1938年4月，在长乐之战中，刘伯承率师部连夜跟着日军的后脚，奔向武乡城。

他们进了县城，看到许多老百姓的房屋还在弥漫的烟雾中燃烧，不少房屋已经倒塌。日军逃跑时惨无人道地放火烧屋。

刘伯承看见这悲惨的景象，忍不住骂道：

“小鬼子，叫你们逃不过今天！”

但是，他没有下令追击，而是下令师直属队暂时停止前进，一边找水桶挑水灭火，一边派人到附近把老乡们找回来。官兵们一起帮助老乡们救了火，才继续前进。

往前追击着。刘伯承从河滩地上捡起一个空罐头盒子，说道：“鬼子一个联队有二三千人，可扔下的罐头盒并不多，他们总不会背着空罐头盒跑路吧。看得出来，他们断粮了！”

“敌人的确是饿空了肚皮。”副师长徐向前说：“他们找不到吃喝，就烧房子报复。这些强盗！”

刘伯承放心了说：“鬼子断粮了，我们正好揍他们一顿！”于是，下令部队继续快速追击。

果真，由于老百姓坚壁清野，这些日军跑到长乐一带，把八路军一打，没吃没喝的，只好撤退，一路上饿得筋疲力竭。刘伯承率部追上来后，立即开火。日军上下饿得浑身无力，少部分鬼子仓促应战，多数鬼子撒腿就跑，拼命逃窜。

刘伯承和徐向前指挥师直属队又打了一次胜仗。

陈冠任著、中共党史出版社出版的《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述这一战。该书还记述了刘伯承和徐向前等元帅的征战传奇，为该社的年度畅销书，销量已过百万册，曾经名列中国军事图书热卖榜第一名（如图）。