1990年盛夏的一天早晨，一辆警车从浙江省公安厅大院开出，向西施故里——绍兴诸暨方向急驰而去。
前去对已埋葬7年的女尸开棺验尸，作出正常或不正常死亡结论的，依然是省公安厅法医程丛根。
程法医望着车窗外飞速掠过的田野，不时微微地皱起眉头。他担任过千余次开棺验尸的重任，都成功地作出了正常抑或不正常死亡的结论，但对埋葬7年的女尸开棺，在他的法医生涯中还是第一次。他的心情不禁有点沉重起来。
15年前，在诸暨市冠山乡信用社工作的蒋玉波，与同乡姑娘侯贤旦自由恋爱、结婚，生有一子。蒋玉波给人的印象忠厚老实，侯贤旦贤惠勤劳，也算是和谐的一对。
1982年，蒋玉波认识了在乡政府食堂工作的年轻姑娘小金，便坠入情网。
1983年3月4日晚上，侯贤旦劳动一天后，身体不适。蒋玉波也算殷勤，倒了一杯开水给妻喝下。侯贤旦喝后昏睡，懵懂中碰到了床头上的台灯触电身亡。蒋玉波十分悲痛，叫来了乡村干部和电工、赤脚医生。
现场表明，死者两手均没有触电烧焦的痕迹，也不可能拉断电线。因此，赤脚医生和电工当时就有疑问。但目睹蒋玉波的悲痛状又不便说出。所以，尸体第二天就被匆匆下葬。
蒋玉波与19岁的金姑娘的隐私当地人早有所闻，所以，侯贤旦死后，侯贤旦的娘家向蒋提出两条要求：一是将儿子抚养长大；二是不能与乡食堂工作的金姑娘结婚。
对此，蒋玉波虽支支吾吾，但最终还是答应了。
可是，一年后，蒋玉波公然违约，与金姑娘的关系彻底公开，并正式办酒席结婚。
这立即引爆了侯贤旦娘家人一直隐在心里的疑问：侯贤旦死于蒋玉波之手。
于是，一封封冠山乡村干部群众发出的信函飞向县公安局，要求对候的死因重新复查。
诸暨县公安局派出调查组进驻冠山。由于时过两年，现场已无法查看，调查组在作出“群众有议论,但没有证据”的结论后一时搁浅。尽管县公安局的调查结果一时平息了群众激昂的情绪，但他们对侯贤旦死因的疑问却一直没有从心底抹去。
1990年6月中旬，冠山乡30多名群众联合给县委书记写信，要求对已埋葬7年的侯贤旦的死因再次复查。于是，诸暨市公安局再一次成立专案组进驻冠山乡。
经过40多天深入细致的调查访问，得出了侯贤旦不是触电身亡的结论。
原因是：据当时目击现场者反映，侯贤旦死的时候嘴角有血；她躺在床上，与地绝缘，一般不可能触电死亡；儿子紧挨侯睡觉却没有反应……
然而，法律需要的是无可辩驳的证据。而获得证据的唯一办法只有开棺验尸。
警车在诸暨市冠山乡境内的一座大山脚下戛然而止。侯贤旦的尸体埋在一座陡峭的山坡上。从山脚到山坡，需走一个半小时的路程。程法医和干警们艰难地攀登着。就在程法医等人大汗淋漓地向山上攀登时，侯贤旦的坟前拥着两伙随时都将械斗的人马。
一伙是死者侯贤旦的娘家人。他们奉公安局的指令，在法医到来之前，提前将坟墓掘开，以便能及时开棺验尸。
另一伙是蒋玉波家的人。他们早已风闻公安机关要开棺验尸，便派人日夜守护。意思是自家媳妇死后岂能让人随便掘墓开棺，这是天下之大不吉！
因此，肩扛锄头、铁锹等工具的侯贤旦娘家人与蒋玉波家的人展开了唇枪舌战，直至公安人员赶到。
侯贤旦的墓是用石灰黄泥造成的，由于已埋葬7年，地势高而干燥，那墓十分坚硬，镐头捣下地，只刨出几个浅浅的齿印。由于这天气温高达38度以上，为保证尸体内所取物的化验的准确性，必须及时赶回省厅进行冷冻，等待做法医学处理。否则，因化验物被曝晒而将前功尽弃。
