译自参考资料

Rowe, William T. China's Last Empire: The Great Qing.

John King Fairbank; Kwang-Ching Liu; Denis Crispin Twitchett, eds. (1980). Late Ch'ing, 1800-1911. Cambridge University Press

湘军或湖南军，是清帝国一支常备军，由曾国藩从湖南地方和乡村民兵部队（称为“团练”）中组织起来，以镇压太平天国起义（1850年至1864年）。名称取自军队的发源地湖南地区。军队的资金来源是当地贵族和士绅，而不是通过中央。攻陷太平天国首都南京后，曾国藩解散了大部分军队。

尽管湘军是专门为解决内乱问题而产生的，但随着时间推移，湘军逐渐构成了清军的核心，削弱了满人（八旗）在军队中的影响力。人们普遍认为这种中央集权的下放是清朝最终垮台，和二十世纪上半叶中国出现地区军阀割据的主要原因。

湘军是湖南军的两支军队之一，另一支称为楚军，由前湘军统帅之一左宗棠创建，用于平定回乱（1862-1877）。 参加战争的湘军余部当时被称为“老湘军”。

太平天国起义于1850年12月在广西省爆发，在对当地清军取得一系列小胜利后愈演愈烈，势力迅速向北蔓延。1853年3月，太平天国总司令杨秀清指挥70万至80万太平军攻占南京，该市成为太平天国的首都，并更名为天京（“天都”）。

至此，太平天国囊括了以长江流域为中心的中国繁荣的南方大部分地区。他们继续试图向北扩张，派出两支军队占领长江上游，另外两支军队试图进攻北京。 西进取得了一些成功，但北伐的进攻失败了。

曾国藩创建湘军的初衷是限制叛军控制湖南的企图。1852年，曾国藩受清廷任命为“华中民兵组织专员”。曾国藩将原有的团练民兵扩编为武装力量，总人数为17000人，其中十三营6500人，水师10营5000人，定名为湘军，以曾国藩为总司令。

在一系列战役后，曾国藩收复了长沙，随后又收复了武昌和汉口以及附近的汉阳。曾的军队非常成功，以至于清帝国朝廷很快开始使用湘军代替原有的绿营兵，将湘军转变为帝国军队，而不是原来的地方军队。

1860年，曾国藩奉命率湘军清皖，任两江总督。当查尔斯·乔治·戈登和他的“常胜军”清理叛乱中心地带时，曾国藩趁机发起了收复南京的战役。从1863年6月开始的一系列战斗后，南京城市周围地区的叛军都被清除了。

南京城之战于开始，最初曾国藩的部队使用云梯攻城，被击退。第二次尝试使用了地道，但太平军的反挖掘和地道墙阻止增的进攻。7月3日，湘军取得首战胜利，攻克了地道中第一道防线，使得湘军可以挖掘新隧道，并在其中装满炸药，摧毁城墙。7月19日，湘军引爆了炸药，南京城大部分城墙倒塌。经过三天的激烈战斗，湘军攻陷了南京……