契丹人是中国历史上的少数民族，公元916年，契丹首领耶律阿保机称帝建国，并定国号为契丹国，后来改为辽国，从此之后大辽就成了困扰北宋王朝的噩梦。

其实契丹人对中国的影响很大，欧洲很多国家语言中都把中国称之为契丹，比如至今俄语和希腊语中还称中国为契丹读音，在中古英语中也把中国称之为契丹，连穆斯林文献中也称中国为契丹，由此可见契丹一度成为中国的代名词。

但是让人意想不到的是在蒙古人建立元朝之后，契丹人作为一个独立民族却在历史上消失了，契丹人最后演变成了什么样，成了很多人关心的问题。这个问题其实直到1000多年后的2004年，专家才通过DNA对比才得到了确切答案，原来现在我国的这个少数民族是契丹人演变而来。

关于契丹族的起源，按照契丹文献记载，契丹族的起源有着一个美丽的神话传说，在很早很早以前，中国北方草原上有两条河流，分别是现今内蒙的西拉木伦河和河北的老哈河，有一位天上仙女不耐天宫寂寞，驾着青牛来到凡间，又有一位男仙骑着白马也来到凡间。

仙女和男仙不约而同的顺着西拉木伦河与老哈河走，二人最终在两河流域的交汇处木叶山相遇，两人一见钟情。于是两人赶走了青牛和白马，就在这里相爱定居下来。

两人结合后生育了八子，而这八子经过子孙繁衍，就有了悉万丹部、何大何部、伏弗郁部、羽陵部、日连部、匹絜部、黎部、吐六于部契丹八部，这也是契丹族的起源传说。虽然是神话传说，但可以看出来，契丹人最早发源于西拉木伦河与老哈河交汇处的木叶山。

在中原王朝史料中最早关于契丹人记载是在南北朝的《魏书》中，根据中原王朝的历史文献记载，契丹人可能属于是匈奴或东胡鲜卑后裔，而且还可能是匈奴与鲜卑融合的产物。

契丹人在北齐文宣帝高洋时期发展兴盛，有了南下入侵中原的野心，随即高洋亲自率军御驾亲征，将契丹人击溃打散，从此契丹一蹶不振。后来契丹又先后受到突厥人和隋朝打击，契丹各部难以统一，契丹人口锐减，生存环境更加恶劣。

直到唐朝时期，唐太宗李世民攻灭突厥，契丹首领大贺摩会率领契丹各部归附大唐，从此契丹每年都向大唐朝贡，李世民赐给大贺摩会旗鼓，也就成了契丹可汗的身份象征。

后来李世民更是赐大贺家族为皇室姓氏李姓，以大贺家族为松漠都督统治契丹各部，大贺家族世袭松漠都督一职。到了李世民的儿子唐高宗李治时期，李治又加封大贺家族为归顺郡王爵位。

但是到了女皇武则天时代，当时的契丹首领李尽忠不满统治阶层对契丹人的压迫，于是率领契丹八部反唐，李尽忠打败了武则天派来围剿他的人，此后契丹开始游离于唐朝之外了。

在唐朝中期时，契丹一直游走在唐朝与后突厥之间，与唐朝时常发生摩擦，大大小小的战斗两方打了数百次，直到“安史之乱”后，唐朝国力渐衰，契丹也被安禄山打的一蹶不振，至此两方才逐渐和平相处。

唐朝中后期，契丹开始依附回纥，唐朝无力控制契丹，直到唐武宗时期，唐朝攻灭回纥，契丹才又开始归附唐朝。

但是这时候的契丹人对唐朝只是假意归附，是缓兵之计，此后唐朝国力衰退，契丹人就会趁机侵占唐朝边境，也由此契丹靠着蚕食唐朝边境逐渐走向强大。

唐朝末年，契丹出现了一位杰出的领袖，那就是辽太祖耶律阿保机。

耶律阿保机是一个很善于学习的人，他非常喜爱中原王朝的文明，因此他带领契丹人从政治、经济、文化各个方面向中原王朝学习看齐。

契丹最初的首领制度是定期举行军事民主选举制，届时是每一位八部贵族家族男性成员都有权利参加选举成为可汗。

但是耶律阿保机成为首领后，他想像中原王朝学习，他希望契丹首领的位置可以在他的子孙后代中世袭继承，因此耶律阿保机先后通过“诸弟之乱”和“盐池之变”，诛杀了三位弟弟和七部首领，最终强行统一了契丹各部。

在统一契丹各部之后，耶律阿保机开启了全面向中原文化学习，他重用汉人来建立城市进行管理，还把契丹一改游牧民族本色，改为全力发展农业，建立封建王朝制度，还创造出了契丹文字，军事上对一些弱小的游牧民族进行兼并，就这样很快契丹国就发展壮大起来。

