公元199年，吕布在白门楼被曹操围攻，吕布被捆到曹操面前，对曹操说：“我对手下部将可是够厚道了，是他们临时一起背叛我罢了。”曹操说：“你背着你的妻子，与你几个部下的妻子私通，怎么能称为厚道呢？”吕布沉默不语。 吕布对一旁的刘备说：“玄德，你是座上的客人，我是俘虏，绳子绑我绑的太紧，就不能为我发一言吗？”曹操笑道：“捆绑饿虎，不得不紧。”吕布又说：“曹公得到我，由我率领骑兵，曹公率领步兵，可以统一天下了。”曹操颇为心动，刘备劝道：“不可，明公您没看见吕布是如何侍奉丁建阳和董太师的吗！”曹操点头。吕布面向刘备说：“大耳儿最不能相信！”于是吕布被曹操杀了。

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读了三国历史，总认为刘备是害怕曹操和吕布真的联合，直接统一天下，那么就没有刘备啥事了，所以刘备故意激曹操杀害吕布，以免除后来大患。直到重读曹操在兖州的失败经历，我才发现曹操心思有多深。

曹操原本是西园八校尉，有着一腔报国热情，无奈大将军何进招边将董卓入京，自己身死京城中的权力也被董卓窃取，就连皇帝都被董卓换成了汉献帝刘协。曹操甚至想成为刺客刺杀董卓，上演了一出孟德献刀，无奈失败了，自己只能逃离京城。

这个时候他的好朋友张邈接纳了他，陈留太守张邈帮助曹操在陈留起兵，曹操散尽家财，在陈留这个地方招募了数千兵马，挤进了关东十八路诸侯讨董卓联盟。虽然不是大诸侯，但好歹打出了名号。

十八路诸侯讨董卓联盟失败后，曹操利用自己的才能和手中的士兵，在东郡获得了一席之地，后来在济北相鲍信的死保下，曹操得到了兖州，他在兖州击败境内的黄巾军，不但为前兖州刺史刘岱报了仇，还顺手得到了三十多万黄巾军，他用这支军队进行屯田，大大增加了自己的军事实力以及补给能力。自然而然曹操成为了兖州真正的老大，曾经的大哥张邈都只能看他眼色。

为了巩固自己兖州的地盘，同时也是响应自己老大哥袁绍，曹操和徐州的陶谦干起来了，陶谦甚至杀了曹操的父亲和弟弟，这彻底激怒了曹操，他疯狂进攻徐州，掠地到了东海，杀害了非常多的人。《后汉书》记载曹操“凡杀男女数十万人，鸡犬无余，泗水为之不流”。

东汉末年的士族根本不会在意普通老百姓的死活，直到曹操做了一件非常出格的事情，才彻底的激怒那些士族。那就是曹操杀害了当时的名士边让。

边让是兖州的陈留人，对又是这个陈留，他是东汉的大儒，名声很响，当初的大将军何进非常欣赏看重他，提拔他为扬州九江郡的太守，孔融、王朗、蔡邕都纷纷看好和尊敬他。

也许是才高八斗，也许是读书人的傲气，边让特别看不起曹操，对待这个兖州的大诸侯他不但不尊敬，还经常出言侮辱，这让曹操非常的不爽，于是借机教导郡内官员将边让直接杀了。

边让被曹操杀了，激起了千层浪，那些兖州的士族觉得曹操不尊重人才，特别是不尊重本地人才，他们当初那么支持曹操，现在曹操却对本地有才的人下杀手，这是他们没有办法容忍的事情。于是士族代表陈宫联合张邈一起反叛曹操，迎接吕布接管了兖州，曹操一夜之间就只剩下甄城、范县、东阿两县，这还幸亏了他的司马荀彧（河南士族代表）、程昱（兖州少数士族代表）、夏侯惇（曹操宗族代表）鼎立相助。

东汉末年到三国这段时间是士族主导历史的时期，曹操杀害名士遭到了反噬，差点连自己安身立命的大本营都丢失了，就差一点成为袁绍的附属，如果真是那样，那就没有后来官渡之战的上演。曹操这次深深记住了教训。

吕布也是当时著名的名将，东汉末年一方诸侯，他虽然名声不好听，三姓家奴，可是吕布曾经和王允有击杀过国贼董卓的大功，这是无法抹灭的。曹操虽然想杀吕布，但是他记住了当初杀边让的代价，于是他把这个问题抛给同为英雄的刘备，只是刘备当时寄生曹操的屋檐下，不得不低头，他要为曹操着想，于是提议杀了吕布，将这口杀吕布的锅背到了自己身上。

试问，如果曹操真的拿不定主意，他第一要问的人难道不是荀彧么？怎么可能去问刚刚投诚过来的刘备，这也太不合常理了。

陈留太守张邈对曹操有恩，最后也被曹操杀了，其实他非常尴尬，一开始是曹操的大哥，没想到曹操太厉害，占据了整个兖州，他这个陈留太守成了曹操小弟，这种由大哥到小弟的变化，最是让人产生妒忌和不甘。

历史上曹操杀害了很多名士，这些人背后的势力代表着读书人，他们将曹操的形象写进书里，这也是曹操历来形象差的原因之一。