1940年， 中原抗日的局面正在蓬勃发展。中原局书记刘少奇多次向中央建议，并直接给项英发电报、写信，说应将新四军军部迁至华中，可以到陈毅、粟裕等老新四军处。

刘少奇反复劝说，告诉项英：新四军在皖南发展不了，总共力最多撑至万把人规模。

为什么呢？刘少奇说：

在皖南，新四军遇到的问题会很多：

1、受国民党军编制所限。

2、没有根据地。

3、一行动，就会刺激蒋介石。

刘少奇还说，新四军军部去了江北，则发展到七八万人马，占据几千万人口的根据地，都有的是地盘空间，有的是

民众支持，而那里就是急缺老部队，因此必须快去。况且，军部长久滞留江南，极其危险。

与此同时，毛泽东、张闻天也多次致电新四军军部转出“国统区”。由于上述背景，延安中央对项英的指示中多有商量语气，而刘少奇是政治局成员，则是苦口婆心地劝说政治局常委项英。

但是，项英就是没有去听。

项英是中共一位老高级干部，担任过苏区中央局书记、苏维埃中央副主席，并且是公认的工人领袖，革命最坚决。他为什么这个时候偏偏对毛泽东、党中央、刘少奇的话语和劝说不听呢？刘源上将后来道出了其中原委：

“项英到延安参加中共六届六中全会的前半段，恰逢武汉失陷，叶挺气愤之极挂冠而去，项英速返新四军，所以主要听了王明灌输的那一套。全会结束，长江局被撤销，项英改任东南局（(原长江局管辖的东南分局改成）书记，辖区少了大半。对后来传达的六届六中全会精神，尤其是对会议后半段批判王明，作出‘决定中国之命运’的多项决定，他是整个跟不上趟。‘历史上，将军百战身名裂，毁于一念一战，并不鲜见。”

皖南事变的失败，证实了毛泽东等人的正确，也证实了刘少奇的正确。毛泽东高瞻远瞩，刘少奇追随毛泽东。陈冠任著、中共党史出版社出版的《大河向东：他们为什么追随毛泽东》和《大河向东：他们为什么凝聚在毛泽东旗帜下》（一套）记述了像刘少奇这样一大批中共高级军政领导追随毛泽东的传奇经历及他们与毛泽东之间鲜为人知的个人关系。该书为该社的年度畅销书，是读者喜爱的红色历史畅销书。