建国以来，中南海一直是中央机关的办公地，此前中央机关曾在香山办公。北平刚解放时，情况比较复杂，傅作义的部队还没有撤完，城内的房子不够用，中南海等地尚未修缮，香山慈幼院等处有3000多间房子，所以中央机关从西柏坡进北平后，暂时在香山办公和居住，后因交通不便等原因，搬到了中南海。

香山离西直门20公里，离中南海30多公里，比较僻静，也安全。毛主席起初住在香山双清别墅，喜欢那里的环境，有长期住下去的打算。不久，中央机关陆续迁入中南海，毛主席却不想搬，中央首长们几次三番敦请，为此还搞了一次集体决议，毛主席只好妥协了。

1949年2月，解放军进入北平，中南海还是一幅破败的景象，太液池的冰块是黑色的，地上到处都是枯叶和废纸，没有一块干净的地方，房屋也年久失修。按照周恩来的指示，华北局很快开始调动部队清理中南海。光太液池的淤泥就挖了三个月，院内也进行了大清扫，亭台楼阁也在修缮，整体上恢复了皇家园林的景致。

一开始中央还没有决定把中南海作为办公地，周恩来考虑到了这一点，时任北京市长的叶剑英也提议中央入驻中南海。周恩来对中南海的修缮工作非常重视，有人提出，中南海过去是皇家禁苑，建筑很有特色，一般的维修工人恐怕难以胜任，应该请一些古建筑专家指导修缮，周恩来马上安排了专人办理。

4月，解放军横渡长江，全国各地的民主人士陆续来到北京，参加新政协会议的筹备。周恩来等中央首长因工作忙碌，经常在香山和城内两头跑，有时候一天要往返两趟，路途劳顿，警卫部门还要安排一个师的兵力在路上站岗。为了工作方便，周恩来、林伯渠等首长于5月份搬进了中南海，各中央机关也陆续进驻。

毛主席没有搬进中南海的打算。一来他认为那里是旧社会供皇帝休憩游玩的地方，打心里排斥，二来他觉得中南海有高墙，住进去不自由，接触群众也不方便。据工作人员回忆，还有一个原因是毛主席嫌中南海人多，影响他思考和写文章。严格来说，香山以前也是皇帝的行宫，民国时建了慈幼院，没有围墙。

50年代北京

总之，毛主席宁可在香山和北京城两头跑，也不想住进中南海。他一开始就反对中央机关搬到那里，不过北京城当时没有其他更合适的地方，中央同志大都想搬到中南海去，毛主席没有多说什么。

周恩来已经专门派人把中南海的菊香书屋修缮一新，给毛主席准备好了。毛主席有时也到市区开会，忙完工作，只要时间不太晚，都要赶回香山休息。几位中央首长劝他搬到市区，他不肯。不久，北京市长叶剑英专门到双清别墅找找毛主席，催促他搬下去。

叶剑英说，为了工作需要，请主席到中南海住吧，已经安排好了。“我不喜欢中南海。”毛主席打断他的话头，严肃地说：“凡是皇帝住过的地方，我都不想去。为什么非到中南海？要去你们去，我不去。”周恩来也在场，解释说：“这是大家的想法，也是征求主席的意见。”

毛主席加重了语气道：“这个地方我不去。为什么把我们关在红墙内，和群众隔离开来。”周恩来只得岔开话题，说住什么地方以后再商量，让叶剑英先汇报其他问题。

叶剑英离开后，毛主席有点不高兴地说：“我不搬。这个剑英真固执。”周恩来同意叶剑英的意见，婉转劝道：“你还是应该听父母官的。”毛主席说：“我不听。这是原则问题。”周恩来说：“这地方连个围墙也没有。剑英坚持你进中南海也是原则。”毛主席一摆手，说不谈这个问题了。

可是多位中央首长一致要求毛主席搬到中南海，随后中央的会议上专门讨论了这个问题，并形成了决议。按照相关规定，毛主席是有权力否决中央决议的，但考虑到这是大家共同的意见，不好再拒绝。五六月份时，毛主席到市区会见民主人士，有时因时间太晚，在中南海住过几次。8月下旬，毛主席很不情愿地搬下香山，正式住进了中南海的菊香书屋。

菊香书屋是丰泽园的东配院，环境清幽，院内北房叫“紫云轩”，古朴雅致，“延安五老”之一的林伯渠一眼就相中了，提议让毛主席在这里办公和休息。住进菊香书屋后，毛主席有些不习惯，当时北京有有轨电车，在中南海外头经过，动静很大。

一天，毛主席睡下不一会儿，又出来了，警卫员问他怎么不睡，毛主席皱着眉头说：“太吵了，睡不着。”毛主席习惯白天睡觉，外面的电车声音和嘈杂声确实不小，警卫员也赶忙关紧窗户，声音小了点，毛主席勉强睡着了。

中央机关进驻中南海之后，各方面的规定更正规了，也更严格，毛主席有点不适应。以前不论在延安还是西柏坡，毛主席住在小院子里，和其他同志见面很方便，想找谁，抬腿就走，或者在院子喊一声，其他同志就过来了，也随时可以出去见见群众。除了身边跟个警卫员，没什么限制。

到中南海就不一样了，地方大了，院子也大，和其他首长离得远，没那么自在了。有人要见毛主席需要过几道关，除了周恩来等可以直接进去，其他人都要通过警卫员报告一下。毛主席除了参加大型会议或者外出视察，平常就在办公室或院子里，出了院子必须有警卫员跟着。

如果毛主席出中南海，警卫员必须向汪东兴、叶子龙等汇报；如果离开北京外出视察，必须报告杨尚昆、罗瑞卿等，还有铁道部首长，他们要跟随。总之，毛主席的行动要由各部门掌握，有时还必须听从这些部门的安排，因为他的行动无小事，得遵守中央规定。毛主席有时长吁短叹，觉得自己太不自由了。

一次，毛主席想出去转转，对卫士长李银桥说：“走，我们到郊区看看，别告诉他们。”李银桥说：“不敢，有危险，我担不了这个责任。”毛主席说：“不用怕，我们马上走，我就不信他们的耳朵那么灵！”李银桥为难地说：“主席，我和你不一样。我必须遵守纪律，不然我的领导要批评处分我的。”

毛主席无可奈何地说：“哎，你很遵守纪律呢。我看你胆子变小了。”李银桥赶忙解释：“不是，这都是为了你的安全。中南海机关的规定我不能不遵守。”毛主席叹了口气：“这样一规定，把我和群众隔开了。”

顿了顿，又说：“我见到群众，和他们唠嗑，不仅是工作，也是一种享受啊。不知道你们是不是理解我的心情。哎，我这个主席不如你们好啊，我没有自由。”

毛主席住在中南海的时间不算多，后来经常出去视察，搞调研，在其他城市住一阵子。不过他每次出行的警卫工作都是大事，想近距离接触群众很不容易。一次，毛主席到杭州小住，闲暇时去人民公园游览，想和群众搭话。结果路边的小贩、长椅上的情侣都是便衣公安假扮的，他们垂着头，不敢和毛主席说话。

警卫员见花港那边人多，让毛主席去那里看鱼，终于见到了真群众。毛主席穿的和平常人一样，没有惊动大家，静静地听群众说话，感觉很满足。回去后，毛主席高兴地说：“今天游得好！”