刘子敬自幼性子顽劣，喜动不喜静，读书不成，常习拳脚。
其父做香烛生意，靠着勤俭，稍有家资。刘家人丁不旺，仅有刘子敬一个孩子，自然是含在嘴里怕化，大声训斥怕吓，在娇生惯养中长大成人。
说来奇怪，年幼时的刘子敬性情顽劣，飞扬浮躁。十六岁时，父亲染疾去世，生意难以为继时，他竟突然转了性子，变得沉稳内敛，学着支撑家中重担。
香烛本是小生意，全靠精打细算，每年才能略有节余。
刘子敬的转变让孟氏极为欣慰，唯有一样，他平时话不多，却异常豪爽，遇到别人有难，他常常出手帮助，送钱送物，毫不吝啬。
孟氏忧虑，他们不是巨商大贾，仅仅是勉强温饱后有些节余罢了。儿子这般不知俭省，何愁败光家业？以后他还要成家，这样下去可怎么了得？
知道母亲因何忧虑，刘子敬常出言宽慰，自己却不改，仍然我行我素。
附近零卖香烛的人常到他家进货，有时候给现钱，有时候便赊账，每年夏冬，各还账一次。
刘子敬十八岁那年，背了个褡裢去外地要账。其实也没有多少钱，但不要还不行，因为不要的话，他家便支撑不住，生意难以为继。
临走时，孟氏再三嘱咐，出门在外，不管多少，不要露财，要完了就赶紧回来，切莫在外停留玩耍，以免惹来无妄之灾。
刘子敬连连点头出发，儿子出门，母亲担忧，刘子敬明白这个道理。但他骨子里却并不惧怕，因为自幼便喜欢拳脚，虽然没有正经学过，却也练就了一副强壮身板，寻常人不是对手。
父亲在世时，就带着他要过账，等到父亲去世后，他又独自要过几次，都是熟门熟路。
那些赊欠之人，也都是小本生意，最讲究个诚信，所以要账并不难，所费时间，只不过是在路上来回罢了。
一路步行，七日后方才到达地方，仅用了两天时间便把账收完，又买了些东西去了捕快白少坤家。
白少坤老家离刘子敬家不远，两人从小就在一起玩耍，最是要好。
小时候白少坤家里穷，刘子敬时常从自己家里偷吃食给他，后来白少坤来到这边当捕快，刘子敬每次过来要账，都要去他家看看。
但不巧，白少坤恰好没在家，刘子敬留下东西出来，已经是下午，可他还是准备回去。
不料，正准备出城的刘子敬，却看到了一件糟心事。
离城门口数十丈远，有家“小店”。其实就是小饭馆，卖的都是些寻常下苦力、行脚之人吃的家常便饭，便宜，量大，只不过用料不太讲究，味道也有些欠缺罢了。
下苦行脚之人，哪里在意这些？只求一饱而已，故，如此小店，生意却好。一到饭时，人头攒动，各色人等混杂其中，吆喝行酒，热闹非凡。
今天的 小店里也同样热闹，却不是因为吃饭喝酒，而是因为一个衣衫褴褛的“偷饭贼”。
伙计手持棍棒，指着门外角落里一个满脸黝黑，看不出真正面目的人，嘴里骂声连连，说此人胆大包天，光天化日，竟明目张胆偷店里吃食。
再看这个被骂之人，衣衫破烂不说，还非常大，显得不合身。五黄六月的天，却戴着一顶破毡帽，脸上也不知道抹了什么，看不出个原本面貌颜色。
伙计漫骂不停，此人却头也不抬，两手捧着一个炊饼，狼吞虎咽。
见此人对漫骂不管不顾，只是低头吃，像是一块滚刀肉，伙计都气笑了，索性手持棍棒上前，看样子是想揍人。
人们哄堂大笑，都等着看热闹。
刘子敬皱眉喊住了伙计。
“他只是饿急眼了，何必打他呢？”
伙计听得不喜，俩眼一瞪，正要发作，刘子敬又说话了。
“他吃的东西，我给钱，另外，你再给拿点吃食出来。”
伙计跟钱可没仇，一见这是个大方人，当下就变了脸，笑着跑回去，又拿了几个炊饼出来。
刘子敬按数给钱后，走到那人面前，把炊饼递了过去，示意对方拿住。
那人定定看着他，他轻轻点头。
“快拿着这些吃食离开吧。”
那人接过炊饼，捧着远去，刘子敬叹了口气，连连摇头。
