这家农业设备巨头多年来一直反对让农民自行维修他们的设备

2024年8月11日，第三代农民肯·哈斯（Ken Haas）正在准备翻晒干草，以便在打捆前将其晾干

联邦贸易委员会（FTC）正在调查拖拉机制造商约翰·迪尔（John Deere），原因是长期以来人们指控该公司使其农业设备难以维修。这项调查自2021年开始，随着上周四一份公开的法庭文件，我们对其有了更多了解。

一家名为Hargrove & Associates Inc（HAI）的数据分析公司为设备制造商协会（AEM）工作，而约翰·迪尔正是该协会的重要成员之一。HAI提交了一份法庭简报，试图阻止FTC的调查。FTC要求HAI提供由AEM提交的销售数据，但HAI认为FTC的请求范围过于广泛，可能会损害其业务。

抛开法庭争议不谈，HAI明确指出了FTC的调查目标。HAI在法庭记录中表示：“FTC调查的明确目的是‘[确认]迪尔公司或任何其他个人，是否从事或正在从事不公平、欺骗性、反竞争、合谋、胁迫、掠夺性、剥削性或排他性的行为，或与农用设备维修相关的商业行为，是否违反了《联邦贸易委员会法》第五条。’”

多年来，约翰·迪尔一直以使其农业设备难以维修而臭名昭著。和今天的汽车一样，约翰·迪尔的农业设备配备了大量的计算机系统。当其拖拉机或联合收割机中的某个简单部件出现故障时，农民无法自行修理。即使农民具备技术和机械知识可以进行简单的修理，他们通常仍然不得不以高昂的费用返回制造商处维修。原因何在？设备上的计算机会锁死机器，直到经过认证的迪尔技术人员来“解锁”设备。

农民们多年来一直对此抱怨，而迪尔公司也一再承诺将使其设备更易维修。然而这些承诺并未兑现。约翰·迪尔的设备如此难以维修，导致二手拖拉机市场迅速扩张。因为早期没有配备车载计算机的老式农业设备更容易维修，它们在市场上卖出了高价。

2022年，一群农民对约翰·迪尔发起了集体诉讼，指控该公司垄断了维修市场。迪尔公司当然试图驳回此案，但未能成功。去年，该公司发布了一份“谅解备忘录”。该文件是向农民的承诺，表示只要各州不通过任何有关维修权的法律，公司将允许农民自行维修他们的设备。

迪尔公司在备忘录中的主要承诺是，它将向农民和独立维修店提供修理设备所需的工具和文档。然而，这些承诺并未兑现。参议员伊丽莎白·沃伦（Elizabeth Warren）在10月2日的一封信中公开批评了迪尔公司。沃伦在信中表示：“约翰·迪尔并没有履行他们的承诺，反而提供了受限的工具和不充分的说明。”

现在我们知道，感谢HAI的法庭文件，FTC已经至少对约翰·迪尔进行了三年的调查。这对农民以及所有购买农产品的人来说都是好消息。

“我们很感激FTC认真对待我们的投诉，并对迪尔的行为展开调查。我们应该有权利修理自己的设备。当农民无法获取诊断或完成维修所需的专有软件工具时，他们就不得不等待授权技术人员的到来，而这可能会耽误他们的工作。”美国公共利益研究集团（U.S. PIRG）维修权运动高级主管内森·普罗克特（Nathan Proctor）在一份声明中说。“天气不会等待经销商的时间表——任何延误都可能意味着收成的损失。”