一代天骄成吉思汗1206年建国，开辟了历史上疆域最广的蒙古帝国。但自1271年忽必烈改国号为大元，正式入主中原算起，元朝实际统治中原的时间不足百年，就于1368年被朱元璋建立的明朝灭亡了。

究其原因，政治腐败、内斗不止、红巾军起义当是三大主因。如果仅站在元朝的立场，从微观的人才角度而言，则不得不提到三个关键人物：

1、1356年脱脱被冤杀，让元朝彻底失去了在政治上革新中兴的机会。

2、1362年察罕帖木儿被红巾军田丰、王士诚设计刺杀，让元朝在军事上失去了最后一张王牌。

3、元顺帝被朱元璋赶出大都，北遁漠北，残存为北元政权时，察罕帖木儿的侄子王保保（扩廓帖木儿）多次击败明军，让北元终于得以苟活，并在理论上保留了重回大都、中兴元朝的可能性。

王保保是元朝最后一位值得一书的大将，元朝被覆灭后被寄予全部希望的中兴之人。

一、朱元璋称王保保为“天下奇男子”

有一天，朱元璋大会众将，问到：“谁是天下的奇男子啊？”

诸将都异口同声地回答：“那肯定是常遇春了，率领着不到1万人，可以纵横无敌！”朱元璋却说：

太祖笑曰：“遇春虽人杰，吾得而臣之。吾不能臣王保保，其人奇男子也。”竟册其妹为秦王妃。

常遇春是个什么份量的大将？

朱元璋亲口说，如果说打下大明江山这份功劳分成10份的话，那么常遇春要占7到8份！

而元将王保保在朱元璋这里竟然能盖过常遇春！

朱元璋认为，常遇春虽然厉害，但我毕竟得到了他。而王保保，却始终没有投降明朝，所以，这天下奇男子就是王保保。为了得到王保保，朱元璋曾7次亲笔写劝降信，还把王保保的妹妹观音奴嫁给了自己的二儿子朱樉。

二、红巾军的大克星，被朱元璋比喻为曹操，是内卷拖了王保保的后腿

1361年，不到20岁的王保保就跟随舅舅察罕帖木儿四处征讨红巾军，1362年，察罕帖木儿被害，王保保从此成为元朝对抗起义军最主要的一支军事力量。

元顺帝时，朝廷无力剿灭红巾军，察罕帖木儿、王保保这支军队严格来说只是“民兵”，是自己花钱招募打造出来的地方势力，但这对舅甥却是把当时红巾军旗帜性主力“龙凤政权”彻底打残的元军主力。

那在1362年前后，北方的红巾军主力被打垮后，王保保为何没有继续南下，去消灭朱元璋、陈友谅、张士诚们呢？

因为元朝内卷太激烈了，某种程度上甚至比起义军还要命。起义军如果捉住你，好歹还可能招降，元朝内斗却是不死不休的。

所以，大概在1363年到1367年这5年间，形成了一种相当奇特的天下大势：

元朝和起义军大致上是一北一南互不侵扰（没发生过大规模的械斗），双方却各自在自己的阵营中激烈内卷。王保保在皇帝和太子之间来回折腾，朱元璋们则在江南互殴。

当时只有朱元璋是清醒的，他在打架的时候，还一直关注着场外的元朝，并把王保保视为未来最大的威胁，跟在西蜀称帝的明玉珍写信说，咱们孙权、刘备不要互相攻击，要一起对付北方的曹操王保保。

三、三破明军

曾经把红巾军按在地上随便摩擦的王保保，被自己人的内斗搞神经了，所以在1367年朱元璋统一江南、大军北伐大都时，采取了观望和保存实力的态度。

但当1368年元顺帝被赶出大都后，昔日互相之间咬牙切齿的元朝皇帝、太子以及王保保，终于再度和解了。

没办法，因为朱元璋的明军，是坚决要对元朝赶尽杀绝的。王保保就这样，再次被推到了抵抗起义军（现在叫明军了）的最前线。

1、韩店破汤和

1368年10月，徐达派前锋汤和孤军深入泽州，被王保保打败：

既而扩廓帖木儿部将平章韩札儿、毛义等以马步兵来攻，平章杨璟、参政张斌等往援之，与元兵遇于韩店，大战，我师失利。

2、斩了朱元璋的爱将于光

1369年12月，王保保围攻兰州时，将前来救援的明将于光斩杀：

迟明，温收兵入城，敌兵遂围城数里，温坚守不与战。时鹰扬卫指挥于光守巩昌，将兵来援，至兰州之马兰滩，卒遇保保兵。战败，被执至兰州城下，使呼“张温将军出降”，光大呼曰：“我不幸被执，公等坚守，徐总兵将大军行至矣！”敌怒，批其颊（打嘴巴），遂被害。

于光是朱元璋的爱将，朱元璋有一次在赏赐于光后，于光都走了10多里了，又派人把于光追回来，说：“我这还有一副金连环要给你，可不能少了！”

3、大破徐达、李文忠，保住北元

1372年，朱元璋派徐达总领，分徐达、李文忠、冯胜三路大军出塞追击北元，目标只有一个：干掉王保保！

然而，《明史》记载：

大将军至岭北，与扩廓遇，大败，死者数万人。刘基尝言于太祖曰：“扩廓未可轻也。”至是帝思其言，谓晋王曰：“吾用兵未尝败北。今诸将自请深入，败于和林，轻信无谋，致多杀士卒，不可不戒。”明年，扩廓复攻雁门，命诸将严为之备，自是明兵希出塞矣。

刘伯温曾经劝说朱元璋，说王保保不是一口就能吃下去的，果不其然，明军被打得惨败而回，从此几乎再不敢出塞去漠北了，朱元璋也后悔不已。

此战虽然在历史中没有详细描述，但那个时代最杰出的帅才、被朱元璋称为“万里长城”的明朝开国第一功臣徐达，都被王保保打得毫无脾气，难怪当时的北元人都兴奋起来了，竟然开始盘算着啥时能够打回大都！

《大明太祖高皇帝实录》记载了王保保的结局：

故元将王保保卒。先是，保保自定西之败，走和林，爱猷识理达腊复任以事。后从徙金山之北，至是卒于哈剌那海之衙庭，其妻毛氏亦自经死。

这是说，1375年一代名将王保保去世，妻子毛氏也自尽从死，元朝中兴最后的希望之火从此覆灭。