1861年十月的一天，北京菜市口押来了一犯人。
这个犯人，身肥面白，白袍布靴，头发胡须凌乱不堪，手脚皆被绑缚，动弹不得。
看热闹的百姓有人朝他扔鸡蛋，有人朝他扔泥土、石块等杂物，不一会，曾经不可一世的他，顿时变得“面目全非”了。
此人正是肃顺。
清文宗咸丰帝执政时期的宠臣，权倾一时的大人物。
到了菜市口，监斩官睿亲王仁寿惊堂木一拍，大喝一声，要犯人肃顺跪下。
然而肃顺不仅不跪，还满口大骂着慈禧，一时气得仁寿火冒三丈。他直接命令刽子手执大铁柄击碎了他的膝盖，敲断了他的双腿。
接着肃顺被强行按下，在刽子手手起刀落之下，结束了其辉煌而凄凉的一生。
要知道，他曾是显赫一时的权贵，还是咸丰帝托孤的顾命大臣之首，为何最后会落到如此下场呢？
1860年，天津沦陷，眼看列强就要进军北京。
咸丰皇帝听取了大臣的建议，留下恭亲王奕䜣和外国大使谈判，他则携带着女眷逃往承德的热河行宫。
1年后，1861年，年仅30岁的咸丰帝忧劳成疾一病不起。
弥留之际咸丰帝将年仅6岁的长子载淳立为太子，并任命肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛、载垣、端华、景寿八人为“赞襄政务王大臣”，即后来的顾命大臣。
同时为了避免这八人专政，抢夺江山，咸丰皇帝还特意给慈禧和慈安两位太后，分别授予了
“同道堂”和“御赏”印章。
当时规定，如果要下达圣旨，在经过八位顾命大臣同意之后，还需慈禧和慈安两位太后分别盖了“同道堂”和“御赏”印章后才能生效。
在咸丰帝看来，这样做的话可以使外戚和权臣相互制衡，等到载淳羽翼丰满时，又可以重振江山了。
但是令咸丰没有想到的是，不仅他低估了慈禧的智慧和手腕，连八位顾命大臣在26岁的慈禧面前也显得“不值一提”。
要知道，八位顾命大臣都是身经百战，经历过无数次的宫廷争斗，个个见多识广。
尤其是顾命大臣之首的肃顺，不仅能力出众，才华横溢，深得咸丰器重，也深谙官场之道，多年都是咸丰的宠臣，权倾朝野。
但正因如此，也暴露出肃顺一个致命的缺点，骄傲而轻敌。
面对年幼的载淳，和两位年轻的太后，肃顺根本没将其放在眼里，更没有放在心上。在他看来，不过是女流之辈。
而慈禧不仅对肃顺充满了戒备，还因为肃顺的多次轻视，慈禧心中充满了恨意。
可以说，从咸丰驾崩的那一刻起，慈禧就开始预谋斩杀八位顾命大臣了，尤其是肃顺。
载淳即位后，为了稳固新帝的统治，其实那都是慈禧的想法，分别封授了西宫与东宫两位太后，即慈安太后和慈禧太后。
当时慈禧年仅26岁，却已显露出对权力的极度渴望。
她不满于仅仅作为一宫之太后的地位，心中暗自盘算，妄图效仿汉代的吕后，实行垂帘听政，从而将朝廷大权牢牢握在自己手中。
然而，她的这一请求当时遭到了八位顾命大臣的一致反对。
八位顾命大臣，援引祖法，声称“祖法无此例”，坚决回绝了慈禧的野心勃勃之举。
面对这样的挫败，慈禧并未善罢甘休，于是开始寻求新的计划。
她一方面软磨硬泡的从慈安太后的手中，拿到了“御赏”的印章；另一方面亲自写了一封信，拖心腹送给了远在北京的恭亲王奕䜣。
奕䜣原本就因咸丰帝托孤时未将自己列入其中而心生愤慨，加之咸丰帝时期八位顾命大臣一直在将其边缘化，令其有着各种不满。
当他收到慈禧的信后，顿然为之一振，心中豁然开朗。
恭亲王本就想等待合适的时机谋定而动，没想到机会这么快就来了。
于是，他借口吊唁咸丰帝来到热河。在咸丰帝的灵枢面前伏地大恸，声彻殿陛，旁人无不跟着流泪。
接着他提出要面见寡嫂和侄子，以示安慰。
当时肃顺看到恭亲王如此的感情真挚，忽然觉得奕䜣也没有想象中的危险，也根本不知道慈禧与恭亲王之间有密谋，于是就答应了奕䜣的请求。
恭亲王和慈禧太后单独谈了两个多小时，密谋了下一步的行动。随后恭亲王就急匆匆地回京筹备政变的一干事宜。
回到京后，恭亲王一方面收买了手握重兵的兵部侍郎胜保和大将僧格林沁，另一方面与英国秘密协商，争取他们的支持。
1961年9月的一天，天气晴朗，初秋的空气温热中有着丝丝凉意。
在八位顾命大臣的安排下，咸丰帝的灵柩正式启程，从承德热河行宫运送往北京。
行了一两日，心怀计划的慈禧，以同治皇帝年幼体弱为由，让八大臣中的载垣、端华与她们穿小路先行回京，剩余六大臣扶枢走大道后行。
肃顺等人未加思索，便同意了慈禧的请求。然而就是这一疏忽，为他的覆灭埋下了伏笔。
行走在小路上，慈禧一直催促车夫赶路，结果比肃顺等人的车队早了三天到达北京。
回宫第二天，两宫太后和恭亲王宣读谕旨，历数肃顺、端华、载垣等罪状，将他们革职。
接着，恭亲王示意侍卫将端华、载垣擒拿，使得他们失去了向肃顺通风报信的机会。
待六位重臣随灵车回到北京时，迎接他们的不是鲜花和掌声，而是冰冷的铁链。据文献显示，当时肃顺在行至密云时，就直接被逮捕了。
政变来得太快太猛烈，肃顺、载垣、端华三位核心人物惨遭杀害，其余臣子无不被革职削权。
尤其是肃顺，因此前多次得罪慈禧，使得慈禧怀恨在心，特别下令将其在菜市口斩首示众。
按照大清律规定，满族贵族享受特权，宗室人员犯罪，不得判死刑。
而慈禧为了泄愤，竟然不顾大清之律，还是对肃顺处以了极刑。
如今看来，慈禧的胜利，不仅源于她的心智和魄力，更得益于顾命八大臣的轻敌和自负。
这八位久经沙场的政治家，竟看不透一个后宫妇人的心思，任由她布下杀局，最终落得个身败名裂的下场，多少还是令人悲戚的。
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