在公元前529年的时候，楚国发生了权力更替，进而出现了一段不长时间的内乱状况。最终，弃疾想出一计，他利用众人惧怕灵王到来的心理，使得初王以及子皙都因恐惧而选择了自杀，就这样，弃疾成为了这场权力争斗中的最终胜利者。
楚平王当政长达十三年之久，在这期间，他毫无建树可言，根本未能采取有效举措去挽救楚国已然呈现的颓败之势。更为糟糕的是，他的所作所为甚至给楚国招来了亡国的灾祸，正如同司马迁所讲的那般：
平王二年（前527年）发生了这么一件事。彼时的楚平王颇具雄心壮志，要知道楚国往昔可是做过霸主的，历代有为之君都为楚国称霸奋力拼搏。楚平王继位后，同样怀揣着让楚国称霸的心思，所以他打算联合秦国来对晋国的称霸之势加以遏制，而联姻无疑是联合秦国的绝佳办法。
没过多久，楚平王便与秦哀公达成约定，结为了亲家。如此一来，楚国的太子建马上就要迎娶来自秦国的公主伯嬴啦，这门亲事也算是两国交好的一种体现呢。
迎娶的日子来临，楚平王差遣太子少傅费无忌前往秦国，替太子建迎娶伯嬴。这本就是一桩已然确定下来的政治婚姻，只要伯嬴能平平安安抵达楚国，后续顺利完婚，那这事儿便大功告成了。
可谁都未曾料到，费无忌竟动了歪脑筋，撺掇着楚平王去强行占有他人所爱，就这么硬生生地把一门原本门当户对的好姻缘给毁掉了，实在是令人意想不到且惋惜不已。
自费无忌见到伯嬴的那一瞬间起，诸多事情便朝着失控的方向发展了，究其缘由，便是伯嬴生得太过美丽动人，她的美仿佛成了引发后续一系列变化的开端，使得诸多原本的态势就此改变，渐渐脱离了可控的范围。
伯嬴生得极为美貌，那等姿色竟让费无忌瞧着，内心一直郁积着的烦闷之感仿佛都随之消散了些。费无忌暗自思忖，如此貌美的人儿，就该成为能助自己一臂之力的存在。就在迎亲队伍快要抵达楚都之际，费无忌寻了个由头，先行一步回到了楚都。
费无忌一抵达郢都，便赶忙进宫去面见楚平王。见到楚平王后，他一个劲儿地夸赞伯嬴生得极为美貌，还话里有话地暗示，像这般漂亮的女子，理当由楚平王来拥有才是。至于太子建嘛，大可以再为他另选一位妻子便是了。
费无忌一番说辞还真就把楚平王给说动了，随后二人便谋划起来。就这样，楚平王偷偷地把伯嬴留到了自己身旁，至于太子建嘛，只是随便给他挑选了一个女子，让其与之成婚了事。
于是乎，楚平王干了件不地道的事儿，偷偷娶了本该是儿子媳妇的女子，这女子便是伯嬴。起初伯嬴并不知晓实情，可等她明白过来的时候，诸多状况已然没法改变了，也只能依从楚平王。而楚平王对伯嬴那可真是极为宠爱，后来他俩还育有一子，取名叫珍。
楚平王与伯嬴之间感情甚笃，二人相处和睦且相亲相爱。而费无忌呢，也达成了自己心中所想。原本他身为不被太子建所信任的太子少傅，之后却成功转到了楚平王身旁，得以近身侍候楚平王，也算是遂了他的一番心思。
太子建着实可怜，竟遭亲生父亲的算计。他的妻子原本是秦国公主，却沦为身份一般的女子，而这仅仅只是个开端，更大的灾难还在前方等着他呢，真可谓命运多舛，令人叹息。
费无忌来到楚平王身旁后，心里一直担忧日后太子建若承袭国君之位，自己恐怕会处境不妙。于是，他便屡屡在楚平王跟前讲太子建的不是。而楚平王与太子建原本就因伯嬴之事有了嫌隙，如此一来，自然就很轻易地被费无忌给挑唆了。
没过多久，太子建便接到命令前往城父驻守了，其职责乃是镇守边疆，如此一来，也就相当于被从权力的核心地带给驱逐出去了。
然而，费无忌心里明白，仅仅如此是远远不够的。毕竟太子建此时正在城父，手中还掌控着军队呢，而且对外能够与诸侯有所往来。如此情形下，太子建在未来仍存在成为楚国国君的可能。于是，费无忌竭尽全力地在楚平王跟前对太子建进行诋毁，甚至还声称太子建说不定会起兵作乱。
楚平王心中不禁生起了疑窦，于是把太子太傅伍奢给召回宫中来进行审问。伍奢那肯定是全力为太子建辩白说好话，可楚平王早已对太子建没了信任，再加上费无忌在一旁一个劲儿地挑唆怂恿，结果楚平王干脆就把伍奢给囚禁起来了，并且还下令让城父司马奋扬去杀掉太子建。
幸运的是，奋扬与太子建之间的关系颇为不错。他事先派人给太子建送去消息，让其赶紧逃走。于是，太子建得以逃至宋国。可与之相比，伍奢就没这般好运了，只能面临着不同的境遇。
伍奢一直被费无忌视作对手，费无忌对伍奢的情况颇为知晓。他深知伍奢有两个十分贤能的儿子，费无忌觉得要是不把这两人解决掉，日后必定会留下无穷的祸患。基于此，费无忌便向楚平王提议，以伍奢作为人质，进而将伍奢的两个儿子给召过来。