其实，他身上有钱，但那是要回来的账，回去后还要靠这些钱盘活家中小生意，虽可怜那人，却也实在是有心无力，只能送几个炊饼。
眼看天色渐渐阴沉下来，他快步出城，想着路上需要时日，尽量快点回到家，因为家里就母亲自己，在外面久了，他实在不放心。
不料刚出城走了三里路，天上开始零星落雨，他心里暗暗叫苦，转头四望，冷不丁看到不远处的树林边有三个人。
由于距离有些远，他看不太清楚，又向前走了几步，就见其中两个夺过一人手中的东西，然后劈手打了对方一个耳光，还训斥个不停。
刘子敬皱眉，因为他看到，那个被打的，好像就是在城里偷吃食之人。
难不成，自己给他买的几个炊饼，还惹来了祸端？
继而一想，他不由得勃然大怒。
那人饿得都开始偷吃食了，好不容易得到几个炊饼，那两个人竟然还抢，真是岂有此理。
他正要赶过去看个究竟，那两人一看到他，就强拉着挨打之人进了树林，等他赶到，已经不见了踪影。
他遍寻不着，只能接着向前赶路，等到了一个村子边时，已经变成了倾盆大雨，无法前行，索性站在一户人家屋檐下避雨。
这场雨越下越大，一直到了晚上，仍然没停，看样子，只能在身后这户人家借住一宿了。
他褡裢里有干粮，不用吃人家的饭，柴房或者是灶房，随便对付，只求能避雨就行。
轻轻敲门后，有两人出来，一男一女，看着像是两口子。
这两人大约三十来岁，男的相貌一般，唯唯诺诺，女的却面带刻薄，眼珠乱转。
刘子敬苦笑施礼说道：“着急赶路，遇到大雨，想借个地方避雨，万望两位行个方便。”
女的一听就满脸不耐烦，摆着手赶人。
“快点离开，这里又不是客栈，哪里有你借住的地方？滚滚滚！”
刘子敬万万没想到，这女人说话竟如此粗鲁。又仔细一想，自己出门在外，何必跟人起冲突？
再说了，自己避雨借住，人家愿意可以，不愿意也能理解，不能因此就恼羞成怒。
想到这里，他便挤出个笑容，不准备跟这个女人计较，既然对方赶人，那就换个地方，到别人屋檐下避雨也就是了。
就在此时，男人却说话了。
“唉，出门在外，谁还没个难处呢？天上下这么大雨，住一晚又怎么了？进来吧。”
刘子敬看了看那个女人，女人见男人发话，自己也便不再反驳，扭着腰肢回去。
刘子敬跟着男人往里面走，突然听到刻薄女人破口大骂。
“你个丧门星，不躲在屋里，出来干什么？滚回去！”
刘子敬抬头一看，院里屋檐下站着个头发盘起来的妇人，粗布衣衫，两眼直勾勾盯着他看。
他觉得不好意思，跟妇女轻轻点了下头，便被男人领进了一间屋子。
这间屋子里乱七八糟，都是些杂物，也没有床，只有一张席子。
男人嘿嘿一笑，挠着头说：“家里没有多余的房间，只能在这里将就。”
刘子敬已经很满足了，至少不用淋雨，还多奢求什么呢？
他连连道谢，男人微笑着离开，只说让他早点休息。
刘子敬送男人出门，看到那个刚才直勾勾看他的妇女还站在屋檐下。不过，一看到男人，她赶紧转身进屋，好像特别害怕此人。
刘子敬没有在意，关上门，从褡裢里掏出干粮，吃过后躺在席子上，想着这家三个人是什么关系。
开门的一男一女，像是两口子，男人看着不显山不露水，说话也比较客气。
而那个女人则不然，一脸刻薄，说话也挺尖酸。
按道理说，这么个尖酸刻薄的女人，不该惧怕那个男人，可男人说话却非常管用，这可真是一物降一物。
而那个站在屋檐下的妇女又是谁？
看她的样子，虽然挽了个女人的发鬓，却显得极为年轻。她看着非常害怕这对男女，要不然，为什么骂不还口呢？
刚吃了东西，肚子里有饱气，加上连着十来天奔波着实疲累，伴随着外面的雨声，使他眼皮打架，难以支撑。
迷迷糊糊也不知道睡了多久，刘子敬突然惊醒，在黑暗中睁眼，侧耳倾听。
外面的雨还在下，但他却在嘈杂的雨声中听到了脚步声，而且就在门外。
