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从北宋时期开始，杨家将的故事就开始在民间广为流传。
人们除了为满门忠烈的杨家将动容之外，也对故事中的潘仁美等人的行为感到深恶痛绝，其也成为了奸臣的代表之一。
不过历史上本没有潘仁美这号人物，其原型应是配飨太宗庙庭的名将潘美，他一直都被视为北宋将领中的佼佼者，直到清代依然有供奉潘美的庙宇。
但由于当时杨家将在民间已经拥有了巨大的影响力，最终其祭祀活动也被官方叫停。
那么潘美在历史上究竟是不是一位奸臣，他和杨业之间又有着怎样的故事呢？
北宋柱石出生于五代乱世的潘美乃是将门之后，其从小就有了远大的志向，希望能够在战场上建功立业。
青年时期潘美成为了柴荣麾下的将领，凭借过人的能力赢得了柴荣的信任，并且和赵匡胤等人建立了良好的关系。
柴荣继位之后，潘美也成为了他的心腹爱将，在高平之战中潘美表现突出，得以晋升成为后周的高级将领，并在随后柴荣攻打南唐的战斗中立下赫赫战功，成功跻身于名将之列。
赵匡胤陈桥兵变后，北宋国内发生了几起叛乱，潘美作为赵匡胤的旧友被任命为平叛主将。
他也出色地完成了任务，之后他又参与了讨伐南汉和南唐的战斗，成功帮助北宋稳定了南方局势。
之后潘美又跟随宋太宗北伐北汉，战斗结束后，宋太宗意欲一举收复北方燕云十六州，带领大军与辽国开战，但最终北宋主力在高粱河一战中遭遇惨败，宋太宗险些被辽军掳去。
此时又是潘美殿后防守，有效击退了辽军的追击，这才稳住了北宋的北部边境。
从这些记载中我们不难看出潘美在北宋建立和发展过程中立下的汗马功劳，其军事指挥能力在一众开国将领中也堪称翘楚，绝非小说中塑造的只会钻营的奸邪小人。
潘美与杨业那么潘美为何会在杨家将故事中被塑造成陷害杨业的奸臣呢？
这就要从宋太宗第二次大举伐辽说起了，当时辽主耶律贤死去后，即位的辽圣宗耶律隆绪才十二岁。
宋太宗认为这是夺回北方的好时机，于是派三路大军一齐攻辽，而潘美和杨业是雁门关方向宋军的主要统帅。
不过由于曹彬率领的主力犯了轻兵冒进的错误，导致宋军主力遭遇惨败，其他方向的宋军只能撤军，而此时潘美和杨业已经攻下了四个州，他们便想将当地百姓迁回中原。
为了达成这一目标，杨业建议不要与辽国的追兵正面交锋，要加快行军速度保证百姓的安全，但监军王侁认为杨业的建议是怯战的表现，便用杨业“杨无敌”的称号揶揄他。
杨业也是位血气方刚的武将，哪能扛得住这种羞辱，于是杨业最终请命出战。
不过杨业也知道此战凶多吉少，于是在出发前请求潘美带领部队在其撤退的谷口领兵接应，帮助自己解围。
随后潘美遵照约定领兵驻扎在谷口，但王侁却错估了战局，认为杨业已经击败了辽军，想要带领这支援军前去参战争功。
潘美虽然提出异议但最终未能制止王侁，这导致谷口援兵被调走。
后来王侁得知杨业战斗不力，便带领部队迅速返回后方城池，潘美无奈只能随行。
这导致杨业在退至谷口时发现没有援军，最终被辽军俘虏绝食而死。
写在最后对于杨业的死，潘美显然有着一定的责任，但其事实上已经按照约定去到了谷口，只不过他不能制止王侁的错误决定才酿成悲剧。
潘美并没有主动加害杨业的念头，自然也不是奸臣。
真正要对杨业之死负责的，除了罪魁祸首王侁之外，宋代的监军制度也难辞其咎。
如果潘美能够拥有对军队的绝对指挥权的话，相信杨业一定能够在谷口见到援军，杨家将的故事可能也会被彻底改写。
——●◯参考资料◯●——
王晓峰：《从宋史到《杨家将演义》 ———试析北宋开国名臣潘美形象的变迁》，名作欣赏，2017年第17期。
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