南宋高宗时，抗金名将岳飞被奸臣秦桧设计害死。金国四太子兀术乘机又率领五十万大军进攻中原。
金兵节节进逼，就要杀到朱仙镇了。宋朝的边关守将抵敌不住，便差人飞马进京告急。
宋高宗接到边关告急本章，大吃一惊，急忙召集众大臣商议，让谁去抵禦敌人。众大臣你看我，我看你，都不答应。
户部总政陆文亮，原是岳飞结拜兄弟，他见宋王焦急的情形，暗地叹息若是岳飞在，何至弄到这样地步。但为了挽救国家的危亡，陆文亮不得已出班保奏。
高宗准奏，就命陆文亮领旨即刻前去太行山召取牛皋。
陆文亮在路上想起，牛皋因岳飞惨死，十分痛恨宋王，此番前去恐他不肯发兵，打算路过湯阴时先到岳家庄，一来看望岳夫人，二来试求岳夫人写信劝牛皋发兵抗金。于是就向湯阴进发。
陆文亮来到湯阴岳家庄岳府门前，只见门庭冷落，园地荒蕪，止不住一阵伤心，落下泪来，随命校尉向前叩门。
再说岳夫人，自岳飞被害以后，幸由韩世忠，梁红玉等人的保奏，未遭奸臣杀害，只是闭门教育子女，深居简出，以防不测。这天忽见老家人来报，户部总政陆大人求见。
岳夫人出迎。岳夫人一见果真是陆文亮到了，忙请陆文亮到中堂。
陆文亮来至中堂，重新拜见岳夫人，问候了生活起居，然后才将金兀术侵犯中原，朝中无人抵挡，奉圣旨到太行山求救的事述说了一遍。
陆文亮一番话，引起了岳夫人的回憶和伤心。她想起岳元帅在世，威镇中原，金兵畏惧不敢再犯，不幸岳元帅被奸臣所害，如今金兵又来犯境，朝中却无人抵挡。
陆文亮见岳夫人落泪，不住宽解。岳夫人才止住悲痛说：“贤弟此番到得太行山见了牛贤弟替我问好，希望他早日出兵抗金。”陆文亮随把怕牛皋不肯发兵的顾虑说出来。
岳夫人道：“牛贤弟的烈性脾气我是知道的，但他为念私仇，不顾大局，这却使不得。贤弟不要多虑，待我修书一封劝他出兵抗金便了。”说罢立即修书。
岳夫人修好书信，交与陆文亮。陆文亮因军情紧急，不敢逗留，谢别岳夫人急往太行山奔去。
太行山下牛皋之子牛通正在打围，忽见一位穿红袍的官员，带领校尉们，直奔太行山而来。牛通吩咐喽兵小心看守寨门，自己拍马上山到聚义厅禀报。
牛皋命牛通急速下山问明，若是我国来的官员，叫他黄纱罩脸，红旗一杆引上山来；若是金邦来的贼冠，叫他青纱罩脸，蓝旗一杆捆上山来。
牛通遵今，刚走出聚义厅，牛皋又喊他回来，吩咐道：“若是宋朝的差官，你就说太行山上军令严，只听军令，不遵君命，无论何人违犯太行山的军令定不宽恕。”
牛通下山，只见那位官员已来至山口，便大喊一声：“那位官员听真，你从何处而来，往何处而去？有何公干？快说明白。”
陆文亮正往前走，听见有人喊叫，抬头见是一位小将站在山口。他就拍马向前，打了一恭说道：“我是宋朝的钦差，快请牛大王前来接旨。”
牛通一听是宋朝的钦差，便大声说道：“大王有令，不管什么钦差不钦差，太行山上只有军令，不听君命，要你黄纱罩脸，红旗一杆随我上山。”陆文亮只得听他摆佈。
牛通引陆文亮来至寨门内，陆文亮心里想：多年未见老牛皋了，不知还是当年的烈性脾气不？待我试他一下，随喊了一声:牛皋接旨!
