的干扰了敌人的战斗部署，从而促进长征更快推进。

可以说，当年如果没有徐海东的努力，长征就不能在两年的时间内结束。在后来的战斗中，红25军在徐海东的带领下一路从陕西打到甘肃，后来又成为最先完成长征的部队。和陕北红军会合后，徐海东服从组织安排，担任红15军团长。

二、身先士卒，英勇作战

从刚开始参加北伐战争的时候开始，徐海东在参加战斗的时候始终都是身先士卒的，他始终相信通过自己的行动能够带领战友们一起取得胜利。在打仗过程中，徐海东几乎每次都是第一个带头冲锋的，打起仗来是出了名的不要命。为此，他也多次受伤，曾经有好几次都被医生从鬼门关救回来。

他不仅作战勇猛，在排兵布阵方面也很有天赋，虽然没上过几天学，但是徐海东善于观察、学习，这为他在作战过程中的战略安排提供了很多思路。1932年冬天，当时徐海东身边只有两个团，而他需要面对的是敌人武装到牙齿的两个师。

战斗打响后，有人见久攻不下便提议撤退，但是在徐海东看来，他们已经没有撤退的余地了。从当时的情况来分析，他们一旦撤退，兄弟部队就会更加危险，所以他们只有一个选择。

做好准备后，徐海东把身上的棉衣甩掉，光着身子进行战略部署：

“我带着特务连正面冲锋，两个团从两翼包抄过去，你们俩完不成任务就提着脑袋来见我，我完不成任务我也提着脑袋来见你们！”

说完，徐海东举起大刀就向敌人阵地冲去，在漫天大雪中，徐海东犹如战神降临，带领着战士们将敌人全都打散。战后，徐海东的事迹在军中广泛流传，人人赞叹“徐老虎”真是名副其实。

1934年11月，徐海东接到命令带领部队向陕南、伏牛山方向转移，在行军途中受到敌人阻击，徐海东带领战士们进行了三次冲锋都没能突破敌人的包围。后来在经过短暂休整后，徐海东找到一位熟悉当地情况的商人，这才逃出包围圈。当时的敌人就像狗皮膏药般咬着不放，逃出包围圈后，徐海东正在和军指挥首长开会，突然传来枪声，徐海东二话不说拿着枪就加入战斗中。

在这场遭遇战中，虽然最后敌人被击退，但我方也伤亡惨重，一颗子弹从徐海东的左眼皮打进去，又从后颈穿出来。徐海东当场昏迷，在后来的救治过程中徐海东整整昏迷了四天。当时徐海东几次被认定已经活不过来了，后来在医生的努力和他顽强的意志下，终于是苏醒过来了。

这样一个有勇有谋、大难不死的“虎将”在很早的时候就引起了毛主席的注意，当初红军长征刚刚结束的时候，为了给部队战士们购买冬装和口粮，毛主席还向徐海东所在的红25军写过欠条。得知消息后，徐海东二话不说就安排人马将银元送至中央红军驻地。后来毛主席想起这件事情还提到：

“在陕北最困难的时候多亏了海东同志借给我的5000元钱，为革命帮了大忙呢！”

1936年，中央决定东渡黄河，挺进山西开辟新的根据地。在这个过程中徐海东和程子华的红15军团负责进攻太原，将阎锡山“赶出去”。结果不出所料，徐海东在战斗中顺利拿下太原，唯一损失的就是在战斗过程中丢掉了两颗门牙。

抗战全面爆发后，徐海东带领部队参加了平型关战斗、在晋察冀边区展开的反“八路围攻”和在晋东南地区展开的反“九路围攻”战斗，特别是在町店一战中，徐海东指挥部队取得全歼日军一个联队，毙伤敌近千人的重大成果。

“平型关大捷”是八路军在抗日战争中的首次大捷，这场战斗打破了日军不可战胜的神话。这场战斗是115师在林彪指挥下胜利的，而当时徐海东正担任115师344旅旅长。战斗前夕，徐海东带领部队向华北前线挺进，赶赴平型关参加围歼敌人板垣师团的战斗。

战斗过程中，徐海东带领687团从左翼突击，杀得敌人措手不及。经过一天苦战，687团与兄弟部队共歼灭日军一千余人。在之后的时间里，徐海东带领部队在山西一带活动了半年之久，从山西打到河北，经常为了赶路整夜不睡觉。正因如此，徐海东的身体到后来的时候一天不如一天。

三、积劳成疾，退居二线

可惜的是，这样一位“铁将军”在抗战的关键时期却病倒了。1939年，正在作战后报告的徐海东突然口吐鲜血晕倒在地。经过医生的诊断后，徐海东被告知已经不适合再继续进行作战了，需要静养。

在延安休养期间，徐海东趁此机会进入马列学校进行学习。经过短暂休整后，徐海东就准备收拾东西继续回到岗位上工作，但医生给他的建议是安心静养。

对此，一向温和的徐海东坚决反对。他心里清楚，抗战已经到了关键时期，如果在这个时候他选择修养，那他和“逃兵”有什么区别。对此，徐海东意见很大，不愿遵医嘱，坚持回到连队指挥作战。经人劝阻无果后，徐海东于1939年9月跟随刘少奇到华中地区参加战斗，12月还指挥部队进行了反“扫荡”作战。

后来这件事情被毛主席得知，他给徐海东发来电报“精心养病，天塌不管”。即便是毛主席已经下命令了，但徐海东还是坚持在前线指挥。后来，徐海东的身体状况越来越差，一直坚持到1946年，中央决定派徐海东到大连养病。在中央的强制要求下，徐海东这才依依不舍地离开战场，回到后方进行休养。

1955年筹办授衔仪式时，毛主席审查大将名单时做出特别指示

“徐海东有功于国家，大将第二名必须是他。”

当时徐海东得知自己被授予大将军衔的消息，特地找到周总理，表示：

“我长期养病，为党工作太少了，受之有愧啊！”

对此，周总理只回答了一句话：

“海东同志，授你大将军衔，不高也不低，正合适。”

从北伐到抗日，徐海东身经百战，10年9次负伤，全身共17处弹痕。大革命时期，他的家族里出了66位烈士，可以说是满门忠烈。解放后，徐海东拿出自己养病金和子女的积蓄为家族牺牲亲人修了烈士墓。

抗战胜利后，徐海东将军继续致力于军队的建设和国家的安定。他在战争岁月中培养了许多德高望重的优秀将领，为维护国家的和平与安定贡献着自己的力量。直至他的晚年，徐海东将军仍然不忘初心，关心国家大事，积极参与公益事业，被誉为“民族的脊梁”。

回首“徐老虎”的光荣事迹，他用自己的生命和血汗书写了一曲曲英勇赞歌。他的名字必将载入史册，永远镌刻在中国人民的心中！