故事开始于1996-97赛季，这个赛季发生了太多传奇，注定了是不平凡的一个节点。
96黄金一代的时代起点，大鲨鱼西游湖人，乔丹的第五个冠军，当年度犹他爵士拿下队史最佳战绩，卡尔-马龙抢走了本该属于乔丹的MVP，乔丹在总决赛上直面对手完美复仇。这是属于那个时代强者们的故事，强者们的故事是布满鲜花灯光的，但是在灯光之外，还有一些处于配角位置的球队，他们也在默默努力，等待下一次站上巅峰的机会。
季后赛不属于他们，常规赛也是一直面临失败，没有为胜利而鼓掌的球迷，常规赛早早因为无缘季后赛而结束，唯一值得期待的就是惨淡战绩之下，他们可以得到乐透抽签的机会，然后在选秀大会拿下一位潜力新秀，或许有机会能够改变球队的未来命运。
而属于上述一帮巨星的1997年，恰好就是这样的局面。
从马后炮来看，应该不会有人把当年度的状元位置给到邓肯之外的其他人，即便是当时的角度看，只要不是故意为之，所有球队在抽中状元签之后的首选都会是邓肯。
这位来自维克森林大学的中锋选手，在一部分球迷眼中，他是大学赛场上的飞天魔鬼，这个绰号之下，可能很多人都会认为他是那种飞天遁地的肌肉跳跳男，但实际上这是一个误解；邓肯大学时期最被人称道的是他扎实的基本功，美国当地球迷把他叫做大基本功，非常字面意思的一个绰号，而国内球迷则喜欢称呼他为石佛。
不管是大基本功还是石佛，这两个名字都能够看出邓肯的技术特点，就是胜在足够稳定。
参考当时联盟官方给出的球探报告内容：我们已经不用教他其他什么了，他现在就是一个完成品，是最好的新秀球员，未来一定是超级明星，甚至历史级别的统治级巨星。
对于这种超高评价，是历史上很罕见的，甚至是多年都难以出现的天赋奇才，而为了争取到新秀邓肯，一场摆烂大乱斗开始了。
有一点前提需要讲，邓肯一开始是决定在1996年参加选秀的，但因为母亲遗愿以及球队教练的劝说，邓肯决定读完大四之后再参选。大四赛季的邓肯，就已经展现出了统治级别的表现。面对如此历史级别的天赋力量，全联盟每一支球队自然都想要得到，而能够得到邓肯的方式，就是摆烂。
第一支摆烂的球队是凯尔特人，他们早在赛季之初就明确表态摆烂，当赛季仅得到15场胜利，如果以历史豪门球队的标准来看，这几乎算是绿军队史上最不光彩的一个赛季。而这个完全不顾一切之后拉下脸面的选择，就是为了得到邓肯。就连绿军主场球迷都清楚管理层的意图，他们还会在凯尔特人输球后送上欢呼掌声，毕竟，他们每多输一场，距离得到邓肯就更进一步。
但即便仅仅只有15胜，凯尔特人最终也只排在联盟倒数第二，当赛季排在倒数第一位置的是灰熊，他们单赛季只打出14场胜利。当然，和凯尔特人单纯的摆烂不一样，灰熊的摆烂更多源于球队实力，当年度是灰熊建队的第二个赛季，第一个赛季他们通过扩张选秀，从其他球队中接手一些边角料球员，阵容战力不好，球队战绩自然也不会好。
在凯尔特人和灰熊之后，第三支加入摆烂大军的是七六人，对比其他摆烂球队，七六人要幸运很多。他们先是在1995年抽到探花签，选中了杰里-斯塔克豪斯，而后又在1996年抽到了状元签，选中了96黄金一代的领头羊阿伦-艾弗森。
但比较可惜的是，这两位高顺位乐透在后续发生了队内矛盾，七六人在得到探花和状元之后，战绩对比前两年依旧没有好转，再加上目前阵容上也确实缺少一位内线搭档，他们在赛季后半程还是选择了摆烂，当赛季最后11场比赛， 七六人只赢了一场，最终当赛季只拿下22胜。还有掘金，他们当赛季拿到21胜，但是掘金的阵容战力本就不算好，特别是在这一个赛季之后，掘金又打出了更糟糕的11胜，这也是NBA历史上第二差的胜场纪录。
最后的摆烂球队就是马刺了，作为最后顺利得到邓肯的球队，他们在那个赛季的摆烂其实有些意外。在1996-97赛季之前，马刺已经连续七年时间稳定打进季后赛。在此前两年，球队战绩分别是62胜20负和59胜23负。
但是在1996-97赛季，马刺队中的两个关键核心遭遇伤病，大卫罗宾逊只出战了6场比赛，肖恩埃利奥特也只打了39场，开赛季就是3胜15负的地狱开局。随后主教练鲍勃希尔被解雇，波波维奇接管球队帅印，伤病潮影响之下，马刺索性就直接烂摆到底了，当赛季只拿到了20胜。
最终在选秀夜当晚，掘金抽到了第五顺位，灰熊则是第四顺位，探花顺位被凯尔特人拿下，七六人则拿下榜眼顺位，马刺是最幸运的，顺利拿下状元签，而他们也是完全没有意外的选择邓肯。
这一场选秀直接影响了联盟后20年的基本格局，也是马刺王朝的起源点。而值得一提的是，凯尔特人一直对邓肯保持极大欲望，红衣主教奥尔巴赫直言邓肯是凯尔特人复兴的最大希望。在选秀夜之后，凯尔特人就立即向马刺提出了交易申请，打包安托万沃克、比卢普斯以及第六顺位选中的罗恩墨瑟，希望能够换到邓肯。但是作为被多家球队摆烂竞争的邓肯，马刺自然不傻，直接一口回绝了这笔交易。
从现在的视角回头去看， 在1997年选秀夜上，除了马刺之外，不管是凯尔特人、掘金、还是灰熊、七六人，无论哪支球队，只要得到邓肯都有可能完成重建任务直接崛起，但是对比下来，马刺得到邓肯应该是最好的选中结果。在2016年选择退役之后，已经不会有人质疑邓肯第一大前锋的历史地位了。
手握五座总冠军奖杯， 三座总决赛MVP奖杯， 两座常规赛MVP奖杯， 15次入选全明星名单， 15次入选最佳阵容， 15次入选最佳防守阵容，2020年顺利入选篮球名人堂，荣誉满身，历史第一大前锋，毫无悬念，实至名归。
