1898年5月24日，这一天恰好是维多利亚女王的生日，英国正式掌管威海卫的仪式在刘公岛上举行。当金霍尔上校在“水仙花”号战舰上宣读占领宣言时，每一个在场的中国人都保持着沉默。英国开始统治的十年时间里，为了制衡东北地区俄国的军事力量，在战略要地——威海修建了不少军事设施。直到北方的军事威胁消失，刘公岛才作为英国皇家海军远东舰队的度假疗养胜地，从而被良性开发建设，一座座英式建筑在这里拔地而起。

与传统的英式建筑不同，刘公岛上英式建筑的斜坡屋顶上，都带有一个四方大烟囱。这种烟肉在正规的欧洲建筑中都是极为少见的，但这一细节恰好是威海等中国北方民居的特色样式。换句话说：刘公岛上的英租建筑早已植入了威海的元素，它们注定成为威海城市魅力的一部分。

刘公岛上英租时期的建筑大都保存完好，比较有代表性的建筑包括康来饭店、西摩尔街、德思垂共济会会馆、医官长官邸、英国皇家海军远东舰队司令官邸、邦格楼、蒸馏塔等。