伍奢对自己的两个儿子十分了解。其大儿子伍尚为人宽厚仁慈，要是叫他，他必定会前来。而次子伍员呢，性格桀骜不驯，向来颇具谋略，要是叫他的话，肯定是不会来的。
伍奢把相关情况一一告知了楚平王，可楚平王压根不信，依旧派人去召唤伍奢的两个儿子。正如伍奢所预想的那般，伍尚心里清楚，此去不但救不了父亲，自己也难逃一死，但他还是决意前往。而伍员却不愿去，他打算逃往他国，忍辱负重以报父仇。
在知晓相关情况之后，伍奢仅仅道出了这样一句话：“楚国的君主与臣子马上就要被战火所困扰，饱尝战乱之苦了。”
楚平王哪会管这些，依旧把伍奢和伍尚给杀害了。而伍员呢，一路紧紧跟随太子建先是逃到了宋国，之后又从宋国辗转前往郑国，接着又从郑国去到了晋国。
晋顷公企图与太子建相互配合，从内部和外部一同灭掉郑国。就这样，太子建又折返郑国。然而，计划尚未成功便泄露了出去，太子建因此在郑国惨遭杀害。随后，伍员与太子建的儿子不得不再次开启逃亡之旅，朝着吴国的方向奔去。
伍子胥在逃往吴国的途中，磨难重重。一路上不断遭受追杀，渡江之际更是险些丧命。好不容易抵达吴国，却又身患疾病。之后只能一路以乞讨为生，历经艰辛才来到吴国都城，最终凭借公子光的引荐，得以见到吴王僚。
伍子胥来到吴国后，便着手展开自己的复仇计划，时刻留意着报仇的契机。这一等便是许久，直到某一天，在吴国与楚国的边境处，因两名女子争抢桑树一事，竟由此引发了吴国和楚国之间的一场战争，伍子胥苦苦等待的机会也随之而来。
吴军在公子光的带领下，攻下了楚国的钟离与居巢后便折返而归。对此，伍子胥心中甚是不满。于是，他极力劝说吴王僚，应当让公子光继续对楚国展开攻势，而且最好能一举攻破楚国的都城才好。
公子光绝非寻常将军，其心中早有盘算。身为吴王僚的堂兄弟，他自认为比吴王僚更具成为吴国国君的资格，所以一直暗中谋划着将其取代。至于攻打楚国并将其攻破之事，在他看来那是以后的事儿。于是，公子光把伍子胥的私仇说给吴王僚听，借此推脱，不再继续攻楚之举。
吴王僚就此停下了攻打楚国的步伐。伍子胥经此事察觉到时机欠佳，便把专诸举荐给公子光，而后带着太子建的儿子前往乡下务农，静候合适的时机到来。
五年过后，楚平王离世，由他和伯嬴所生之子珍登上王位，即楚昭王。彼时楚国正忙于操办楚平王的丧事呢，吴王僚却在此期间派兵来攻伐楚国。就在这个当口，公子光瞅准时机对吴王僚下手了，他安排专诸成功刺杀了吴王僚，随后自己登位成为君主，也就是大名鼎鼎的吴王阖闾。
在阖闾成功继位后，便把伍子胥给召了回来，一同商议国家大事。阖闾心中怀揣着扩张领土、称霸诸侯的野心，而伍子胥则一心想着报那血海深仇。二人的心思不谋而合，于是乎，一系列专门针对楚国的军事计划就此拉开了帷幕。
到了第三年的时候，阖闾亲自统领着大军，和伍子胥一同去攻打楚国。他们成功地拿下了舒地，当时阖闾满心想着要乘此胜势，一鼓作气直接朝郢都进发。然而，孙武却出面进行了劝阻，他觉得当下还并非是攻打郢都的绝佳时机，于是阖闾便撤兵返回国内了。
在之后的好几年时间里，吴国与楚国之间战火频仍，吴国老是给楚国添诸多麻烦。一直到吴王阖闾九年（即公元前506年）的时候，阖闾问伍子胥和孙武，是不是已经到了能够去攻打郢都的时机了。他俩都觉得时机已然成熟。于是，阖闾联合唐国、蔡国一同对楚国发起进攻，这一回还真就成功打进了郢都，楚昭王也只好逃到随国去了。
伍子胥在进入郢都之后，四处寻觅却始终未能寻得楚昭王的踪迹。愤怒难平之下，他居然做出了极为惊人之举，把楚平王的棺木打开，而后用鞭子抽打其尸体，以此来发泄自己心中那满腔的愤恨之情。
自建国起，楚国从未碰上这般严重的危机，险些就亡国了。要晓得，在春秋时期，楚国可是大国呢，还曾一度称霸。然而就是这样的大国，都城居然被敌军攻进去了，其严重性自是不言而喻。不过幸运的是，楚国终究只是差点亡国，并未真的走到那一步。
当吴国全力攻打楚国之时，越国瞅准时机对吴国发起了进攻。与此同时，楚国的申包胥奔赴秦国，成功求得秦国伸出援手。并且，阖闾的弟弟夫概也趁此机会，妄图在吴国自立为王。在这般局势下，阖闾无奈只能撤兵返回吴国，去平定国内的叛乱。
楚国侥幸躲过一劫后，楚昭王得以重回郢都。可大概是心有余悸，担心吴军再度攻入都城吧，之后楚昭王居然把都城从郢都迁移到了鄀城。堂堂一个大国，落到这般狼狈的境地，看来着实是被伍子胥折腾得够呛。
