“关东军”这个词是不是很眼熟，“皇姑屯事件”是关东军干的，“九一八事变”是关东军干的，“伪满建国”还是关东军干的。日本这支军队为什么被称作“关东军”，“关东”指的是什么地方？或许有人会说“关东军”在东北，但东北地域何其广阔，其驻兵区域究竟在哪里呢？这里就不得不引申出关东州，一个在被日军侵占长达半个世纪的地方。

图-项羽刘邦入关中，注意函谷关位置

我国秦朝就有关东关西之分，秦朝时的关是指函谷关，关西就是函谷关以西，指秦国旧地，关东就是函谷关以东，指战国六雄故地。

西汉时函谷关位置变迁，后来废函谷关设潼关，关东关西就以潼关为界。东汉末年十八路诸侯讨伐董卓，就是关东诸侯讨伐长安的董卓。

明朝时的关指山海关，关西即关内，指中原的广大地方；关东即关外，指东北地区。

日本受中国文化影响深远，也有关东、关西之分，关东是以东京为核心的区域，关西主要指京都为核心的区域。东京是日本如今的首都，京都则是旧都，关西又称近畿，相当于汉朝的司隶、清朝的直隶。

旅顺、大连位于辽东半岛的最南端，是东亚陆地上少有的天然良港，曾被欧洲誉为“东方的直布罗陀”。如此优越的战略位置，加上晚清时期风雨飘摇，引起列强觊觎，尤以日本和俄国最是着急。

甲午战争结束之后，依照《马关条约》清廷应将辽东半岛割予日本，但俄国不愿战略要地落入日本之手，于是联合法德两国进行干涉，最终促使清朝以三千万两白银赎回辽东。事后沙俄以赎辽功臣自居，与清廷签订《旅大租地条约》并将附近地区连同旅顺、大连整合为“关东州”。

关东州得名于山海关，因其位于山海关以东，故而称为“关东”。沙俄占据这里之后，无视清廷，大搞军事殖民，将旅顺要塞建得如铁桶一般，俄国人称其为永不陷落的“亚瑟军港”。不过俄国的盲目自信，并没有挽回日俄战争失败的命运，在日军一轮又一轮的攻击下，号称永不陷落的旅顺要塞终究还是陷落了，旅顺、大连由此易手。

日本接管关东州之后沿用了俄国以前的名称，派驻在这里的军队也称为“关东军”。此时关东州的主权还属中国，日本对其只是“租借”且期限只有25年，但袁世凯被逼签订二十一条之后，关东州的租借期限延长至99年。

在此期间，日本不仅擅自向外拓展关东州的范围，还在国内发行的地图上将关东州同本土、朝鲜半岛和台湾标绘成同一颜色，甚至中国人进出关东州必须持有护照才能通行，关东州实际上已被日军割占。

为配合日本的军事统治，日军在关东州设立“关东军司令部”，所辖军队沿南满铁路依次驻防。南满铁路是中东铁路的一部分，中东铁路东起绥芬河，西至满洲里，中间从哈尔滨直通旅顺，呈“丁”字形状。

日俄战争结束之后，日本与俄国以长春为界，分别控制南满与北满，彼时东三省的政治中心奉天（今沈阳）正处在南满铁路沿线，这也是“九一八事变”之后关东军能够迅速调集兵力攻占沈阳的原因之一。不过此时关东军的规模还不大，若不是东北军避而不战，东三省不会那么快沦陷。

在日本人的概念里，关东州的地位始终是高于东北其他地区的，甚至“伪满洲国”成立之后，其疆域也不包括关东州。

作为日本经营良久的一个据点，关东州集中了大量资源，截止日本投降之前，关东军已达到数十万之众。随着苏军进入东北，这座日军的据点转手给苏联，最终于1955年回归。