关羽刮骨疗毒的故事相信大家都不陌生。《三国演义》中，关羽水淹七军以后乘胜带兵围攻樊城，不想却被冷箭射中右臂。回营拔出箭以后，才发现箭上有毒，此时毒已入骨，右臂青肿，无法运动。

华佗得到消息以后，前来为关羽疗伤。他说箭头上有乌头一类的药物，现在毒性直透入骨，如果不治就会废掉，而要治疗必须刮开皮肉，然后刮去骨上的箭毒，接着重新缝合伤口，这样才能痊愈，不过就是怕关羽承受不住。

关羽毫不在意，一面和马良下棋，一面让华佗为自己刮骨疗毒。华佗用刀刮骨时，悉悉有声，帐中人听了都为之色变，关羽却饮酒食肉，谈笑弈棋，丝毫不以为意，让华佗也是惊叹“真天神也”。

这个故事并非罗贯中凭空捏造，而是来自史书记载。《三国志·关羽传》中记载，关羽曾经被流箭射中左臂，后来伤口虽然痊愈了，可是一到阴雨天的时候，左臂就会疼痛不止。医生为他检查以后，说是箭头有毒，现在毒气已经渗入骨头，只要重新把伤口剖开，将骨上之毒刮干净，那么就会好了。关羽于是伸出手臂让医生治疗，自己则请帐中武将饮酒吃肉，全程谈笑自若。

（关）羽尝为流矢所中，贯其左臂，后创虽愈，每至阴雨，骨常疼痛，医曰：“矢镞有毒，毒入于骨，当破臂作创，刮骨去毒，然后此患乃除耳。”羽便伸臂令医劈之。时羽適请诸将饮食相对，臂血流离，盈於盘器，而羽割炙引酒，言笑自若。

两者相比，《三国志》和《三国演义》中有最大的两处不同：一是史书上没提箭头上涂了什么毒药，演义中则说是乌头这类毒药；二是史书上说是关羽伤口痊愈以后，留下了一点后遗症，而演义中则是中箭以后就青肿起来，而且可能会导致右臂残疾。

前者其实演义中说的很可能是真的。乌头又名毒公、土附子，分草乌头和川乌头两种，都有毒性，其中前者毒性更烈。很早的时候，人们就将草乌头的汁液涂在兵器上，据说这样用来攻击人和猎物时，中者即死。也正是因为效果这么好，因此草乌头在古时也叫“射罔”。

那么草乌头既然毒性这么大，为什么后来战争时极少见到有人使用呢？这就需要从第二个区别来说了。

乌头是一种植物，而植物往往有其生长区域，也不是一年四季都有生长，所以想用乌头的汁液来涂抹兵器，并不是随时能做的事情。而且植物汁液长期保存的话可能会变质，导致毒性发生变化。因此即使说在乌头生长期就将其采下榨汁，等到用的时候也可能毒性大大下降了。历史上关羽中了毒箭以后，并没有受到太大影响，伤口正常痊愈，只是留下了一点点后遗症而已，远不如书中所说那样“中者即死”，显然就是毒液毒性下降所致。

更为重要的是，如果只是要这个效果，那么根本不需要费时费力去采集乌头，榨取汁液，只需要让箭头变脏，那么上面携带的细菌就可能造成感染，大大加深对方的痛苦。实际上古代军队也是这么干的，他们通常在战斗前会把箭插在地上，让箭头带上泥土，有条件的话还会收集粪便，将箭头浸泡一会，使其携带大量的病菌。

和这两种方法相比，涂抹毒药不仅需要费时费力去采集有毒植物，还要小心保管，实在过于繁琐。所以毒箭始终没有在军队中大量采用，也就毫不奇怪了。