在山西省高平市米山镇有一座名不见经传的寺庙，名曰“铁佛寺”。铁佛寺得名的由来，是因为金大定七年（1167年）曾供奉过铁佛一尊，遂以此而得名。
高平铁佛寺的面积并不大，不到900平方米，但配置齐全。北端为正殿，南端为天王殿，正殿西侧有耳殿三间，院内有东、西禅室各五间。
铁佛寺为第八批全国重点文物保护单位，其中正殿“释迦宝殿”中的泥塑“二十四诸天”，因其造型独特、个性鲜明、塑造技艺高超而成为同类雕塑中的佼佼者。
今天，我们就带领大家，一同走进这座尘封400年之久的艺术殿堂。
何为诸天
帝释梵天礼佛护佛图 明 北京法海寺
诸天是佛教用语，通常是指护法天神。这些天神大多源自古印度文化中的神祇信仰，后来被佛教吸收和融合，成为佛法的保护者和支持者。
在佛教寺院中，诸天常被供奉在大雄宝殿两侧，体现了诸天护持佛教，奉行正法的职责。另外，诸天也会遵照佛陀的嘱咐，巡行人间，辅助有德人和修道者，圆满成就佛果。
诸天有几位
诸天礼佛图 绢本
在佛教中，天神虽然众多，但最出名的却是“二十诸天”，也就是二十位天神。
这二十诸天分别为:大梵天王、帝释天王、多闻天王、持国天王、增长天王、广目天王、金刚密迹、大自在天、散脂大将、大辩才天、大功德天、韦驮默天神、坚牢地神、善提树神、鬼子母、摩利支天、日宫天子、月宫天子、娑竭龙王、阎摩罗王。
而今天盛行的“二十四诸天”，是在二十诸天的基础上又加上了紧那罗、紫微大帝、东岳大帝和雷神等四位神祇，构成二十四诸天。
其中，“紧那罗”为“天龙八部”中的歌神，而紫微大帝、东岳大帝和雷神则是道教中的神祇。这也说明，佛教在发展过程中不断吸收和融合其他宗教及民间信仰的元素，体现了其兼容并蓄的特点。
铁佛寺二十四诸天何时塑
关于铁佛寺中的二十四诸天的创作年代，学者们有分歧。有学者认为该组雕塑创作于金元时期，而有学者却认为塑造时期应为明代，因在铁佛寺柱头上面，发现了明代嘉靖年间的题记，所以现在大部分的主流观点认为它是明代的遗物。
但是，随着对铁佛寺的不断研究，中国美术学院的祈慧博士却在入殿的门墩上发现有“大定七年七月十三日铸铁佛像起立重修铁佛寺……”的雕刻字迹，这就说明在金代铁佛寺就已经发生过重修的情况。所以她认为，这批泥塑不应该是明代造像，而是更早的金代造像。
解读二十四诸天
高平铁佛寺中二十四诸天造像环绕于主尊释迦佛的四周，靠大殿墙壁分左右两排站立。他们身高约3米，彼此紧挨，神态各异。
现在，我们将按照一文一武，左右对称，由内至外，先东后西的方式给大家一一介绍。
A1大梵天王
大梵天，是印度教和佛教中的重要神祇，也是印度教中的创造之神，与毗湿奴、湿婆并称三大主神。在佛教中，他是护法神之一。
大梵天的造型一般为四头四臂的形象。随着佛教东传，佛教人物也入乡随俗，从唐代开始，大梵天的形象多被刻画成中年帝王的模样。
B1帝释天
帝释天，意为“能天帝”。居于须弥山顶的忉利天。原为印度教神明，司职雷电与战斗，后被佛教吸收为护法神，成为负责保护佛陀、佛法和出家人的重要神祇。
铁佛寺帝释天造型为中国后妃装扮。头部虽已遗失，但其华丽的服饰，精美的配饰，依然可以看出其不凡的气度。
帝释天作为诸天之主尊出现时，往往会与大梵天相对，大梵天为男相，帝释天则为女相。
A2大辩才天
大辩才天，又称大辩才功德天，是印度教及佛教中的重要天神。她不仅以能言善辩著称，而且也能发美音善歌咏，故又称妙音天。在佛教中，她是增长智慧与福德的女性神祇。
铁佛寺大辩才天造型为天女形象，头部遗失，有六臂，两臂上举，其余手臂残缺。她上身袒露，身披天衣，帔帛环绕，下着襦裙，腰系掩裙，仪态万千。
B2摩利支天