深更半夜，谁会在屋子外面转悠？
莫非是那个面相刻薄的女人？看到自己背着褡裢起了歪心，想偷？
他轻轻从席子上爬起来，站到门边，把耳朵贴了上去。
外面的脚步声突然停止，随之而来的是一个人的粗重呼吸声，显得极为紧张。
看样子还真没有想错，想不到那么憨厚的一个男人，竟然娶了个如此心肠的女人进家。
刘子敬并没有害怕，他自幼便习拳脚，可不是弱不禁风之人，想来想去，一把拉开了屋门。
按照他的想法，一旦开门，如果外面是那个刻薄女人，他便要以拳头招呼。
让他没想到的是，门外的确有人，但却不是那个刻薄女人，而是之前站在屋檐下挨骂的妇人。
这让他措手不及，不解看着对方。
妇人一看门打开，赶紧低声说道：“恩公别怕，我没有歹意。”
恩公？
妇女一句话把刘子敬给说愣了，自己根本不认识她，谈何有恩？恩公二字又从何而来？
妇女显得非常焦急，不停看院里另外的房间，见刘子敬面带不解，她轻轻在脸上抹了抹。
“城里，偷炊饼。”
刘子敬大吃一惊，城里偷炊饼的竟然是她？真没有想到会是个妇人，而且如此年轻。
也难怪，当时妇人穿着一件宽大的破旧衣裳，把身体特征完全掩盖，而且还戴着顶破毡帽，脸上抹着黑，根本看不出原本样子。
如今人家换上了妇人衣衫，他怎么能认出来？
显然，妇人第一眼就认出了他，怪不得会站在屋檐下一直打量呢。
紧接着，刘子敬想到，出城后，在树林边看到有两个人给她耳光，还抢走了炊饼，莫非？
他眼睛看向亮着灯的屋子。
妇人轻轻点头，指着后窗。
“他们不是好人，看你身上背着褡裢，想要谋害于你，赶紧走，别回头。”
刘子敬听后觉得难以置信，他说是要账，可要回来的钱实在不多，对方会因为这个就谋财？再说了，那个男人看着挺不错的，会做这种事？
继而一想，他们连几个炊饼都抢，还有什么事做不出来？
“你发什么呆呢？快走啊！”
妇女见他发呆不动，又连连出言催促。
刘子敬不再犹豫，转头拿去褡裢，准备走时突然想到一事。
“我走了，他们会不会怪罪于你？”
他在树林边可是亲眼看到，对方为了几个炊饼打这个妇女，等自己逃走，他们会不会迁怒于她？
妇女急得直跺脚。
“这都什么时候了，你还废话不停……”
妇女的话还没说完，亮着灯的房间门突然打开，一男一女出现，男人手中还握着把寒光闪闪的尖刀。
满脸刻薄的女人出门就骂。
“这个吃里扒外的东西，这么快就跟人勾搭在一起了？是嫌我们对你太好？”
妇女看到此二人出现，吓得全身直哆嗦，显然，她已经被这对男女给吓破了胆，一看见，连句囫囵话也说不出来。
刘子敬刚才想走，此时见这对男女出现，他反而不慌了，伸手把妇女拉到自己身后。
人家冒险来给自己报信，有危险了，他当然得护着，不能让一个女人顶在自己前面。
男人冲刘子敬嘿嘿笑，二话不说，晃动着身子冲过来，手中尖刀对准了他的心口。
刘子敬身子微微向一侧躲，使尖刀刺空，顺手抓住对方手腕，用力向下一掰。对方吃疼，手中尖刀落地，他弯腰想捡，刘子敬顺势抬起膝盖，重重捣在对方脸上。
男人闷哼一声，刘子敬停也没停，另一只手成拳，对着他眼睛猛击一拳后松手。
男人如半截铁塔一般倒在了泥水中，吓得满脸刻薄的女人转身想跑。刘子敬大步过去，一把抓住对方头发，对着脸就是几个耳光，打得她牙齿松动，两眼迷离。
“想害人？真是瞎了你们的狗眼。”
说罢，他一脚把刻薄女人踢晕，还要转身去揍那个男人时，妇女却焦急摇头。
“你快点走，他们还有一帮人，如果赶过来，你双拳难敌四手，想走也走不成了。”
刘子敬一听，还真是这么个道理，不过，刚到院门口，他突然站住，回头看那个妇女。
自己走了，她怎么办？这对男女，能饶了她？