当基础奠定好之后，耶律阿保机就准备南下入侵中原了，可惜的是耶律阿保机奠定好基础后却去世了，不过他的儿子辽太宗耶律德光却继承了他的遗志。

耶律德光继位时，正是中原五代十国之时，后晋的建立者石敬瑭为了换取大辽对的支持，向大辽献上了幽云十六州，石敬瑭还向比自己小10岁的耶律德光称父皇，从此得了“儿皇帝”的外号。

石敬瑭如此卑躬屈膝也没能换来契丹人的倾心帮助，契丹人取得幽云十六州后，等于拥有了南下中原的踏板，更加志得意满，因此在石敬瑭死后其侄子石重贵继位后，契丹人就立刻攻灭了后晋。

此后辽国时不时就找机会南下入侵中原，直到赵匡胤建立宋朝之后，中原王朝才终于能抗衡大辽。赵匡胤本来是想收复幽云十六州，但是奈何天不假年，他半道去世了，他的弟弟宋太宗赵光义是志大才疏，多次想收复幽云十六州都以失败告终。从此北宋一直被大辽压着一头，也给后世留下了“弱宋”的形象。

虽然辽国一直都很强盛，但是正所谓“人无千日好，花无百日红”，辽国终究还是走向了衰败。

自辽兴宗耶律宗真之后，辽国就进入了衰退期，在辽国衰退的同时，中国东北一直受辽国压迫和奴役另一少数民族女真族崛起。

在辽末帝天祚帝耶律延禧继位后，女真族在首领完颜阿古打的带领下开始反辽，衰败的辽国很快就被完颜阿骨打攻灭，就这样建国210年的辽国被灭，取而代之的则是女真人建立的金国。

辽国灭亡之后，契丹人共有三个归处，第一个是契丹贵族耶律大石带领契丹人在西北开疆辟土，控制了蒙古高原和新疆东部地区，恢复了辽国国号，史称西辽。不过西辽立国仅87年就被蒙古成吉思汗所攻灭，大部分西辽契丹人被蒙古人吞并，也随之融入进了蒙古族。

第二个是西辽被攻灭后，少部分契丹人在契丹贵族巴剌黑的带领下跑到了现今伊朗南部波斯湾的克尔曼地区，建立了起儿漫王朝，史称后西辽，这一部分契丹人后来融入进了伊斯兰文化之中。

契丹人的第三个归处就是大部分契丹人的主要归处，也是现今历史界考证契丹人后裔的重要观点。那就是在辽国灭亡后，没有跟随耶律大石西迁的契丹人都被女真人所奴役，由于契丹人在辽国时期是常年压迫和奴役女真人，因此女真人翻身之后，反过来开始奴役和压迫契丹人，这部分没有西迁留下来的契丹人被女真人强行迁徙到东北中部和北部地区，对他们实施严格的监管政策。

后来蒙古人准备攻灭金国，这些被女真人压迫和奴役的契丹人积极参与蒙古人攻灭金国的战争，此后这些契丹人又跟随蒙古人转战中国各地，帮助蒙古人建立的元朝政权统一中国。

在元朝统一中国后，这些契丹人随着四处征讨则分散到了全国各地，绝大部分都与汉人以及蒙古人相融合，最终融入进了汉族和蒙古族之中。

也有极少数人还能考证出来，比如现今云南一带的本人（又称蒲满人）其实就是契丹人后裔，只不过他们已经失去了契丹人传统的习俗和文化，这部分契丹人后裔大约有15万人左右，其中9万人聚居在现今云南施甸县，另有6万多人大理、德宏、临沧以及缅北部分地区，而且他们的族属也不相同，分属于汉族、彝族、布朗族、佤族等族。

在1996年时，把这些居住在云南一带的本人与已经出土的契丹古尸进行DNA基因对比，最终判定这些居住在云南一带的本人与已经出土的契丹古尸基因相近，云南的这些本人系契丹人后裔。

除了这些归附蒙古积极参与攻灭金国的契丹人之外，还有一部分契丹人在元朝统一之后迁居到了内蒙古、辽宁、吉林一带，这部分人随着岁月的流逝，他们逐渐形成了另外一个少数民族，那就是达斡尔族。

在2004年时，历史学家和考古学家通过提取达斡尔族人身上的DNA，与已经考古发现的内蒙古和四川等地出土的契丹古尸进行基因对比，通过比对一些汉族人和蒙古人的基因，专家们发现达斡尔族人身上的基因与契丹古尸的基因更加相近，而且达斡尔族人的基因与那些居住在云南的本人基因也很相近，因此断定达斡尔族人也是契丹人后裔。

其实按照历史文献记载，东北的三少数民族达斡尔族、鄂温克族、鄂伦春族都与契丹人有一定的基因关系，只是达斡尔族人比鄂温克族和鄂伦春族人对比契丹人的基因更近一些。

按照中国古代文献记载，契丹人与室韦人同出一源，南部称之为契丹，北部称之为室韦，而鄂伦春族和鄂温克族都属于是室韦人的分支后裔，因此他们与契丹人的后裔达斡尔族人本属同源。

所以说契丹人作为一个独立的民族，在辽国灭亡后，整个民族是融入进了中华大地的多个民族之中。