摩利支天，又称光明佛母，是佛教中的护法菩萨。她常化现为天女形象，在佛教中被视为隐身和消灾的保护神。具有护身、得财、诤论胜利等多种功德，深受信众敬仰。
铁佛寺摩利支天的造像为天女形象，头部遗失，其有六臂，两臂上举，两臂在前，一臂手握法器，另一手臂残缺。上身袒露，胸佩璎珞，肩披帔帛，衣饰精美。
A3东方持国天王~B3北方多闻天王
东方持国天王和北方多闻天王是佛教四大天王中的两位。其中东方持国天王，守护的国土是东胜神洲，手中的法器为琵琶；北方多闻天王守护的是北俱芦洲，手中的法器为伞。
这两位天王分列于大殿的东北角和西北角。东方持国天王以武将的造型出现，他头戴华美宝冠，面色赤红，额头隆起，蹙眉瞪眼，龇牙咧嘴，呈现愤怒相。
北方多闻天王为青年武将形象。他头戴六边形化佛宝冠，宝冠装饰的花团锦簇，蛟龙穿行于上。他面白唇红，目光刚毅，唇上有髭，颌下有髹。左手上扬，掌心托举法器，右手握拳，给人一种英姿飒爽的感觉。
两位天王都身穿甲胄，配饰繁缛，其中肩吞、腹吞、裈甲上兽头形象非常独特。
A4日宫天子
日宫天子，源于古印度神话中的太阳神。在佛教中，他被视为护法神，住于太阳内的宫殿，能生光破暗，成熟万物。
在雕塑中，日宫天子被塑造成带有头光的中年帝王像，他头戴弁冠，眉目疏朗，身穿红色长袍，内着绿色直裾，长袖过膝，双手捧帕，行拱手礼，一幅泰然自若的模样。
B4月宫天子
月宫天子，也称宝吉祥天，源于古印度神话中的月神。后被佛教吸收，成为佛教护法神之一，在佛教中象征月亮的圆满与光明。
在雕塑中，月宫天子被塑造成中国后妃的形象。在中国神话中月神的形象多为女性。佛教进入中国后入乡随俗，将印度月神为男子的形象演化成中国人喜闻乐见的女性形象。
雕塑中，月宫天子的头已遗失，她内着红色斜襟直裾，腰系金色腰袱，外披绿色大袖衣，左手上举捧一绢帕，右手下垂藏于袖内，将女性典雅的姿态表现的淋漓尽致。
A5密迹金刚
金刚密迹本来是印度毗纽天的侍卫，后来转变成佛教中的护法神。“密迹”得名，来源于他能听到一切诸佛秘要之事。主要职责是保护佛陀和佛法，降伏外道和鬼神。
在雕塑中，金刚密迹以力士的形象出现。他所戴头冠造型盘根错节，面色赤红，瞠目张嘴，似有恐吓之厉。上身赤裸，肌肉蓬勃，帔帛环绕，下身着战裙，脚蹬兽面长靴，一幅凛然不可侵犯的形象。
B5韦驮天
韦驮天，也称韦驮菩萨，最初为印度婆罗门教之神，后来成为佛教中的护法天神。韦驮天的职责主要是保护佛法、寺院和修行者。
在雕塑中，韦驮天为体格魁伟的年轻武将形象。他头戴宝盔，面如童子，身着战甲，脚蹬战靴。双手结手印举于胸前，将金刚杵架在双臂上。姿态威武勇猛，不失赤子之心。
A6紫微大帝
紫微大帝，又称“中天紫微北极太皇大帝”，是佛教二十四诸天之一，源自中国古代对北极星的崇拜。紫微大帝原是道教神祇，后被佛教吸收，成为佛教护法之一。
在雕塑中，紫微大帝被塑造成中年文臣的形象，头戴束发冠，身着对襟长袍。他面白唇红，慈眉善目，有三缕长鬚垂于胸前。左手掌心朝上横托腹部，右手竖举做行礼状。一幅仙风道骨的风范。
B6鬼子母天
鬼子母天，因其是五百鬼子的母亲，而得名。本为恶神，因喜食人子而恶名昭彰。后受佛教教化，不再杀生，转而成为妇女和儿童的守护神，象征慈爱与保护。
在雕塑中，鬼子母天被塑造成一位慈祥的中年贵妇形象。她面容端庄，目光柔和，嘴角上扬，身材挺拔，内穿斜襟直裾，外披大袖天衣，腰系环佩，垂于下裙，流露出母性的慈爱与温暖。
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图片来源:文中图片来自侯楠山老师所著的《独冠天下·山西高平铁佛寺造像》，以及《和光静影·高平铁佛寺明塑二十四诸天》两本书籍。感谢老师们的辛苦的付出。
