在成吉思汗的征战生涯中，曾遇到过许多对手，在这些对手中，能让他感到佩服的并不多，而花剌子模王子札兰丁，便是其中一位。
蒙古西征花剌子模时，札兰丁在八鲁湾之战中一战成名。在印度河之战时，札兰丁虽被成吉思汗击败，但作战英勇的札兰丁，也给成吉思汗留下了深刻的印象，并且让成吉思汗说出了“生子当如札兰丁”的名言。
札兰丁是花剌子模苏丹摩诃末的长子，他的母亲则是一位没有背景的土库曼人，由于母亲的出身卑微，导致札兰丁早年并不受重视。
札兰丁的祖母，是出身康里部的秃儿罕太后，花剌子模的许多康里将领，都是她一手提拔的亲信。
摩诃末的幼子斡思刺黑，其母也是一位康里人，因此秃儿罕太后，便打算立摩诃末的幼子斡思刺黑为王储，并且开始排斥札兰丁。
面对势力很大的秃儿罕太后，摩诃末也只能听话，将自己的幼子斡思刺黑立为王储。
公元1215年，斡思刺黑被立为王储后，札兰丁听从母亲的建议，远离花剌子模的河中地区，受封到现在的阿富汗一带。
长大之后的札兰丁，虽然身材不高，但是臂力过人，是一位骁勇善战的勇士。
公元1219年，由于蒙古商队事件，成吉思汗决定亲率大军西征花剌子模。
当时的札兰丁，已经敏锐察觉到来自于蒙古人的威胁，他劝说父亲摩诃末，将四十万大军集中到阿姆河一带，与成吉思汗展开决战。
可是性格优柔寡断的摩诃末，并没有听取儿子的建议，结果导致花剌子模的军队被逐个击败，重要城市也接连被攻陷。
在蒙古军的攻势下，摩诃末不断西逃，直到在里海的一座小岛上去世。
摩诃末在去世之前，非常后悔自己没有听从札兰丁的建议，他在弥留之际，将自己的宝剑交给札兰丁，然后宣布将王位传给札兰丁。
公元1221年春天，札兰丁带着父亲的宝剑离开里海，前往东方挽救自己的王国。
札兰丁的第一站，是花剌子模的旧都玉龙杰赤，这座城市是秃儿罕太后的势力范围，城中也尽是康里守军。
玉龙杰赤的守城将领，并不欢迎札兰丁的到来，并且密谋加害札兰丁。
札兰丁得知消息后，便带着几个亲信逃离玉龙杰赤，前往阿富汗一带招兵买马。
阿富汗的居民，十分欢迎札兰丁的到来，因为当时的蒙古军队，已经开始向阿富汗进军，当地人迫切需要一位勇士，带领他们抵抗蒙古军队。
札兰丁仅用一月时间，便集结了七万大军，他将军队驻扎在加兹尼城附近，并且对外宣称自己拥有十万精兵。
得知札兰丁聚众抵抗后，成吉思汗便命令将领失吉忽秃忽，率领三万蒙古骑兵，前去剿灭札兰丁的军队。
公元1221年的秋天，札兰丁和失吉忽秃忽的军队，在加兹尼城附近的八鲁湾展开决战，史称八鲁湾之战。
由于八鲁湾一带尽是碎石和沙坑，不利于骑兵作战，于是札兰丁便命令士兵下马作战，并且以战马为掩体，来躲避蒙古骑兵的弓箭。
在抵达八鲁湾之前，由于失吉忽秃忽的军队数量少，因此他便下令做了许多假人，以此来虚张声势。
不过失吉忽秃忽的这个战术，并没有骗住札兰丁，双方的决战也很快展开，失吉忽秃忽率先向札兰丁发起了进攻。
在八鲁湾之战中，遍是沙坑和石块的滩地，给蒙古骑兵带来了很大困扰，他们引以为豪的“箭雨”，也没给札兰丁的军队造成太大损失。
经过一天的激战，失吉忽秃忽的蒙古军队开始败退，在撤退过程中，又遭到花剌子模名将帖木儿灭里的追杀，使这支蒙古骑兵伤亡惨重。
对于蒙古军队来说，八鲁湾之战无疑是一场惨败，失吉忽秃忽在亲信的保护下突出重围，最终逃离战场的也只有几百骑兵。
札兰丁则在八鲁湾之战中一战成名，周边的许多城市也被胜利所鼓舞，纷纷起身反抗蒙古军队。
不过在八鲁湾之战结束之后，札兰丁并没有乘胜追击，继续和蒙古军队作战，而是开始举办一场又一场的庆功宴。
在那段时期，札兰丁的岳父和另一名将领，因为争夺战利品发生矛盾，被胜利冲昏头脑的札兰丁，没有进行妥善处理，结果导致许多部下开始离开札兰丁。
同年的十一月，为了给八鲁湾之战阵亡的士兵报仇，成吉思汗决定亲自攻打札兰丁。
由于之前的所作所为，导致部下大部分都已经离去，此时的札兰丁只剩下一万多士兵，他只能硬着头皮前去迎战成吉思汗。
随后，双方爆发印度河战役，札兰丁的士兵在此战中全军覆没，英勇的札兰丁战斗到了最后一刻，他单骑冲出蒙古士兵的包围，跳入印度河游往对岸。
札兰丁的英勇表现，让成吉思汗都佩服不已，他望着札兰丁远去的背影感叹道：“生儿子就要生札兰丁这样的勇士”
札兰丁逃往印度后，曾打算与印度的德里苏丹国联盟，共同对抗蒙古人，可是德里苏丹国的君主，不愿与成吉思汗为敌，最后还和札兰丁爆发了冲突。
公元1224年，在印度流亡三年的札兰丁回到波斯，随后便占据了伊朗高原西部的土地。
公元1225年，成吉思汗结束第一次蒙古西征，率军返回东方。
在此后的一段时间里，已经占领伊朗西部的札兰丁，不断向周边的国家开战，给当地人造成了很大的麻烦，札兰丁也开始被各方势力所孤立。
公元1230年，札兰丁被罗姆苏丹国和阿尤布王朝的联军击败，此战使札兰丁损失惨重。
而在遥远的东方草原，已经成为大汗的窝阔台，仍然“挂念”着札兰丁，他派大将绰儿马罕率军西征，以此来彻底消灭札兰丁。
面对蒙古骑兵的再次来袭，札兰丁节节败退，在经历了数次失败后，札兰丁逃往锡尔万山区。
公元1231年，札兰丁在锡尔万山区被一位库尔德人杀死，这位库尔德人声称，自己的兄弟死于札兰丁发动的战争，自己是为了给兄弟报仇。
札兰丁去世之后，许多花剌子模的遗民，仍然相信札兰丁还活着，在札兰丁去世多年之后，还有人曾冒充札兰丁，继续和蒙古士兵作战。
