在1937年日本发动全面侵华战争之后，美国成为了日本最大的工业原材料供应国，各种钢材、石油、牛肉、粮食都资源日本对美国的依赖程度都很高。但是在1940年日本占领法属东南亚殖民地之后，美国宣布对日本实行贸易禁运，日本的战争机器一下子失去了燃料，在这样的情况下，日本决定发动太平洋战争夺取东南亚丰富的资源，在这之前日本进行了充分的动员，无论是海军还是陆军都进行了大规模扩军。
日本陆军扩军在1937年7月7日日本发动全面侵华战争之后，日本陆军只有十七个常备师团和几个独立旅团，总兵力大约50万人。日本也知道这么点儿兵力远远不够，于是在国内进行了军事动员，预备役人员、退伍人员全部返回军队，新组建了十几个师团，在中国战场上日军的兵力也接近了一百万人。
而日本大本营在决定发动太平洋战争之后，日本陆军又进行了一次大规模扩军，师团数量达到了51个，另外还有58个混成旅团，总兵力共计210万人，包括地面力量200万人和陆军航空兵10万人。此时日本陆军拥有3500架作战飞机和1200辆坦克，虽然都是轻型坦克，但是在太平洋的岛屿地形上也能够发挥很大作用。
在军事基地方面，在1940年日本通过维希法国获得了法国在东南亚的殖民地，拥有了前进基地，另外日本海陆军和航空兵部队都在华南和海南岛附近训练，进行一系列的夺岛登陆作战训练。另外日本在东南亚各地的间谍也发挥了巨大作用，他们搜集到同盟国守军的防御情报。
海军是日本的扩军重点由于太平洋战争的特殊性，基本上海军的胜负就可以决定太平洋战争的胜负，在这样的背景下，海军自然成为了日本的扩军重点。但是由于日本自身综合国力的差距，不可能在海军军备竞赛中赢得美国，因此只能想一些怪招、奇招，偷袭珍珠港就是日本想出来的一个天才又大胆的计划。
经过多年积攒和战后拼命生产，在太平洋战争爆发之前日本成功攒出来了10艘战列舰，10艘航空母舰，18艘重巡洋舰，20艘轻巡洋舰，112艘驱逐舰和65艘潜艇，日本海军战舰总数有391艘，海军排水量达到了156万多吨，日本海军总兵力也达到了32.2万人，飞机3200架，如果算上各种辅助舰艇勉强达到了“艨艟八百，海鹫三千”的标准。
在1941年11月5日，日本御前会议决定发动太平洋战争，日本大本营海军部下达大海令第一号，联合舰队据此发布命令：各作战部队根据预先计划的兵力部署，分别开发战争出发地带，日本海军的具体安排如下。
山本五十六指挥的主力部队在濑户内海驻扎，负责总摄全局。南云忠一带领的第一航空舰队出发靠近美国太平洋舰队驻扎地夏威夷，准备偷袭珍珠港。第十一航空舰队协同陆军准备登陆菲律宾和马来群岛。第二舰队争夺菲律宾制海权，第三舰队负责护航登陆部队。南洋部队负责警戒南洋方向，日本南方军则在海军掩护下登陆印度尼西亚群岛。
应该说日本军队对发动太平洋战争是有所准备的，日本陆海军在太平洋战争初期可以说是一路势如破竹，在短短半年多时间里就拿下了几乎整个东南亚地区，但是也就仅仅如此了，日本在总体上对战争准备的十分不充分，日本完全没有预案如果美国不停战该怎么办，而美国一旦选择全面应战，日本的结局也就注定了。 