在《三国演义》中，赵云是顶尖级别的高手之一，刚出场就和袁绍手下的河北名将文丑大战五六十个回合不分胜负，崭露头角。当然了，赵云真正名扬天下还是在长坂坡单骑救主以后。这一战赵云单枪匹马在几十万曹军中救出阿斗，表现神勇，一举成名。

而在诸葛亮第一次北伐时，赵云作为先锋带兵出征，却在凤鸣山之战中被夏侯楙大军所困，带着千余兵马左冲右突无法冲出重围。幸亏诸葛亮担心他有失，早就派了关兴、张苞各带五千兵马在后面接应。他们二人得知赵云被围以后纷纷带兵杀来，这才将他救出。

赵云两次被围，表现差距如此之大，有些读者认为这是后来赵云年纪大了，武艺有所下降所致。不过仔细看演义中的描述，我们就能发现并非如此。

长坂坡赵云救阿斗是发生在当阳之战以后。当时曹操率五十万大军南征荆州，刘琮不战而降，刘备孤掌难鸣，只得率军退往江陵。曹操取了襄阳以后，知道荆州钱粮多半囤积在江陵，担心刘备得到了会成大患，于是从军中挑选了五千精骑，由降将文聘带路连夜出发，限一日一夜追上刘备，其余大军则陆续出发，随后跟进。所以曹军在新野损失十万人马以后，虽然还有四十万之众，但是并非同时追上刘备，而是陆续赶上来的。

另一方面，刘备撤离新野、樊城时，将两地百姓都一并带走。而路过襄阳的时候，城中很多百姓也担心发生战乱，纷纷跟随，这样跟着刘备南下的百姓前后足足有十几万人之多。等到曹军追来和刘备兵马交战时，百姓被大军一冲都四散而逃。

因此赵云救阿斗的时候，陆续赶来的曹军正在十几万百姓中追杀刘备手下的残兵败将，没有形成一个严密的包围圈，也缺乏统一的指挥，战场上一片混乱。赵云大部分时候只是和零散的一股股曹军相遇，除了张郃之外大部分还都是杂鱼级的货色，只要杀死对方带兵的主将，剩下的曹军一时无人指挥，对他的威胁就不大了。

而战到后来，赵云虽然一度被闻讯赶来的曹军围住，不过曹操动了爱才之心，命曹洪传令下去不许放冷箭，一定要将他活捉，好招降赵云。这样赵云突围的难度大大降低，才得以冲开重围。

而凤鸣山之战时，情况就大不一样了。

首先夏侯楙在和赵云遭遇后，已经连败数场，知道赵云骁勇难敌，无法力取，于是采纳了参军程武的计策，调动六万大军设下重重伏兵，派手下武将诈败将赵云引入包围圈以后，再突然杀出，将他重重围住。而且夏侯楙为了防止赵云突围而出，还亲自在山上指挥魏军，赵云往哪里突围，就指挥魏军围向哪里。这样赵云杀出一层包围，就又面临一层，他再骁勇也无法带着千把人杀败六万魏军，自然始终无法突出去。

另外夏侯楙想的是怎么才能除掉赵云，而不是像曹操那样想将他收服，因此围住赵云以后魏军毫无顾忌，乱箭齐发。所谓明枪易躲，暗箭难防，当初吕布在长安、关羽在下邳，马超在渭河遇到对手乱箭齐发的情况，同样无法上前。赵云面对箭雨当然也是冲不出去，这才被困在山下。

所以赵云凤鸣山下无法突围，主要原因并非是他年纪大了武艺下降，而是因为两次战斗的情况不一样。按照凤鸣山之战的情况，就算换成长坂坡时处于巅峰期的赵云来，一样杀不出去。