此时，从省公安厅带来的冰瓶在烈日下渐渐溶化。一具完好无损的棺材显露在众人面前。至棺盖打开，使人大吃一惊：侯贤旦的尸体竟一如当初，人的形体保存完整，这不仅使不谙医学的当地群众惊愕万分，就是对尸体司空见惯的程法医也感意外。
侯贤旦的娘家人当即悲悲切切嚎啕大哭，眼前这不烂的尸体仿佛佐证了他们的疑团：侯贤旦死得冤枉，不然，何以深葬7年而不烂？
对程法医来说，沉重的心情好像一下子减轻了。完整的尸体意味着验尸有成功的希望！
程法医身穿白大褂，手握手术刀，大汗淋漓。揭开层层衣服，外部检验表明：头部未损伤，颈部无印痕，手上没有触电留下的焦痕。因此，排除了打死、吊死、扼死等可能。
解剖结果：胃内尚留有容物，是重点化验的部位……
直至化验物放进冰瓶，程法医才觉得腰酸背痛，汗水浸湿了衬衣和白大褂，并已饥肠辘辘。这是一种十分专注和谨慎的操作啊！下至山脚，已下午3时。冰瓶内的冰块已全部溶化，而警车以最快的速度到省厅也需两个小时，化验物经不起这长时间的高温，怎么办？程法医急中生智，从小镇上买来10多支棒冰，权当冰块，警车急驰杭州……
浙江省公安厅刑事侦察处法医室。一个个化验方案相继拟定。
第一，根据当地群众的反映，侯贤旦有可能是服了氰化钾而死。但这种可能极小。因为这毒品气味很重，不可能掺入其他东西中服下，也不可能在强制中服下。尽管这样，还是要把它作为化验对象之一。
第二，是服了大量的安眠药成份，致昏睡后，被人用电击死，必须化验胃内遗物成份。
与此同时，被确定有重大杀妻嫌疑的蒋玉波接受了公安机关的讯问。
在公安人员面前，蒋玉波矢口否认侯是他杀的，倒表现出一种忆起往事后的悲痛，并对公安人员的讯问气势汹汹。当告诉他法医已开棺验尸，并将开棺验尸时拍下的照片放在蒋玉波面前时，他惊恐万分，声泪俱下：“我对不起贤旦，对不起政府……”
科学是严谨的。化验结果表明，在死者的胃及肝内有大量的安定药成份，而死者在被害前并没有服过安定药物，显然是蒋玉波将安定物掺入糖水中给侯服下。
根据蒋玉波的交代，公安干警找到了蒋玉波残害其妻用的作案工具，人证物证俱在，蒋玉波被刑事拘留。
原来，自从蒋玉波与金某勾搭成奸后，当地人在暗中已传得纷纷扬扬。作为妻子的侯贤旦更是明察秋毫。她不仅要忍受自身精神上的折磨，还要遭到一些人投来的善意或不善意的目光。她本该扬起自卫的利剑，但法制观念淡漠的氛围，以及善良的性格使她默默地忍受了这不该忍受的一切。好几次，她委婉地劝告丈夫蒋玉波，并痛苦地流下眼泪，希望唤醒丈夫的良知，以维系一个还算圆满的家庭。
然而，蒋玉波却将自己放纵的感情恣意地流向罪恶的邪道，反把妻子视为他寻欢作乐的障碍。
1983年3月4日晚上，劳动了一天的侯贤旦忽然感到身体不舒服，便先进里屋睡了。蒋玉波心中大喜，认为天赐良机，便将10多粒安眠药倒入糖水中，准备给妻服下。不料被5岁的儿子看到，并嚷着也要喝。蒋玉波说：“这是给妈妈喝的”。又另泡一杯糖水给儿子。
至夜里10时许，蒋玉波见侯贤旦已经昏睡，便将事先准备好的电线绕在妻子腕上,插上电源。见妻子死后，蒋玉波打碎台灯，拉断灯线，伪造了妻子不慎触电身亡的假象。
一具已埋葬7年的陈尸在法医的开棺验尸下，冤情终于昭雪于世，凶手得到了严惩。