想到这里，他又回来，拉着妇女说道：“你先跟我走，要不然，他们绝不会放过你。”
妇女想要说什么，却已经被刘子敬拉着飞奔出门，然后就出村向野地而去。
一口气跑出去十来里，刘子敬见妇女走得踉跄，就找了个破屋子，让她休息一下。
按照刘子敬所想，妇女跟那对男女住在一起，应该不能算是外人，甚至可能是亲人。
让他没想到的是，事情根本不是这样。
妇女姓柳，在娘家时有个小名叫媛儿，她梳着个妇女的发鬓，其实还是个闺女。但她又的确嫁人了，只不过从嫁过来，她就守了寡。
那个看着呆呆的汉子名叫陈大成，是个屠夫，半年前他弟弟病重，却将父亲早早亡故的柳媛儿强娶进家，试图给他弟弟冲喜。
没等到拜堂，他弟弟就死了。
可怜柳媛儿，家里只剩下个重病的母亲，根本没人替她出头做主，陈大成说柳父生前欠了他一笔账，得用柳媛儿来顶账。
他弟弟死了，却也不放柳媛儿回家，平时还不给吃喝，饿得柳媛儿死去活来。
柳媛儿之所以没被祸害，是因为陈大成打定主意，想把她嫁给别人。
柳媛儿跑了几次，都被他抓了回来。这次逃走，饿得实在受不了，就在小店里偷了炊饼，被伙计骂时，遇到了刘子敬。
刘子敬给她买了几个炊饼，她带着炊饼又逃时，却被陈大成找到，把她给强行带了回来，还用她重病的母亲威胁。
刘子敬避雨借住，她恰好看到，知道陈大成是想谋财害命。因为念着刘子敬买炊饼的恩，她半夜冒险出来提醒，然后就有了刚才发生的事。
刘子敬听得义愤填膺，但回去肯定不行，柳媛儿说陈大成还有帮手，他一个人回去就是自投罗网。
但柳媛儿该怎么办？
思来想去，他觉得必须要带走柳媛儿，要不然，等待她的就是油锅火坑，这个善良可怜的女子，自己不能放任不管。
想到这里，他没有再犹豫，跟柳媛儿说道：“柳姑娘你不要害怕，且跟我回家，后面再做打算。”
可是，柳媛儿却哭着摇头。
她家里还有多病的母亲，出了这样的事，陈大成绝不会放过自己母亲，假如自己一走了之，母亲可怎么办？
她得回娘家，把母亲接过来，然后娘俩一起外出讨饭。
刘子敬问清了柳媛儿家是什么村，正低头思索时，柳媛儿已经远去。
他望着柳媛儿的背影重重叹了口气，这个苦命而善良的姑娘，过得太难了，这么回去，岂不是往油锅里跳？
刘子敬所料不错，柳媛儿刚进家，陈大成就带着人出现，二话不说把她带走，只留下个绝望哭泣的老娘。
郑大成没有带柳媛儿回家，而是把她带到了城里一处隐蔽的小院，嘴里还骂个不停。
“管你吃，管你喝，还想要给你找个富裕好过的人家，你不感激倒还罢了，竟然伙同外人坏我事……”
陈大成的话还没说完，突然的到墙头上一声冷笑，接着就跳进来一个人。
郑大成仔细一看，竟然还是刘子敬，他斜眼看了看自己身边的歪瓜裂枣朋友。
“你还敢来？看来你是真活腻了。”
柳媛儿绝望看着刘子敬，不明白他为什么还要回来，自己回来是为了母亲，他回来又是为了什么？
郑大成和歪瓜裂枣们刚要动手，墙头上又是一声冷笑，跟着又跳进来好些个人，为首的，竟然是捕快白少坤。
原来，刘子敬并没有回去，而是通知了白少坤，让他带人跟着自己。
接着，又去柳媛儿家边藏了起来，一路跟踪，抓到了郑大成的现行。
这些人在白少坤面前束手就擒，连同陈大成的那个刻薄媳妇，一并抓了起来。
刘子敬见柳媛儿孤苦伶仃，就带着她和母亲一起回了自己家。
孟氏见儿子外出要账，却带着个如花似玉的大姑娘回来，根本不明白是怎么回事。
等刘子敬说清楚后，孟氏夸赞儿子做得对，还可怜郑媛儿母女无依无靠，就让她们住在自己家，柳媛儿平时帮忙做香烛。
此后一年，柳媛儿和刘子敬成婚，恩爱甜蜜，夫唱妇随。
后五年，柳媛儿母亲病故，刘子敬以儿子身份送终，在当地传为美谈。
（本文由黑嫂原创首发！）