牛皋听得有人喊叫接旨，顿时大怒，喊叫众兵将弓上弦，刀出鞘，若是昏王的说客来了，割掉他的舌头，赶下山去。
陆文亮一见牛皋大发雷霆，急忙走上几步，深施一礼，说道：“老仁兄难道不认得结拜的弟兄了吗？”
牛皋听说是结拜的弟兄，忙问：“你是何人？快报名上来！”陆文亮说：“弟本是户部总政陆文亮，不知仁兄贵体可安？”
牛皋听说是陆文亮，急忙下阶相迎，亲手揭去黄纱，携手同进聚义厅。
来到聚义厅，两人略述寒温以后，牛皋就问陆文亮到太行山来有何事情？陆文亮便把金兀术进攻中原，眼看就杀到朱仙镇的情况说了一遍，奉旨求救的事却还只字未提。
牛皋听说金兀术又领兵犯境，不等陆文亮说毕，早气得暴跳如雷，大骂金兀朮败军之将，胆敢欺侮中原无人，待我牛皋出兵杀他个片甲不留。
陆文亮见牛皋仍旧是这样豪爽热情，估计这次搬兵不至失败，就趁机把奉皇帝圣旨前来搬兵的意思说了出来。牛皋原来只是怒骂金兀朮，忽听陆文亮说出奉旨前来搬兵，顿时怒上加怒。
牛皋说当初金兵犯境，多亏岳大哥保住了半壁江山，朱仙镇一仗，杀得敌兵大败逃走。
谁知赵构昏王竟听信谗言向敌人求和，又用十二道金牌将岳大哥父子召回京去，害死在风波亭上。这些事俺老牛永远不能忘记。
牛皋越说越气，大骂皇帝老儿都是毫无良心的人，他害死了岳大哥，如今又要来害我，我老牛却是不上这个当的。
这一番话说得陆文亮低下头来，暗想他的话很老实，但目前为了国家的存亡，只得向牛皋解释，说过去是朝中权臣当道，宋王爷也是不得已…………
牛皋忽然站起身来，指着陆文亮说：“你上山来，我看在结拜的情份上，以礼相待，你却左一个宋王，右一个宋王，你娘的宋王，真不识抬举。”就命牛通撤了他的坐位。甩袖子就往外走。
陆文亮被撤去坐位，未免有些羞恼，但为了大局，还是耐心的追过去解释道：“岳大哥死后，宋王已经悔悟，终日茶思饭想，午门外又修下忠臣庙，文武上朝，先拜岳大哥后朝当今。”
牛皋根本就不信有这样的事，不耐烦的说：“说什么茶思饭想，说什么修下忠臣庙，那都是猫哭老鼠假伤心，我老牛恨不得杀至临安，杀死宋王，消天奸党，方消我心头之恨。”
陆文亮见牛皋不肯发兵，急得无计可施，只得从袍袖内取出圣旨，喊了一声：“牛皋接旨。”
牛皋见陆文亮取出圣旨，再也按不住心头怒火，抢走上前夺过圣旨，三把两把扯了个粉碎，一面大骂陆文亮欺人太甚。
陆文亮见牛皋扯碎圣旨，心里着慌，但仍压制着内心的激动，拉住牛皋说：“仁兄，你扯碎圣旨，犯下欺君大罪，就连小弟我也担待不起了。”
牛皋推开陆文亮说：“什么欺君不欺君，我牛皋只知遵岳大哥的将令，不接皇帝老儿的臭旨；为黎民我可以不要这条老命，为宋王我不出一兵。”
陆文亮想再说话，牛皋止住他说：“你要再提宋王的事，我两眼红了不认人。我要不为结拜之情，挖掉你的舌根赶下山去。”说完，气愤的坐在一旁。
陆文亮见事情闹僵了，急得束手无策，他想：请不了救兵，交不了旨，更担心的是金兵进攻，无人抵挡，眼看整个中原要陷入敌人之手。
陆文亮急得进退两难，想来想去，忽然想起岳夫人的书信，急忙走到牛皋的面前说：“刚才小弟有些冒犯，请仁兄休要怪我。”气得牛皋理也不理。
陆文亮寻思牛皋既不遵旨，只好拿出岳夫人书信一试，他说：“牛兄既然不准说宋王，小弟倒想起一件事，小弟来时，从湯阴岳家庄经过，见了岳…………。”
牛皋一愣，猛的站起身来，急拉住陆文亮问道：“贤弟你到了什么地方？见了何人？快说，快说。”陆文亮说：“我到了岳家庄，见了岳夫人。”
牛皋一听见了岳夫人，忙命牛通快领陆文亮进内厅看坐。陆文亮取笑的说：“你这里还有我的坐位吗？”说得牛皋有些不好意思，一张黑脸，倒有些发紫了。
二人进内厅坐定，牛皋催着陆文亮快将见了岳夫人的情形说给他听。陆文亮先说了岳夫人闭门课子的情形，后说到岳夫人听说金兵犯境，万分焦急，临来时修书一封要他交给牛皋。
牛皋听说岳夫人捎来的书信，连催快快拿来我看。陆文亮取出书信，牛皋双手接过，对着书信叫了一声嫂嫂！
牛皋先不拆信，在聚义厅口摆开香案，他恭恭敬敬的拜了几拜，然后才拆书观看。书中原来是劝他要顾全大局，不记私恨，不为宋王为黎民，应出兵抗金继岳元帅未完成的遗志。
牛皋看信止不住泪流满面，他一面看一面念，众将士和陆文亮也都被感动的个个流泪。
牛皋看毕书信，才抹了抹眼泪，对陆文亮说：“前番对贤弟多有怠慢，请贤弟休要见怪。”陆文亮说：“弟兄之间的事情提不到话下，还是商量大事要紧，请问仁兄发兵不发兵？”
牛皋表示为顾全大局，可暂忍私愤，但要依他三件大事才肯发兵。陆文亮忙问哪三件大事？牛皋说：“第一件：将在外不听君命。第二件：赦却了岳家满门。第三件：杀秦桧与岳大哥报仇雪恨。”
陆文亮说：“仁兄放心，这三件大事都包在小弟身上，宋王若不准我的本，你再回太行山当你的公道大王，小弟也再不做他赵家官。”牛皋闻言大喜，随吩咐快摆酒宴与陆文亮痛饮。
第二天，牛皋送陆文亮先回临安交旨，随即调集全山人马，命牛通为先锋官，换上勤王的旗号，浩浩蕩蕩奔向战場。
